Chapitre 841 — Une nouvelle mission

À ces mots, Gao Yang resta un instant silencieux, deux secondes peut-être, puis il exhala doucement un souffle et porta le regard au loin : « Oui… »

« Faut-il préparer sans tarder notre riposte sur le front de l'opinion ? » demanda Ambre. « Tiphon pourrait exploiter la chose — encore que je doute qu'ils aient en matière d'"opinion" des moyens bien subtils. »

« Arrange cela à ta guise, » dit Gao Lan. « Tu as sûrement déjà l'expérience de ce genre d'affaires. »

« Compris. »

Ambre acquiesça d'un simple mot ; puis, voyant que Gao Yang n'avait pas l'intention de poursuivre, elle ne put s'empêcher d'ajouter : « Autre chose : tes interventions dans l'Ordre du Long Sommeil et les traces de tes activités en territoire tiphonien ont été mises au jour ; Tiphon ne manquera pas de réagir autrement — notre plan commercial et notre projet d'ambassade, que nous venons tout juste d'arrêter… »

« Fais-moi confiance : les affaires suivront leur cours, l'ambassadeur sera envoyé, la paix durera comme devant, et Tiphon et Cécile resteront bons voisins, » dit Gao Yi en souriant, avec un regard pour Ambre. « Quant à ce qui se trame en privé… après tout, les espions que nous nous infiltrons mutuellement n'ont jamais manqué. Ton Bureau du Renseignement n'a cessé de fournir d'excellents agents, et les espions tiphoniens que nous avons capturés dans la Marche de l'Est et dans plusieurs provinces du Nord-Est… combien en avons-nous déjà ? »

Ambre leva les yeux au ciel : « De quoi bâtir une ville, c'est insuffisant ; mais pour former une équipe d'extraction minière, il y a du superflu. »

« Voilà qui règle la question, non ? » fit Gao Ji avec un sourire. « Ce sont là les menus tracas quotidiens des grandes puissances. Certes, Luoyan Augustus se méfiera de nous plus que jamais et, dans les prochaines commandes commerciales, il y mettra sans doute certaines restrictions ; mais au fond, qu'importe ? Derrière l'accord de paix, qui, de Tiphon ou de Cécile, a jamais vraiment sous-estimé l'autre — c'est seulement que, devant des intérêts nationaux suffisants, tous s'entendent à mots couverts. »

Voyant qu'Ambre prenait un air songeur, Gao Yang se contenta de laisser échapper un léger soupir ; il se tut, mais son esprit s'était déjà tourné vers d'autres pensées.

Tout ce qu'il avait raconté à Ambre ne concernait que les relations entre les deux nations ; mais sur le plan personnel, il se demandait ce que Rodin Augustus pensait réellement de lui, cet « errant venu d'au-delà des frontières ».

Une seule chose était certaine : il ne pouvait espérer qu'un homme tel que l'empereur Rodin se montre tremblant et saisi de panique face à un prétendu « errant d'au-delà des frontières ».

Le plus probable était que l'empereur de Tiphon n'avait jamais considéré cet « ancien héros » surgi de son cercueil comme un être humain ordinaire ; que sous cette apparence se cache un homme ou un spectre n'avait sans doute aucune importance aux yeux du souverain tiphonais.

Car Gao Yang lui-même partageait le même état d'esprit —

La famille Augustus qui régnait sur Tiphon était depuis deux cents ans enchevêtrée dans une certaine « malédiction », et derrière celle-ci on ne pouvait s'empêcher d'évoquer la pollution mentale des divinités.

Derrière Rodin Augustus se cachait aussi son « petit secret » ; que ce secret fût ou non lié à la pollution mentale des dieux, et de quel dieu il s'agissait précisément, tout cela pouvait certes éveiller la curiosité de Gao Yang, sans pour autant affecter ses rapports avec l'Empire de Tiphon.

Car la raison d'État l'exigeait ainsi.

