Kapitel 864 — Auf dem Weg nach vorn

»Keine echte Kanonenkugel, aber das Prinzip ist ähnlich«, sagte Rebecca und winkte ab. »Derzeit bringen wir bei allen Tests die Antriebsvorrichtung am Fluggerät an, und das Ergebnis ist offensichtlich: Wenn sich die Geschwindigkeit der Grenze der Flugkörper nähert, sind jene Antriebsvorrichtungen so gut wie verschlissen. Deshalb möchte ich den Ansatz wechseln und mit einer festen Antriebsvorrichtung einen antriebslosen Festkörper abschießen, um zu sehen, was geschieht …

»Auf diese Weise ist die Antriebsvorrichtung selbst nicht von der Geschwindigkeitsgrenze betroffen und gerät theoretisch auch nicht in den Einfluss jenes ›Magiesumpfs‹; sie sollte also bis zuletzt weiterarbeiten und den Flugkörper auf die Grenze beschleunigen können, die die Vorrichtung zu ertragen vermag.

»Natürlich gibt es in der Natur auch viele Vögel und Tiere ohne Magie, deren Geschwindigkeit die Grenze der Flugkörper nicht durchbrechen kann, doch ich glaube, das liegt nur daran, dass ihr Fleisch und Blut ihre Grenzen haben – wenn man hingegen eine feste Kanonenkugel aus Stahl fertigte, sähe die Sache gewiss anders aus.«

Gaoyangs zunächst leicht gerunzelte Brauen glätteten sich allmählich, während Rebecca sprach; er hörte ihren Gedanken mit regem Interesse zu: »Und wie willst du das konkret anstellen?«

»Ich möchte eine größere Beschleunigungsschiene bauen, mit mehr und leistungsstärkeren Rückstoßvorrichtungen, mit kräftigeren Überlastungseinheiten; notfalls kann diese Schiene sogar nur einmal verwendbar sein. Ich will damit eine Kanonenkugel abschießen, und diese Kugel selbst trägt außer den windelementaren Runen keinerlei magische Wirkung. Ich möchte sehen, ob sie so die Grenze der Flugkörper durchbrechen kann.«

Gaoyang strich mit den Fingern über sein Kinn und begann, von sich aus Rebeccas Idee zu vervollkommnen: »Hast du denn bedacht, dass beim Annähern an die Grenze der Flugkörper auch die windelementaren Runen auf der Kanonenkugel beeinträchtigt werden könnten, sodass der Magiesumpf die Kugel ›einfängt‹?«

»Deshalb muss die Beschleunigungsschiene unbedingt lang sein und die Runenleistung unbedingt groß; selbst wenn die windelementaren Runen auf der Kugel zerfallen, muss die Schiene die Kugel weiter nach vorn treiben«, sagte Rebecca sofort. »Wenn es gar nicht anders geht, bauen wir eine Vakuumröhre, um die gesamte Vorrichtung darin unterzubringen; dann können wir die windelementaren Runen einfach weglassen und die Kugel zu einem bloßen Eisenklotz vereinfachen, und in der Vakuumumgebung erzielen wir vielleicht eine noch bessere Beschleunigung …«

Erwartungsgemäß brachte dieses sture Mädchen eine Vorstellung vor, die nach dem Motto ›rohe Gewalt vollbringt Wunder‹ klang.

Doch Gaoyang musste zugeben, dass Rebeccas Idee der ›rohen Gewalt, die Wunder vollbringt‹ durchaus Sinn hatte und für den gegenwärtigen Stand die beste war; selbst wenn er daneben einige Ratschläge gab und Verbesserungen vornahm, konnte er an diesem Gedanken nur hier und da feilen.

Nach kurzem Nachdenken jedoch warf er dennoch scheinbar beiläufig eine Bemerkung ein: »Es gibt nur ein Problem – die Kosten dafür dürften nicht gering sein. Hast du mit Hedy darüber gesprochen?«

»Noch nicht«, sagte Rebecca und griff sich sogleich an den Kopf, wobei ihre Stimme um zwei Stufen leiser wurde. »Eine so große Beschleunigungsschiene, dazu die zugehörigen Anlagen für Energieversorgung, Beobachtung und Sicherheit, und vermutlich muss auch noch eine Vakuumhülle gebaut werden – wenn die Kosten erst einmal ausgerechnet sind, werde ich mit ziemlicher Sicherheit von meiner Tante gejagt und verprügelt … deshalb bin ich zuerst zu Ihnen gekommen, um …«

Ihre Stimme wurde immer leiser, bis sie schließlich in ein bloßes Murmeln für sich selbst überging.

