Chapitre 796 — Surprise, non ?

Après quelques secondes d'un silence indicible, une violente secousse éclata soudain dans la salle entière ; l'esprit d'un grand nombre d'experts au sommet du haut rang, voire de puissants légendaires, fut ébranlé en cet instant même, faisant violemment trembler ce temple : des fissures terrifiantes se propagèrent de la salle jusqu'aux murs extérieurs. Et, parmi des hurlements et des grondements étranges, les vingt-deux maîtres de l'ordre obscur présents devant Gao Yang se levèrent d'un bond pour certains, se cramponnèrent à la table en écarquillant les yeux pour d'autres, ouvrirent la bouche pour s'écrier pour d'autres encore — puis, l'une après l'autre, ces silhouettes disparurent de la salle dans les jeux d'ombre et de lumière : ils s'étaient déconnectés.

« Tempête spirituelle !! »

Une voix tonnante retentit soudain ; presque par réflexe, Magnan leva les deux mains et lança son sort le plus puissant et celui qu'il maîtrisait le mieux — mais à l'instant même où le sort partit, son visage afficha une expression de catastrophe imminente, et c'est en conservant cette expression qu'il coupa la connexion avec la salle de réunion.

Au moment même où Magnan disparaissait, la tempête spirituelle balaya la grande salle, emportant la somptueuse table ronde dorée et chaque siège, puis s'abattit de plein fouet sur la tête des quelques maîtres du Pivot obscur qui n'avaient pas eu le temps de se déconnecter, expulsant presque tous ceux qui, gardant leur sang-froid, avaient voulu rester sur place, hors du réseau.

Après un chaos extrême, il ne resta dans la salle dorée du conseil qu'un désordre complet ; les remous de la tempête spirituelle tourbillonnaient au plafond, les colonnes aux motifs complexes qui entouraient la salle étaient couvertes de balafres, le sol était brisé, la voûte fendue, et la magnifique et gigantesque table ronde avait même perdu tous ses éclats RVB...

Dans la salle, outre Gao Yang, il ne restait plus que trois ‹ personnes › : Megor III, qui flottait dans les airs et semblait toujours figé, Serena Guelfen, assise non loin, le visage impassible, et Yuri Charvin, assis à la gauche de Gao Yang.

Ce dernier était là, livide, le corps couvert de blessures ; son état ne semblait pas bon.

Quant à Daniel... pour ne pas trahir d'anomalie, pour continuer à garder sa dissimulation, le vieux mage avait déployé en un instant tout son talent d'acteur et, comme les autres, s'était ‹ déconnecté › du réseau avec effroi.

Grâce aux autorisations supérieures qu'il détenait et à sa puissante résistance mentale, Gao Yang avait repoussé l'assaut de la tempête spirituelle. Au fond de lui, il était complètement abasourdi, mais son visage demeurait calme et solennel ; après avoir remis un peu d'ordre dans ses vêtements, il leva les yeux vers Serena : « Pourquoi n'es-tu pas partie ? »

Serena le fixa profondément : « ... Je ne puis vivre que dans le réseau ; partir d'ici n'aurait aucun sens. »

Gao Yan acquiesça, puis regarda Megor III dans les airs : « Et toi ? Pourquoi n'es-tu pas parti ? »

L'amas de lumière stellaire se remit enfin à palpiter et à ramper, et la voix du pape de Changming en sortit : « ... Tu m'intrigues beaucoup. »

Gao Yang se tourna enfin vers le maître de l'ordre obscur Yao, à ses côtés, qui ne semblait pas en grande forme, et demanda avec sollicitude : « Ça va ? »

— ... Ça peut aller.

— Pourquoi es-tu resté, toi aussi ?

Le visage d'Iouri se figea ; sa voix était étrange, comme s'il répugnait à parler, mais qu'il n'eût pas le choix : — ... J'ai une résistance assez élevée à la tempête mentale de Magnum.

À l'entendre, il ne semblait pas particulièrement ravi de pouvoir résister à la tempête mentale de Magnum.

