Chapitre 802 — Les chroniques de l'exploration des mers lointaines

Mais seul Gao Yu savait qu'il n'y avait en vérité aucun lien entre tout cela — ces sirènes agissaient à leur fantaisie, et Dieu sait ce qu'elles avaient eu en tête à l'époque ; quant à celle du territoire, elle avait tout simplement nagé dans la mauvaise direction en rentrant chez elle et s'était égarée jusqu'ici, sans le moindre rapport avec quelque antique alliance…

Mais expliquer tout cela serait fastidieux ; il n'interrompit donc pas le récit de Serina et écouta celle-ci poursuivre :

« Les sirènes aidèrent l'expédition à surmonter la crise et soignèrent une partie de l'équipage. Elles prononcèrent aussi d'étranges paroles, disant que nous avions troublé leur repas, et que nous avions troublé leur nourriture…

« Malgré ce qui semblait être un obstacle à la communication, Gaoyang Cecil engagea des pourparlers avec les sirènes. Il exposa en détail l'objectif de l'expédition, transmit des intentions pacifiques, et décrivit aux sirènes une sorte de… curieuse ruine antique.

« Il décrivit une tour, prodigieusement immense, comme reliant le ciel et la terre, et dressée dans le monde depuis les temps les plus reculés.

« Les membres de l'équipage trouvèrent cela incroyable, n'osant imaginer qu'une telle chose existât au monde ; mais les sirènes, après avoir entendu la description de Gaoyang Cecil, parurent émues — elles connaissaient l'existence de cette tour, semblaient avoir eu affaire à elle et en éprouvaient une certaine crainte.

« Après d'amples négociations, quelques sirènes audacieuses finirent par accéder à la demande de Gaoyang Cecil et devinrent les guides de l'expédition. Elles dirent qu'elles ne pouvaient nous conduire au pied de la tour, mais qu'elles pouvaient nous mener dans ses environs, dans la bonne direction.

« Notre navire fut sommairement réparé, puis reprit la mer ; guidés par les sirènes, nous commençâmes à naviguer vers le sud-est.

« Grâce à l'aide des sirènes, les vagues devinrent pour nous un soutien ; notre navigation fut rapide, et nous atteignîmes bientôt une sorte de… bord de continent. »

Gao Yan n'avait fait jusqu'alors qu'écouter en silence ; soudain, il ouvrit de grands yeux : « Un continent ? Tu viens de dire ‹ continent › ?! »

« Oui, un continent, et non une île, j'en suis certaine. Nous avons vu un littoral prodigieusement long, et d'étranges oiseaux qui volaient depuis la terre ferme. »

Un nouveau continent ! Une terre dont Gao Yan n'avait jamais entendu parler ! Située au sud-est du continent de Loren, au plus profond de la mer Sans Fin !

Malgré lui, Gao Yan se mit à esquisser mentalement la répartition des terres et des mers de cette planète telle qu'il pouvait la déduire ; jusqu'à présent, les informations qu'il détenait se rassemblaient peu à peu en une image aux contours grossiers. En y ajoutant celles que Serina venait de lui livrer, il voyait se dessiner dans son esprit quatre masses continentales —

Le continent de Loren, où vivaient les humains et tant d'autres races intelligentes, et qui se trouvait dans son ensemble au nord de l'équateur ;

Peut-être le Talrond, situé droit au nord du continent de Loren, gouverné par les dragons ;

Selon ce que disait Thyr, le continent d'Eïo, situé droit à l'est du continent de Loren, gouverné par les sirènes ;

Et puis, comme Sélena venait de le mentionner, ce qu'il fallait atteindre en partant de la mer orientale puis en naviguant vers le sud, au plus profond de la Mer Infinie, à l'extrémité sud-est du continent de Loren : un Nouveau Monde.

Il prit une fois encore conscience de l'étroitesse et de l'isolement de cette terre où vivait l'humanité, et sentit de nouveau s'éveiller en lui un ardent désir d'explorer les océans.

