الفصل 880 — ملامسة الحدود

أما ميتسن، فكانت تنظر إلى هذا المشهد من جانبها ولا تملك إلّا أن تقطّب: «حتى الهيئة البشرية تخضع لمثل هذا التعديل… أنا لا أستطيع تقبّل ذلك…»

«هذا يساعد في مهام الدعم من الخلف،» أدارت نوريتا رأسها ونظرت إليها، «أنتِ تنّينة شابّة، لكنّ تفكيرك عتيق إلى هذا الحد، حتى تعديلات الأعضاء المزروعة عندك أكثر تحفّظًا من معظم التنانين.»

كانت ميتسن على وشك أن تقول شيئًا، فسمعت الرئيس أنّيان يسعل بخفّة على العرش النفسي، فأغلقت فمها في الحال.

«والآن، لنستمع إلى الإيقاع الأصلي لهذه الإشارات—»

مع سقوط كلمات الرئيس آن تشيان، بدأ في القاعة الدائرية الواسعة يتردد أزيز خافت هادئ، ثم ظهرت في الوقت نفسه على ستائر الكريستال المحيطة بعرش الروح حلقات مرتجفة وخطوط منحنية قافزة، وأخذ صوت يتضح شيئًا فشيئًا وسط الأزيز —

كان ذلك يبدو أزيزًا ذا إيقاع، تتخلله أصداء عميقة كنبضات القلب، وكأن مغنيًا غير مرئي يدندن أنشودة تتجاوز قدرة العقل البشري على الإدراك، وبعد أن استمر في التدفق بضع عشرة ثانية، بدأ يتكرر ويدور في حلقة لا تنتهي.

توقف الصوت المتردد في القاعة فجأة، ثم عاد صوت الرئيس آن تشيان: «بعد تحويله إلى ملف صوتي لا يبدو أنه يُفهم منه شيء مؤقتًا — ربما يكون نوعًا من الأغاني الروحية، وربما يكون مجرد هوائي بشري يتردد صداه مع السحر الكامن في الغلاف الجوي. نحتاج إلى مزيد من التحويل والترجمة. أوميغا، ابدئي.»

ارتفع صوت أوميغا في القاعة: «بدء تحويل الإشارة الأصلية إلى تراكيب رقمية، إلى أشكال هندسية، إلى طيف ضوئي قياسي، إلى ترميز متعدد الأسس... بدء اختبار جميع احتمالات التركيب...»

وفي الوقت الذي بدأت فيه أوميغا عملها، وصل صوت الرئيس آن تشيان الرقيق في الوقت نفسه إلى أذني ميتسن ونوريتا: «أيًّا كانت القاعدة التي شُفّرت أو عُمّيت بها هذه الإشارة، فإن الرياضيات لا بد أن تكون لغتها المشتركة، والقاعدة كامنة في الأرقام، إلا إذا كان مُرسل هذه الإشارة كائنًا فوضويًا محضًا، أو عقلًا يعجز البشر عن فهمه...»

كان ميتسن ونوريتا يستمعان ويومئان برأسيهما، متقبّلين هذه الموعظة الحافلة بالحكمة، غير أن رهبةً لا تُوصف، نابعة من الروح، وإحساسًا بالترصّد، استوليا فجأة على قلب كل تنّين حاضر في المكان، فتغيّرت ألوان وجهي نوريتا وميتسن في اللحظة نفسها، وأخذت أضواء المزروعات في جسد آن تشيان تخبو وتشتعل على نحو غير منتظم —

«أوميغا، أوقفي التحليل.» صاح الرئيس على الفور.

«أوميغا تفهم، إيقاف التحليل، تعليق المهمة.»

«قبل لحظة...» رفع ميتسن رأسه بصعوبة، وهو يتمتم بصوت خافت وعرق بارد يغطي وجهه.

«الإله يراقبنا، إنه تحذير...» كان وجه الرئيس آن تشيان بالغ السوء، «لا يمكننا المضي قدمًا.»

ثم التقط أنفاسه ببطء عدة مرات، وأكمل ما تبقى من كلامه:

«ليس هذا شيئًا ينبغي لنا أن نسمعه.»