Gao Yang, en revanche, était ravi : il n'avait pas joué les espiègles de la sorte depuis longtemps.

Et même après cette petite facétie, son personnage n'avait pas croulé ; au contraire, il avait laissé une impression d'insondable mystère.

De quoi entretenir une excellente humeur.

Il se tenait bien droit sur sa chaise, comme si c'était lui le maître des lieux ; tout en esquissant en pensée l'image que devait revêtir ce « Vagabond de l'au-delà », il parcourut la grande salle du regard, puis déclara avec un sourire : — C'est un endroit étonnant. À ne considérer que votre puissance technique, vous êtes plutôt bons.

— Quelle est la prochaine étape de la réunion ? Pouvons-nous poursuivre ?

— Faut-il attendre le retour des autres ?

Céline fixa Gao Yang, assis là avec désinvolture ; son expression resta longtemps inchangée, puis, au bout d'une bonne dizaine de secondes, elle expira et, plongeant les yeux dans les siens, dit : — Tu ressembles vraiment à Gao Yang Cecil.

— D'une certaine manière, je suis aussi Gao Yang Cecil, acquiesça Gao Yang d'un ton détaché. Si l'occasion se présente, tu pourrais en discuter avec Beiyila.

Il soutint le regard de Céline avec assurance, les yeux parfaitement calmes.

Il savait que cette « Vierge à la lanterne » n'était pas étrangère à la mystérieuse expédition de Gao Yang Cecil, sept cents ans plus tôt ; elle avait peut-être su dès le début que quelque chose d'extérieur avait investi le corps de Gao Yang Cecil — même si l'appellation de « Vagabond de l'au-delà » n'existait pas encore à l'époque —, et elle connaissait peut-être bien des détails que Gao Yang lui-même ignorait. Mais toutes ces questions pouvaient attendre : plus tard, quand il en aurait le temps, il les Examinerait à loisir.

— Beiyila... murmura Céline en fronçant légèrement les sourcils, répétant ce nom à voix basse. Il semble qu'elle ait survécu, sous une forme ou sous une autre...

— Oui, ce n'est pas un secret : elle est aujourd'hui citoyenne de l'Empire Cecil, dit Gao Yang en hochant la tête.

Un nouveau silence suivit, puis Céline leva légèrement la lanterne qu'elle tenait à la main ; une force invisible balaya l'assemblée, et dans la salle de réunion dévastée se déployèrent des ondulations lumineuses par couches successives : les données détruites par la tempête mentale furent promptement restaurées, et les colonnes, la coupole, le sol ainsi que la table ronde retrouvèrent en un clin d'œil leur aspect d'origine.

Gao Yang, témoin de la scène, ne put s'empêcher de dire avec un soupir : — En fait, je voulais simplement vous faire une surprise.

— ... La surprise, oui ; la joie, pas vraiment, fit la voix de Magor III, qui sembla soudain avoir vieilli de plusieurs années. Nous croyions avoir su garder nos distances avec vous, nous croyions être en sécurité, au moins dans ce réseau, mais...

— Franchement, vos mesures de sécurité m'ont effectivement causé quelques tracas, surtout depuis que vous avez reconstruit le rempart mental du réseau et adopté toutes sortes de techniques de protection nouvelles ; cela est devenu bien plus gênant, dit Gao Yang sans se départir de son calme, tout en rafistolant discrètement la couverture de Daniel. Heureusement, je m'y connais un peu en technologie, et votre rempart mental... n'est pas si difficile à percer pour moi.

Magor III se tut quelques secondes, puis demanda avec prudence : — Depuis quand êtes-vous entré... ici ?

Gao Yang réfléchit un instant, puis répondit avec une feinte confusion : — Il m'arrive d'agir de concert avec vous.

Silence. Un silence plus gêné encore.

Comme cette gêne devenait de plus en plus pesante, Magor III finit par prendre la parole.

— Rappelez les autres. Nous reprenons... la réunion.

— Dites à Magnum de se calmer avant de revenir.