« À quoi penses-tu ? » La voix d'Ambre surgit soudain à ses côtés, interrompant les divagations de Gao Cen Shijian ; il tourna la tête au son et vit deux grands yeux ambrés fixés sur lui. « Ton expression est soudain si grave… »

Gao Cen Shijian, saisi d'une inspiration, laissa échapper le fond de sa pensée : « Ceux qui accèdent à la place de souverain cessent bien souvent de pouvoir être comptés parmi les ‹ humains ›. »

Ambre resta un instant stupéfaite, puis se gratta la joue : « Même si je pense aussi que ta position n'est pas faite pour des humains, le fait que tu le dises si placidement me laisse sans savoir comment enchaîner… »

Gao Yang : « … Ce n'est pas ce que je voulais dire. »

« C'est à peu près la même chose, » dit Ambre en agitant la main avec indifférence ; puis, tout en pressant le pas pour rattraper Gao Song, elle grommela : « Dis donc, tu ne pourrais pas marcher moins vite ? C'est ça, pour toi, une allure de promenade ? »

Gao Yang baissa les yeux sur ses propres enjambées, puis jeta un regard à Ambre qui trottinait à côté de lui : « Je croyais que tu faisais justement ton jogging matinal… »

Les oreilles pointues d'Ambre se dressèrent aussitôt, des veines saillant même sur leurs bords : « … C'est que je n'arrive pas à te suivre !! »

Gao Yang : « … »

……

Tandis que le train de marchandises venu de l'Empire de Tiphon filait sous le soleil en direction des collines de Sable Blanc, sur les rives du fleuve Gorgone qui dégelait peu à peu et dont les eaux allaient bientôt gonfler, dans l'immense plaine au-delà de la cité de Pompéi, un autre convoi écrasait de ses roues une voie nouvellement posée, fonçant vers les marches du Sud.

Assise près de la fenêtre, Asharena aux cheveux roux, les yeux grands ouverts, regardait défiler à toute vitesse la végétation et les poteaux de relais ; son regard débordait de curiosité.

Elle était déjà venue dans ce royaume humain, dans les marches du Sud de ce royaume, voilà vingt ans.

Vingt ans plus tard, en ce jour, tout ici lui paraissait d'une nouveauté qu'elle n'aurait jamais imaginée.

Vingt ans seulement s'étaient écoulés.

La sorcière au sceau du dragon ramena son regard vers le chevalier Goroch assis en face d'elle : « Tu vois, cette chose est bien plus rapide que les wyrmzerns… »

Les bêtes de somme avec lesquelles les descendants de dragon étaient venus étaient restées dans le Nord ; ces moyens de transport traditionnels avaient achevé leur mission, et ils ne s'accommodaient d'ailleurs ni du climat ni du terroir des contrées du Sud. Les Céciliens avaient préparé pour leurs hôtes des véhicules plus commodes et plus avancés ; au début, le chevalier Goroch s'était montré assez méfiant envers ces machines bruyantes, mais à présent, il semblait que messire le chevalier y prenait grand plaisir.

« Je me demande comment les Céciliens ont fabriqué ces engins, » dit le chevalier Goroch d'un ton où perçait la curiosité. « S'ils peuvent fonctionner aussi dans des régions plus froides, ce serait une fameuse trouvaille… »

« Mais les faire circuler dans les montagnes du Nord ne serait pas chose aisée, » dit Asharena. « Le duché du Dragon Sacré n'a guère de plaines. »

« Cela peut se résoudre pour les descendants de dragon, non ? » dit le chevalier Goroch en souriant. « Tout dépend si les Céciliens veulent vendre leur technique, et comment ils la vendront — à voir l'attitude de ton vieil ami, ils semblent tout à fait disposés à céder ces nouveautés à l'étranger, pourvu que le prix soit juste. »

« Chevalier Goroch, je ne savais pas que tu étais aussi marchand, » dit Asharena en le toisant des pieds à la tête. « Et quand tu prononces le mot ‹ vieil ami › … tu sembles faire une allusion ? »

Le chevalier Goroch garda un visage impassible : « C'est une illusion de ta part, dame Asharena. »

« Espérons-le, » dit Asharena en reportant son regard vers la fenêtre. « Ah, il me semble que nous allons franchir un poste de contrôle entre les montagnes… »