Chapitre 786 — Retour à la réalité

« Non... cela ne devrait pas être ainsi... » Le vieux prêtre devant la petite église reculait d'effroi, pas à pas, jusqu'à la grande porte ornée de l'emblème du Narrateur supérieur ; son corps était sillonné de fissures noires, tel une porcelaine sur le point de se briser, un spectacle proprement terrifiant. « Le Seigneur me protégera, le Seigneur devrait être omniscient et tout-puissant, le Seigneur... pourquoi ne puis-je l'entendre... »

Selina jeta un regard empreint d'une légère pitié au prêtre-projection qui commençait à douter de sa propre existence, et même du Narrateur supérieur ; puis elle avança vers la grande porte de l'église : « Mission terminée, repli. »

Les membres de l'escouade d'exploration suivirent en silence la silhouette à la lanterne ; ils dépassèrent un à un le prêtre-projection dont le corps commençait à devenir spectral. Celui-ci tendit en vain la main, comme pour retenir quelque chose, mais il était déjà si ténu et si irréel qu'il ressemblait à une ombre, incapable désormais d'arrêter quiconque.

Gao Yang était resté immobile du début à la fin ; il regarda les membres de l'escouade des Dormeurs franchir un à un la porte de l'église, leurs présences s'éteignant l'une après l'autre dans cette « ville d'après le son des cloches », et ce ne fut qu'après le départ du dernier qu'il avança jusqu'au seuil de l'église.

Le ciel s'était assombri, et la ville commençait à s'effondrer de l'extérieur vers l'intérieur ; au loin, les bâtiments s'écroulaient, et d'innombrables éclats noirs, pareils à des feuilles mortes emportées à rebours, s'envolaient vers le ciel chaotique et maussade.

Le corps en miettes du prêtre-projection s'appuyait contre la grande porte de l'église, le regard mêlant le fanatisme et l'hébétude.

Soudain, dans ses yeux sur le point de se briser se refléta la silhouette d'un intrus.

Gao Yang avait délibérément levé son invisibilité psychologique et se tenait tranquillement devant la projection, comme pour vérifier certaines choses.

« Tu me vois ? » demanda-t-il en baissant la tête, sans se presser.

« Tu es... » Les yeux du prêtre-projection s'écarquillèrent peu à peu ; il dévisageait avec stupeur l'inconnu devant lui. « Tu es... quoi ?! »

« Je peux voir... intéressant, » Gao Yi esquissa un sourire, puis secoua la tête. « Dommage que tu ne sois qu'une projection, et que la connexion avec la première sandbox ait déjà été rompue ; sinon, j'aurais vraiment aimé que tu transmettes un message de ma part au Narrateur supérieur. »

La conscience du prêtre-projection commençait déjà à se dissiper ; il répéta machinalement : « Transmettre un message ? »

« Le vagabond d'outre-monde rendra visite à ton maître prochainement. »

La dernière lueur de clarté dans la petite ville s'éteignit.

La projection déversée par la première sandbox, celle qui avait subsisté le plus longtemps dans le réseau mental, se dissipa comme fumée au vent.

Dans le jeu familier des lumières et des ombres, au milieu d'un bref vertige, Gao Yang revint au monde réel.

À côté de lui retentit un bruit sec et répété : quelqu'un croquait des graines de tournesol. Gao Yang venait à peine de tourner la tête qu'une poignée de graines lui fut tendue : « Tiens, mange des graines. »

Gao Yang ne prit pas ce qu'Ambre lui tendait ; l'esprit encombré de pensées, il marmonna comme pour lui-même : « Après cela, les Dormeurs devraient passer à une action frontale contre la première sandbox... »

Dans la petite ville fantôme, le prêtre-projection sans nom avait bel et bien déployé la puissance d'un sort divin — son ultime descente divine avait certes échoué, mais le « sort divin » lui-même signifiait que le « Narrateur supérieur » de la première sandbox possédait déjà, à un certain niveau, les attributs d'une divinité !

