Chapitre 801 — Le commencement

« Les trois sectes corrompues d'alors volèrent en éclats ; les témoins du pic de Mingcen sombrèrent soit dans la folie, soit dans la mort sur-le-champ. Les seuls survivants furent les prêtres des autres églises, désemparés et sans lien de foi établi, ainsi que les gens demeurés à la périphérie du pic, qui n'avaient pas participé directement au rite. Nul ne put rapporter au monde extérieur ce qui s'était produit, nul ne sut ce qui avait causé cette corruption effroyable et cette folie collective.

« Par la suite, pour apaiser les esprits et pour expliquer la perte puis le retour des arts divins, les autres sectes proclamèrent tour à tour de prétendus "oracles", déclarant que les dieux accordaient de nouveau leur faveur aux mortels et avaient promulgué une nouvelle loi sacrée ; quant aux trois sectes, dont l'Église des Songes, elles auraient été bannies et précipitées dans les ténèbres pour avoir refusé ces oracles. Mais ce n'était au fond qu'une parole destinée à rassurer les foules : elle ne pouvait convaincre tout le monde, et moins encore tromper ceux qui connaissaient un peu les hautes sphères des églises et le fonctionnement des sectes…

« Beaucoup conçurent de la curiosité pour ce qui s'était passé au pic de Mingcen, et menèrent enquête sur enquête — parmi eux, Gao Yang Cecil. »

À ces mots, Selina tourna la tête et fixa en silence les yeux de Gao Song ; celui-ci, plongé dans ses souvenirs, après avoir fouillé quelques mémoires capitales, dit d'un air pensif : « J'ai en effet l'impression que, peu après cet événement, "je" me suis rendu là-bas ; mais "je" n'ai vu qu'un terrain de rite abandonné, les prêtres en furie ayant tout détruit sur place, sans laisser le moindre indice… »

Dans son discours, il en était venu, par habitude, à mettre spontanément un signe d'égalité entre « Gao Yang Cecil » et lui-même, se désignant çà et là par le nom de l'autre ; Selina l'avait de toute évidence remarqué, mais elle n'en dit rien et se contenta de répliquer : « Vous n'avez vraiment rien découvert ? Là-bas, vous n'avez vraiment vu qu'un terrain de rite abandonné ? »

« Je me souviens… » Dans l'esprit de Gao Yang défilaient les images des souvenirs hérités ; il rappelait le périple de Gao Yang Cecil au pic de Mingcen, sept cents ans plus tôt, pour y chercher la vérité. Peu à peu, ses sourcils se froncèrent : « Non, je ne suis pas certain ; certaines images sont discontinues. »

Ce fut alors seulement que Gao Yang prit conscience qu'il portait encore en lui des lacunes mémorielles qu'il n'avait point décelées !

Il se tourna d'instinct vers Selina : « C'est vous qui avez manipulé ce souvenir ? »

« … Oui, » Selina hésita un instant, puis hocha enfin la tête ; « sur l'ordre de Gao Yang Cecil, je l'ai aidé à effacer quantité de souvenirs, mais j'en ignorais le contenu — il disait que ces souvenirs étaient fort dangereux, que chaque personne de plus à les connaître pousserait un peu plus le monde entier vers l'abîme sans retour, et qu'en fin de compte il faudrait de toute façon les effacer ; mieux valait donc ne jamais y jeter les yeux dès le départ. »

— … Je vous crois, dit Gao Xi lentement. Alors poursuivez. Gao Yang Cecil est allé enquêter sur la vérité au mont Mingcen ; il a peut-être découvert quelque chose. Et ensuite ? Que s'est-il passé après son retour du mont Mingcen ?

— Il nous a trouvés, dit Selina.

— Il vous a trouvés ?! Gao Yang parut surpris. Comment vous a-t-il trouvés ? Vous surtout, comment vous a-t-il trouvée ? Après tout, il y a sept cents ans, vous étiez déjà…

— Il semble que vous maîtrisiez parfaitement mon « cas », y compris le fait que je n'étais déjà plus qu'une entité spirituelle voilà sept cents ans, dit Selina avec un léger sourire. En toute franchise, je ne comprends toujours pas… Après son retour du mont Mingcen, l'état de Gao Yang Cecil était très étrange. On eût dit qu'il avait soudain acquis une sorte de capacité de « pénétration », ou plutôt une sorte de « révélation ». Non seulement il disposa à l'avance, comme par prescience, des lignes de défense et repoussa plusieurs assauts des Aberrants, mais il trouva encore sans peine les quelques refuges secrets bâtis par les survivants de l'Église de la Tempête et de l'Église du Rêve — quand bien même ces refuges se trouvaient dans des montagnes désertes et des forêts sauvages à l'écart de tout passage, quand bien même Gao Yang Cecil n'avait envoyé aucun espion, et même quand les humains de l'époque ignoraient l'existence de ces montagnes et de ces forêts… il parvenait à les trouver.

— Il trouva d'abord les prêtres de la Tempête encore en possession de leur raison, et les pria de lui préparer un grand navire pour prendre la mer ; puis il retrouva les officiants du Rêve qui s'étaient cachés, espérant obtenir une protection sur le plan de l'esprit, espérant que nous puissions l'aider à effacer certains souvenirs…

— Comme vous le savez, j'étais alors déjà… morte, mais mon âme survécut d'une manière particulière. Le projet de Gao Yang Cecil me fascina ; poussée par la curiosité, je m'entretins avec lui dans le rêve…

— Cela non plus, je ne le savais pas, dit Gao Dai. Il semble que les souvenirs qui me manquent soient nombreux. De quoi avez-vous parlé, tous les deux ?

— Il disait vouloir tenter une aventure, chercher une certaine chance, dit Selina lentement. Il disait savoir ce que nous avions traversé, savoir quelle chose épouvantable nous avions vue au mont Mingcen. Il disait avoir un moyen — qui ne réussirait pas forcément, mais qui pouvait au moins apporter une lueur d'espoir.

Gao Qi fronça les sourcils : — Concrètement ? Il ne vous a pas expliqué plus clairement ?

— C'est tout, dit Selina. Il ne pouvait pas être plus explicite, car certaines choses… le seul fait de les énoncer signifie attirer le regard de certains êtres. Cela, vous devez le savoir très bien.

— … Bon, je comprends vos scrupules à cet égard, dit Gao Yang en soufflant. Alors, sur la foi de ces paroles obscures, vous et les Fils de la Tempête avez décidé de courir le risque d'aider Gao Yang Cecil à mener à bien cette expédition en mer ?

— Oui, dit Selina en hochant lentement la tête, avec une franchise sereine.

Gao Yang ne put s'empêcher de s'en étonner : — Pourquoi ?

Selina fixa les yeux de Gao Song ; longtemps après, elle murmura : — Vagabond de l'Outre-Monde, connaissez-vous le sentiment de n'avoir plus aucune issue ?