Chapitre 767 — Impasse

De forme rectangulaire, la salle était garnie de rangées de piliers carrés parfaitement alignés ; à leur surface, les runes scintillaient et la lumière courait, tandis que d'innombrables « câbles » pareils à des lianes, ou à des fibres de chair, s'enroulaient autour d'eux — une extrémité s'élevant jusqu'au plafond, l'autre se déployant autour des piliers pour rejoindre de larges sièges disposés avec ordre.

Ces sièges entouraient les piliers et formaient autant de zones indépendantes ; en cet instant, environ la moitié d'entre elles étaient « au complet » : sur les chaises étaient assis des fidèles du Long Sommeil en robe noire, portant au col un pendentif en forme d'étoile — certains, adossés au dossier, semblaient déjà plongés dans le sommeil, d'autres restaient éveillés, mais les nerfs et les runes derrière leur siège luisaient tout autant d'une faible lueur.

Dans l'autre moitié des zones, en revanche, les nerfs situés derrière les sièges avaient été détachés et prolongés jusqu'à un coin de la salle, où s'alignaient des lits sur lesquels gisaient des dizaines de fidèles du Long Sommeil plongés dans un sommeil comateux.

Des personnes en robe grise ou en tunique courte brune circulaient autour de ces fidèles endormis, prenant soin de ces frères qu'une contamination empêchait de se réveiller.

Devant ce spectacle, Yuri ne put s'empêcher de froncer les sourcils.

Il se dirigea vers la zone où étaient installés les lits.

Un prêtre grand et maigre, aux cheveux blonds en désordre, vint à sa rencontre et s'inclina avec respect : » Église de la Pureté Céleste de Selin, église Henga de You. «

Puis il se tourna spécialement vers Serena Gelden : » Église du Faîte Céleste, nous avons augmenté le nombre d'apaisements mentaux selon vos instructions ; l'état de ces quelques personnes s'est stabilisé. «

C'était un prêtre de rang moyen, sans grande position au sein de l'ordre ; parmi les fidèles de ce niveau, beaucoup ignoraient même que l'Église de la Pureté Céleste de Selin avait en réalité cessé d'exister — ils voyaient toujours celle-ci apparaître dans les repaires de l'ordre, et pouvaient même parfois s'entretenir avec elle ; sous la couverture intégrale de la projection sensorielle, l'Église de la Pureté Céleste de Selin demeurait à leurs yeux une personne bien vivante.

Serena acquiesça à l'intention de ce prêtre de rang moyen, puis, avançant lentement, elle déclara : » Surveillez impérativement l'état des cordons nerveux ; la conscience de ces opérateurs est à présent en pièces, les fragments de leur esprit sont profondément enfouis dans le bac à sable numéro un. Si jamais la connexion des cordons nerveux venait à défaillir… ils ne pourraient plus revenir. «

Le prêtre aux cheveux blonds en désordre baissa la tête et répondit : » Soyez tranquille, nous y prêtons une attention extrême. «

Le regard de Youri balaya ceux qui gisaient sur les lits.

Le teint calme, la respiration régulière, ils semblaient simplement dormir d'un sommeil profond au cœur d'un long rêve, mais y étaient plongés sans pouvoir s'éveiller ; des cordons nerveux artificiels s'étiraient depuis l'arrière de leur crâne et se connectaient aux piliers de la salle, et à la surface de ces cordons, une lueur de runes affluait.

La plupart des Dormeurs éternels pouvaient en réalité se connecter directement grâce à la divine art du rêve, mais une telle connexion n'était pas la plus efficace ; c'est pourquoi, dans cette ‹ salle de contrôle ›, les opérateurs connectés devaient s'appuyer sur des cordons nerveux matérialisés pour s'interconnecter et fusionner.

Ces cordons nerveux provenaient de la technologie de la Société de la Fin de Toutes Choses ; encore imparfaite il y a une dizaine d'années, elle avait été considérablement perfectionnée ces dernières années, et ses effets négatifs largement atténués.

Lorsque le bac à sable numéro un avait échappé à tout contrôle et que la pollution avait explosé de l'intérieur vers l'extérieur, les opérateurs directement reliés au bac à sable numéro un avaient subi le choc dans cet état de ‹ connexion physique › ; face à une telle déflagration, la frêle protection du cerveau humain n'était guère qu'une illusion, et la pollution s'était emparée presque instantanément de l'esprit de ces congénères, avant de s'en servir comme tremplin pour pénétrer dans l'âme.

À présent, les ports contaminés de ces opérateurs étaient en fait déjà isolés, et les débordements du bac à sable numéro un ne passaient plus par eux comme tremplin ; mais la pollution s'était depuis longtemps répandue dans la matrice des serviteurs cérébraux ainsi que dans plusieurs ports de connexion virtuelle. Même sans ces opérateurs pour servir de tremplin, la connexion entre le bac à sable numéro un et l'âme ne pouvait plus être fermée.

Quant aux opérateurs eux-mêmes, ils restaient étroitement enchaînés par le bac à sable numéro un, leur conscience sombrant dans les profondeurs de celui-ci, sans pouvoir s'éveiller.

Après un long silence, Youri déclara soudain : » Si nous pénétrions dans leur rêve, nous pourrions peut-être observer directement ce qui se passe dans le bac à sable numéro un. «

» Mais nous aurions plus probablement affaire à la pollution la plus profonde, et notre sort serait le même que le leur, « Serena Gelden secoua la tête. » L'esprit humain a peine à résister à un déferlement informationnel de cette ampleur. Après tout, même les êtres de niveau transcendant restent, par essence, des ‹ mortels ›. «

Serena souligna tout particulièrement le mot ‹ mortels ›, ce qui fit malgré lui froncer les sourcils à Youri.

» Église de la Pureté Céleste de Selin, pensez-vous que ce qui est apparu dans le bac à sable numéro un… soit vraiment… «

» Il est encore trop tôt pour en parler ; il faut au moins d'abord rapporter la situation à Sa Sainteté le Pape «, dit Serena en relevant la tête pour ‹ regarder › vers l'extrémité opposée de la salle.

Elle ne possédait pas une paire d'yeux qui lui fussent propres et pussent s'ouvrir dans le monde réel ; mais ici, par les sens d'un grand nombre de fidèles présents, elle pouvait ‹ voir › tout ce qui s'y trouvait.

Dans cette direction, sur le mur au bout de la salle, s'alignaient des rangées de fenêtres régulières ; à travers le verre de cristal qui les couvrait, on distinguait clairement qu'en face s'étendait une autre salle.

Dans cette salle-là se dressaient des piliers carrés plus densément disposés, et autour de chacun d'eux s'alignaient des plateformes rectangulaires.

Une foule de ‹ serviteurs cérébraux › privés de conscience gisaient sur ces plateformes, leurs nerfs cérébraux reliés aux cordons nerveux de la salle, tandis que leurs corps recevaient leur nourriture et assuraient leur cycle métabolique grâce à divers conduits de biomasse.

» Nous voulions à l'origine créer un beau rêve… « soupira doucement Serena Gelden. » Mais il finira bel et bien par devenir un cauchemar. «