Et la pollution des couches profondes que Youri et les autres avaient subie lors de la recalibration de leur esprit prouvait encore que cet « être quasi divin » n'était pas qu'une façade : il était réellement capable d'exercer sur l'extérieur une contamination insidieuse, un impact substantiel !

Les Dormeurs ne resteraient pas les bras croisés devant une telle évolution ; même au prix du risque, ils devaient passer à l'action.

Quant à Gao Yang lui-même... les dernières paroles qu'il avait adressées au prêtre-projection n'étaient pas lancées au hasard, car il prévoyait que l'action des Dormeurs avait de très fortes chances d'échouer.

Le Narrateur supérieur que les Dormeurs avaient eux-mêmes « fabriqué » bridait bien trop leur propre puissance.

Gao Yang avait déjà décidé : il chercherait un moyen de s'immiscer dans les opérations à venir des Dormeurs, et même... au moment où ils ouvriraient la première sandbox, de s'y introduire pour aller voir de ses propres yeux !

Ambre s'était habituée aux absences intermittentes de Gao Yang ; d'un geste expert, elle rapporta les graines dans la boîte de snacks posée devant elle, continua à les croquer avec un bruit sec et lança : « Là-bas, ça a pris de plus grosses proportions, hein ? »

« Oui. » Gao Yang acquiesça d'un mot, puis posa les yeux sur Ambre.

Ce qui se tramait dans le réseau mental méritait attention, mais les affaires du monde réel en méritaient tout autant.

La silhouette de Selina Guell se dessina dans son esprit.

« Ambre — la mission de recherche que je t'ai confiée est toujours en cours ? »

« Tu parles du sort de cette Selina Guell ? » Ambre hocha la tête. « Toujours en cours d'enquête, et j'ai désormais une cible hautement suspecte... »

« Une cible hautement suspecte ? » Gao Yang haussa un sourcil, quelque peu surpris. « Laquelle ? »

« La région de Kant et celle de Gulan ; pour l'instant, ces deux lieux sont retenus comme suspects, » Ambre posa les graines, se frotta les mains et déclara d'un air sérieux. « Dans la première est apparue une ‹ lanterne de rêve ›, une ‹ relique sacrée › du culte des Dormeurs ; quant à la seconde... la couronne de Pattie est un objet qui mérite grandement d'être suspecté.

» Si Selina Guell transfère son âme au moyen d'objets magiques, ces deux choses sont les plus suspectes ; l'une comme l'autre pourraient être des ‹ réceptacles ›.

» Bien sûr, la lanterne de rêve a été transférée à Xuanyao, mais Rebecca l'a déjà démontée pièce par pièce et Kamaï l'a étudiée à maintes reprises ; on peut affirmer que son intérieur est ‹ vide ›. J'en conclus donc que, si elle a servi de réceptacle, Selina avait déjà dû en sortir avant...

Ambre analysait la situation avec une logique limpide, et le regard que Gao Yang posait sur elle se teintait d'un étonnement croissant.

De toute évidence, même s'il n'avait pas rapporté d'indice décisif de cette exploration, cette oie, avec les moyens de renseignement dont elle disposait, finirait tôt ou tard par retrouver la trace de Selina Guell ; à défaut de pouvoir identifier Pattie en personne, elle pourrait au moins circonscrire le périmètre jusqu'à son entourage.

Gao Yang prit un air sérieux, secoua la tête et coupa Ambre dans son élan.

« Arrange cela ; je dois aller à Gulan. »

Ambre écarquilla les yeux peu à peu.

Après avoir observé l'expression de Gao Yang pendant une seconde, elle lâcha d'un trait : « Bon sang... tout ce temps-là, j'ai travaillé pour rien ? »

Gao Yang : « ... »

Comment se fait-il que cette créature devienne de plus en plus perspicace ces derniers temps ?