Beim Anblick der Rebecca, deren Ränke nun offenlagen und die deshalb nervös war, konnte Gaoyang sich plötzlich ein Lächeln nicht verkneifen, und unter dem überraschten Blick der anderen nickte er: »Dieses Projekt habe ich bereits genehmigt – ausdrücklich genehmigt.«

»Wirk … wirklich?«, fragte Rebecca und riss die Augen auf, als könne sie es noch immer nicht glauben. »Sie genehmigen es einfach so?«

»Dieses Projekt ist wichtig, und die Ergebnisse, die später daraus hervorgehen, könnten die Erwartungen aller übertreffen; ich halte es für notwendig, die Investition zu erhöhen«, sagte Gaoyang lächelnd. »Allerdings habe ich auch einige Vorschläge. Wir können zunächst auf die Vakuumhülle verzichten und durch die Optimierung der Form der ›Kanonenkugel‹ selbst erreichen, dass wir …«

Ein unsichtbarer Windhauch strömte plötzlich in das Studierzimmer, eine vertraute Präsenz erschien neben dem Schreibtisch, und Gaoyang hielt sogleich inne, blickte zur scheinbar menschenleeren Seite: »Was ist los? Dass du so überstürzt herkommst.«

Rebecca und Maggie hatten aus Gaoyangs Reaktion bereits geschlossen, wer da kam, und tatsächlich tauchte im nächsten Augenblick Bernsteins Gestalt aus der Luft auf; diese nickte Rebecca und Maggie knapp zu, beugte sich dann zu Gaoyangs Ohr und berichtete ihm mit leiser Stimme einige Sätze.

Rebecca sah, wie die Miene ihrer stets so gestrengen und verlässlichen Vorfahrin in den folgenden Sekunden merklich erstarrte.

Im nächsten Augenblick erhob sich Gaoyang jäh, und sein Ausdruck war erschreckend ernst.

»Rebecca, das Projekt ist genehmigt, du kannst mit den Vorbereitungen für deinen Beschleuniger beginnen«, sagte Gaoyang rasch und wandte sich dann an Maggie. »Maggie, ich brauche deine Hilfe.«

Maggie senkte sofort den Kopf: »Gewiss, verfügt nur.«

»Wir müssen unverzüglich zur Ebene des Heiligen Geistes aufbrechen, nach Sörinburg.«

Rebecca ahnte aus Gaosongs Haltung etwas und fragte sogleich: »Vorväterin, ist etwas geschehen?!«

Gaoyang sah Rebekka still an, atmete langsam ein und ließ den Atem ebenso langsam wieder aus.

»Norris liegt im Sterben«, sagte er langsam.

»Norris?« Rebekkas Augen weiteten sich jäh; zunächst schien sie den Sinn der Worte ihrer Vorfahrin noch nicht begriffen zu haben, doch zwei Sekunden später erfasste sie es und trat unwillkürlich einen Schritt vor: »Ich will auch …«

Gaoyang betrachtete Rebecca und sah den Trotz, der plötzlich in ihrem Blick aufleuchtete – das Kind hatte für gewöhnlich gewiss seine Eigenheiten, doch gegenüber Gaoyang oder Hetti war sie selten in so eigensinniger, trotziger Haltung aufgetreten.

Er erinnerte sich: Norris stammte aus dem alten Cecil und war einer jener achthundert Untertanen, die Rebecca einst unter Einsatz ihres Lebens gerettet hatte.

Dass Norris, ein Bauernsohn, schließlich Reichsminister für Landwirtschaft werden konnte, hing untrennbar mit der Fürsprache Hettis und Rebeccas zusammen.

Nach einem Augenblick des Schweigens nickte Gaoyang: »Gut.«

Rebecca zeigte deutlich sichtbar Erleichterung, bedankte sich sogleich lächelnd bei ihrer Vorfahrin, doch schon bald entschwand ihr Lächeln wieder, und Trauer und Sorge breiteten sich über ihr Gesicht aus.

Gaosongs Brauen zogen sich allmählich zusammen; er rief sich die Nachrichten ins Gedächtnis, die in der letzten Zeit aus Sörinburg gekommen waren, dachte an mancherlei, das Beiyila beim letzten Gespräch erwähnt hatte, und versank nach und nach in Nachdenken.

Nach einem Moment nickte er Amber an seiner Seite leicht zu: »Begib dich zum Nordufer …«

Man sagt, von den Toten aufzuerstehen sei ein Wunder.

Gaoyang fand, dass er dieses Wunder bereits vollbracht hatte.

Dann … vielleicht sollte er nun aufbrechen, ein weiteres Wunder zu wirken.