Rien que pour ce que l'on en savait déjà, trois terres que nul humain n'avait foulées existaient sur la planète ; il brûlait vraiment de curiosité : ce monde recelait-il encore davantage de contrées inconnues de l'humanité…

Porté par sa curiosité envers le Nouveau Monde, Gao Yang contint son émotion et poursuivit : « Vous avez exploré cette nouvelle terre ? Qu'y trouve-t-on ? »

La réponse de Sélena lui jeta aussitôt une douche froide : « Je l'ignore. Seul Gao Yang Cecil s'est enfoncé dans les terres — tous les autres marins et prêtres sont restés sur la côte. »

Gao Qi fronça les sourcils : « Pourquoi ? »

« Il y a des gardiens sur la terre ferme, des gardiens qui existent depuis les temps anciens et fonctionnent encore aujourd'hui, » dit lentement Sélena. « En fait, il en existe aussi dans les mers qui entourent ces terres, mais ceux-là sont encore supportables : tant qu'on ne les provoque pas, ils n'attaquent pas. Ceux de la terre ferme, en revanche… sont d'une hostilité extrême.

« Les marins et les prêtres de l'expédition comptaient parmi l'élite du monde mortel, et l'on n'y manquait pas de surhumains de haut rang ; pourtant, face à ces gardiens, la force des mortels paraissait encore bien trop faible. D'autant que leur nombre semblait dépasser de loin celui de notre troupe — tout le Nouveau Monde était sous leur contrôle, leur origine demeurait inconnue, et ils paraissaient inépuisables. L'expédition ne pouvait tout simplement pas s'enfoncer dans les terres.

« Mais le plus étrange, c'est que ces gardiens n'attaquaient pas Gao Yang Cecil. »

Gao Qi fronça les sourcils : « Ils n'attaquaient pas Gao Yang Cecil ? »

Après avoir si longtemps endossé en personne l'identité de ‹ Gao Yang Cecil ›, il éprouvait aujourd'hui, en conversant avec Sélena, une gêne singulière…

Sélena, quant à elle, réaffirma ses dires : « Oui. Cela a été confirmé dès le premier contact avec les gardiens de ce continent.

« Ces gardiens attaquent spontanément quiconque pénètre dans leur périmètre de vigilance, à la seule exception de Gao Yang Cecil.

« Certains membres de l'expédition s'en sont enquis auprès de lui, mais il a déclaré ignorer lui-même la raison exacte. »

« Ainsi, en fin de compte, seul Gao Yang Cecil s'est enfoncé dans le Nouveau Monde, et à en juger par le résultat, il a dû trouver ce qu'il cherchait… » Gao Yang plissa légèrement les sourcils et reprit d'un air songeur : « Intéressant… Ces souvenirs capitaux ont donc tous été effacés… »

Tout en parlant, il tourna les yeux vers Sélena Gherfen.

« Si je ne me trompe, tu ignores toi aussi ce qu'il a vécu exactement après avoir quitté la troupe pour gagner seul les profondeurs du continent, car ces éléments-là sont eux aussi ‹ dangereux ›. »

« Quelqu'un dans la troupe l'a interrogé, mais il n'a rien dit, » répondit Sélena, confirmant indirectement les propos de Gao Song. « Je ne puis te rapporter que ce que je sais :

« Avant de partir, il a dit aux autres de l'attendre une quinzaine de jours dans la zone sûre de la côte ; si au bout de ces quinze jours il n'était pas revenu, nul ne devait plus attendre : tous devaient quitter aussitôt ce continent.

« Il est revenu le vingt et unième jour, épuisé et exalté, ayant de toute évidence atteint son but.

« Il a raconté qu'il avait conclu un marché d'âmes, un marché qui pouvait lui valoir une ‹ chance › ; mais il n'a alors révélé à personne les moindres détails de cette transaction. »

Gao Yang fixa Sélena : « Mais toi, tu en sais davantage sur les coulisses ; tu sais que ce ‹ vagabond d'outre-monde › que je suis existe. »

« Oui, car il m'a confié une partie de ces choses en particulier. »