Chapitre 864 — Sur la route de l'avancement

« Bien sûr, dans la nature, beaucoup d'oiseaux et de bêtes sans magie ne peuvent pas non plus franchir la limite des projectiles, mais je pense que c'est simplement parce que leurs corps de chair et de sang ont leurs propres limites — si l'on forgeait un obus solide en acier, la situation serait certainement différente. »

Les sourcils de Gao Yang, d'abord légèrement froncés, se détendirent peu à peu à mesure que Rebecca exposait son idée. Il écoutait avec intérêt : « Et concrètement, comment comptes-tu t'y prendre ? »

« Je veux construire une rampe d'accélération plus grande, avec davantage de dispositifs de répulsion plus puissants, et des surchargeurs plus forts. Si nécessaire, cette rampe pourrait même être à usage unique — je veux l'utiliser pour lancer un obus qui, en dehors de ses runes de vent, ne porterait aucun effet magique. Je veux voir s'il peut ainsi franchir la limite des projectiles. »

Gao Yang se caressa le menton du bout des doigts, commençant à aider Rebecca à perfectionner son idée : « As-tu envisagé qu'à l'approche de la limite des projectiles, les runes de vent sur l'obus puissent également être affectées, permettant au "bourbier magique" de "piéger" l'obus ? »

« C'est pourquoi la rampe d'accélération doit être longue, et la puissance des runes maximale. Même si les runes de vent de l'obus se désintègrent, la rampe doit continuer à pousser l'obus vers l'avant », répondit aussitôt Rebecca. « Si vraiment rien ne va plus, nous construirons un tube à vide pour abriter tout le dispositif. Ainsi, nous pourrons carrément supprimer les runes de vent, simplifier l'obus en un simple bloc de fer, et avec l'environnement sous vide, peut-être obtenir une meilleure accélération… »

Sans surprise, cette jeune femme à la tête dure venait de lancer une idée résolument « à la force brute ».

Mais Gao Yang devait admettre que l'idée de Rebecca, « la force brute fait des miracles », était effectivement très sensée, et qu'à ce stade, c'était la meilleure. Même s'il apportait ses suggestions et optimisations, il ne ferait que rafistoler cette approche.

Après une brève réflexion, il mentionna néanmoins, d'un air détaché : « Seulement, il y a un problème : le coût ne doit pas être mince. En as-tu parlé à Heddy ? »

« Pas encore », répondit Rebecca en se grattant aussitôt la tête, sa voix baissant de deux tons. « Une rampe d'accélération aussi grande, avec tous les systèmes d'alimentation, d'observation et de sécurité, et peut-être même une coque sous vide… une fois le coût calculé, il y a neuf chances sur dix que ma tante me poursuive pour me battre… C'est pourquoi je suis d'abord venue vous voir, pour… »

Sa voix s'amenuisa de plus en plus, jusqu'à n'être plus qu'un marmonnement pour elle-même.

En voyant Rebecca, anxieuse et inquiète à l'idée que son complot soit découvert, Gao Yang ne put soudainement s'empêcher de rire. Sous le regard surpris de la jeune femme, il hocha la tête : « Ce projet, je l'ai déjà approuvé. Approbation spéciale. »

« Vra… vraiment ? » Rebecca ouvrit de grands yeux, comme si elle n'y croyait pas encore. « Vous l'approuvez comme ça ? »

« Ce projet est très important, et les résultats qu'il produira à terme pourraient dépasser toutes les attentes. Je pense qu'il mérite des investissements accrus », dit Gao Yang en souriant. « Mais j'ai quelques suggestions. Nous pourrions d'abord écarter l'idée de la coque sous vide, et en optimisant la forme de l'"obus" lui-même, nous pourrions… »

Un vent invisible souffla soudain dans le bureau ; une présence familière apparut à côté de la table. Gao Yang s'interrompit aussitôt et se tourna vers le côté apparemment vide : « Qu'y a-t-il ? Pourquoi cette hâte ? »

Rebecca et Maggie, voyant la réaction de Gao Yang, devinèrent déjà qui arrivait. La silhouette d'Ambre se matérialisa en effet l'instant d'après dans l'air. Elle adressa un bref signe de tête aux deux femmes, puis se pencha à l'oreille de Gao Yang et murmura quelques phrases.

Rebecca vit que l'expression de son toujours digne et fiable ancêtre se figeait visiblement dans les secondes qui suivirent.

L'instant d'après, Gao Yang se leva brusquement, le visage d'une gravité effrayante.

« Rebecca, le projet est approuvé, tu peux commencer à préparer ton accélérateur », dit-il rapidement, puis il se tourna vers Maggie : « Maggie, j'ai besoin de ton aide. »

Maggie baissa aussitôt la tête : « Bien sûr, ordonnez, je vous écoute. »

« Nous devons nous rendre immédiatement dans la plaine du Saint-Esprit, à Fort Sorin. »

Rebecca perçut dans l'attitude de Gao Song quelque chose d'insolite et demanda aussitôt : « Vénérable Yan, que se passe-t-il ?! »

Gao Yang la regarda en silence un instant, aspira lentement une bouffée d'air, puis la laissa s'échapper tout aussi lentement.

« Norris est au plus mal. » prononça-t-il avec lenteur.

« Norris ? » Rebecca écarquilla les yeux d'un coup ; sur le moment, elle sembla ne pas avoir saisi le sens des paroles de son ancêtre, puis, deux secondes plus tard, elle comprit et fit machinalement un pas en avant : « Moi aussi je veux… »

Gao Yang la contempla, vit cette obstination qui venait de surgir dans son regard — l'enfant avait certes un caractère quelque peu difficile, mais elle manifestait rarement une telle entêtement et une telle capricieuse opiniâtreté face à Gao Yang ou à Heddy.

Il se souvint : Norris était originaire de l'ancienne Cecil, l'un des huit cents sujets que Rebecca avait sauvés au péril de sa vie.

Si Norris, d'origine paysanne, avait fini par devenir ministre de l'Agriculture de l'Empire, cela tenait aussi aux recommandations de Heddy et de Rebecca.

Après un silence, Gao Yang hocha la tête : « C'est d'accord. »

Rebecca laissa échapper un soupir de soulagement visible et remercia aussitôt son ancêtre avec un sourire, mais bien vite son sourire s'effaça, et la tristesse et l'inquiétude se répandirent sur son visage.

Gao Song, lui, fronça peu à peu les sourcils ; il repensait aux nouvelles récemment parvenues de Fort Sorin, méditait sur certains propos que Beiyila avait évoqués lors de leur dernière conversation téléphonique, et sombrait peu à peu dans ses réflexions.

Un instant plus tard, il fit un léger signe de tête à Amber, à ses côtés : « Fais un saut à la rive Nord… »

On dit que ressusciter d'entre les morts est un miracle.

Gao Yang estimait avoir déjà accompli ce miracle.

Alors… il était peut-être temps pour lui d'en produire un autre.