Chapitre 869 — Un signal mystérieux

» Si — je dis bien si — les signaux captés à Fort Hiver et à Solin provenaient d'une même source, alors celui du Nord était fort probablement une tentative infructueuse — un réglage inachevé, une adaptation au réseau magique non accomplie, d'où ce hurlement bizarre ; et lorsque le hub de Solin s'est mis en marche, ce signal aurait enfin été réglé avec netteté… «

» Cette possibilité n'est pas à exclure… «, dit Gao Cen en réfléchissant. » Quoi qu'il en soit, j'ordonnerai par la suite à toutes les tours-hubs de l'Empire de surveiller ces signaux mystérieux ; nous en capturerons peut-être davantage. Des échantillons supplémentaires nous aideront sans doute à percer le secret qui les entoure. Quant à toi… l'Arbre géant de Solin est le premier hub à avoir capté un signal net ; nous ne pouvons encore déterminer si cela tient à l'environnement de la région ou à la particularité du hub lui-même. Aussi te faudra-t-il redoubler de vigilance ; je vais demander au Bureau des affaires civiles de t'envoyer quelques spécialistes supplémentaires des communications par réseau magique. «

» Ce serait parfait. «

Ces affaires sérieuses une fois réglées, tous deux sombrèrent un instant dans un bref silence, que Gao Yang rompit le premier : » Voilà déjà six mois — t'es-tu bien adaptée à ton nouveau statut et à ta nouvelle vie ? «

» Mieux que je ne l'imaginais «, dit Beiyila, comme si elle avait souri. » Je pensais qu'être devenue plante serait ennuyeux, mais toutes ces nouveautés que vous apportez sans cesse m'ont donné bien des occupations. Voir cette terre revivre peu à peu procure un grand sentiment d'accomplissement… et puis, il y a les émissions du réseau magique et les pièces de théâtre d'ombres à regarder. «

» Tant que tu consens à demeurer une citoyenne impériale respectueuse des lois, l'avenir ne te réserve que davantage de choses inconcevables ; nous vivons une époque qui change chaque jour. «

» Je reste dans l'attente «, dit Beiyila en hochant la tête ; puis elle releva soudain les yeux vers le lointain : » Ah, voilà nos visiteurs. «

Gao Yang se retourna et vit la silhouette de Séline Geer surgir abruptement dans l'air.

Il salua d'un signe de tête cette sainte du monde onirique : » Tu as réglé toutes tes affaires de ton côté ? «

» Pour le monde réel, Yuri et Semler s'en chargent ; dans le réseau, Naretir et Duvalt prennent la suite «, dit Séline avec une lenteur mesurée. » Quant à moi… je souhaitais simplement garder mes distances avec cet imbécile de Magnan. «

» Qu'a-t-il encore fait ? «

» Il s'est fort bien entendu avec Norris, puis il a eu la lubie de me vouloir entraînée dans la fondation d'un club composé d'› esprits de réseau ‹ — une idée parfaitement stupide. «

Gao Yang eut un rire étouffé : » Pourtant, l'idée ne me déplaît pas — après tout, toi, Magnan et Norris êtes aujourd'hui dans un état semblable, et à l'avenir nous accueillerons davantage de › citoyens du réseau ‹ ; la suggestion de Magnan est peut-être une voie pour que ces › citoyens du réseau ‹ reconstituent une organisation sociale sous une nouvelle identité. Je pense même que vous pourriez y associer Mégol… «

» Il a baptisé ce club › Présence toujours vivante ‹ «, dit Séline d'un ton neutre. » Après avoir vérifié ce que cette expression signifie, j'ai décidé de garder mes distances. «

Gao Yang sentit son cœur manquer un battement.

Il comprit que le recueil compilé en cachette par Amber, › Les Propos Sacrés et Grivois du Grand Empereur Gao Yang de Cecil ‹, avait commencé à se répandre — et que ses précédentes perquisitions et saisies n'avaient manifestement produit aucun effet.

» … Ce nom mérite en effet discussion «, dit Gao Song, le visage aussi figé que celui de Beiyila. » Et Norris ? Qu'en pense-t-il ? «

» Il n'est pas intéressé — c'est un homme estimable, qui ne se soucie que de la région céréalière de la plaine du Saint-Esprit et du moment où il pourra reprendre son travail «, dit Séline en secouant la tête. » Aussi ne puis-je comprendre comment un homme aussi estimable peut trouver un sujet de conversation commun avec Magnan… «

» … Sans doute par simple politesse «, dit Gao Yang d'une voix sourde ; puis, après un moment de silence : » Pardonnez-moi, mesdames, je dois vous quitter un instant — j'ai deux mots à dire à mon ministre du Renseignement. «

Beiyila s'inclina légèrement : « Comme il vous plaira. »

Gao Yang s'éloigna ; dans le champ de fleurs paisible sous le grand arbre Sorin, il ne resta plus que Beiyila, entourée de lianes fleuries, et Selina, immobile, une lanterne à la main.

Après un instant de silence, Beiyila regarda celle qui fut jadis l'Éternelle Endormie du culte de Yaoji : « Je n'aurais jamais cru que nous nous reverrions dans de telles circonstances. »

« J'ai entendu parler de ton ‹ nouvel état › ; franchement, la réalité dépasse encore ce que j'imaginais, dit Selina. Je vous avais pourtant prévenus que votre biotechnologie comportait de graves dangers… »

Beiyila eut un léger sourire : « Et votre voie des âmes, alors ? »

« … C'est vrai, après tout. »

Les deux femmes retombèrent dans le silence.

Elles se tenaient ainsi, immobiles sous l'arbre, comme si elles laissaient sept cents ans de temps se déposer lentement, jusqu'à ce qu'au bout de quelques minutes, Selina ne rompît le silence à voix basse : « Sept cents ans déjà… »

« À l'époque, nous étions encore toutes deux humaines, dit Beiyila avec placidité. Puis nous avons cessé, de plus en plus, de ressembler à des humaines. »

« … Tu as pris racine sur cette terre depuis un certain temps ; dis-moi ce que tu en penses — peut-on se fier à ‹ Lui › ? »

Une vague de bruissements, pareils au fracas des flots, monta de la cime du grand arbre Sorin.

« Ce corps abrite une âme non humaine, mais à mes yeux, cette âme non humaine fait vivre chaque être de cette terre d'une manière plus humaine — peut-être nous est-il impossible de déterminer avec précision ce que pense un visiteur venu d'ailleurs comme ‹ Lui ›, mais du moins ses actes jusqu'à présent… valent mieux que tout ce que nous avons fait autrefois. »

« Oui… Il est même capable de délivrer un certificat de citoyenneté à une plante. »

« Et à des ‹ fantômes › comme toi. »

« … »