Chapitre 756 — L'enquête de Daniel

La lumière disparut, le foyer disparut, le mobilier s'évanouit ; le numéro 14 de la ruelle du Fer Noir redevint une pièce sombre et vide. L'homme nommé Grandu cligna des yeux et reprit pleinement conscience : il se tenait sur le seuil de la pièce, une main tendue derrière lui, encore dans la posture de celui qui referme doucement une porte.

Le puissant et mystérieux évêque du Sommeil Éternel était parti, parti de l'esprit de Grandu.

……

Dans le quartier des mages d'Aldran, à l'intérieur d'une villa aux lumières vives et au décor raffiné, Daniel était assis dans un fauteuil de son cabinet de travail, un volume à la main, et tournait nonchalamment une page.

Derrière lui, les nerfs artificiels reposaient, dociles et tranquilles ; seule leur extrémité dépassait du bas de sa robe et oscillait faiblement près du dossier.

‹ … Il faut maintenant songer à la manière de répondre aux questions de l'un de ces ordres du Soleil Obscur ›, soupira en silence le vieux mage, se parlant à lui-même. ‹ Reste à savoir lequel je devrai affronter… ›

L'ordre du Pivot Mystérieux s'efforçait bel et bien de dissimuler quelque immense secret, et ce secret était à coup sûr d'une portée considérable, aux conséquences gigantesques ; ils surveillaient de près toute circulation d'information qui s'y rapportait.

Daniel éprouva un profond soulagement.

Heureusement, il avait toujours suivi à la lettre les ordres de son maître, contrôlant l'ampleur de ses investigations et soignant avec minutie les détails de ses agissements ; bien qu'il menât une enquête sur les fluctuations spirituelles, son comportement n'avait rien d'anormal — il ressemblait plutôt à un fidèle dévot, soucieux du fonctionnement des esprits, qui, ayant décelé une anomalie, s'employait avec zèle et initiative à en diagnostiquer les défaillances.

Un chef de la sécurité excellent, fervent et plein d'ardeur au travail.

Hormis quelques légers empiètements sur ses attributions, il était d'une loyauté au-dessus de tout éloge.

……

Au palais d'Obsidienne, Luo Yan Augustus était assis derrière son vaste bureau, tandis que le duc Pei Yi Windell avait pris place en diagonale face à lui.

Voyant l'empereur penché sur sa correspondance, Pei Yi se sentit soudain gagné par une certaine émotion.

Depuis l'ascension de Cecile, depuis que la situation avait brusquement basculé dans une direction que nul n'avait prévue, ce souverain de Téphon, longtemps tourmenté par une malédiction spirituelle, semblait s'être d'un coup affranchi du fléau qui pesait sur sa lignée : il avait retrouvé son entrain et sa combativité ; et lui-même, Pei Yi, était convoqué bien plus souvent qu'autrefois par Sa Majesté, et se rendait bien plus fréquemment au palais d'Obsidienne.

Presque chaque fois qu'il était question de l'Empire de Cecile ou de l'industrie arcanique du pays, Sa Majesté le mandait ; au point que le duc Pei Yi aurait presque voulu demander qu'on lui réservât une chambre au palais d'Obsidienne, et qu'il s'y installât pour de bon.

» Du côté de Cecile, ils ont déjà accepté l'idée d'accueillir nos étudiants étrangers, et se déclarent prêts à approfondir les liens avec nous afin de bâtir des relations internationales mieux adaptées à cette ère nouvelle. « La voix de Luo Yan Augustus s'éleva soudain, interrompant les réflexions du grand-duc Pei Yi.

Pei Yi leva la tête, le visage quelque peu complexe : » Ce Gaoyang Cecile a donc accepté sans détour ? «

» Oui, il a plus de cran que nous ne l'imaginions… « dit Luo Yan Augustus en secouant doucement la tête ; d'un geste du poignet, il lança devant le duc Pei Yi la lettre revêtue du sceau royal de l'Empire de Cecile. » Regardez donc. «

Le duc Pei Yi prit la missive, la parcourut attentivement, et ses sourcils se froncèrent légèrement : » … Échanger entre nos deux capitales des émissaires permanents, et bâtir des ‹ ambassades › ? «

» Exactement, et cela répond à l'évolution de la situation, « acquiesça Luo Yan. » Nous ne pouvons pas perpétuellement dépendre de ces lettres et de ces messagers successifs pour maintenir nos échanges. «

Pei Yi poursuivit sa lecture : » … Ouvrir davantage de canaux commerciaux, accroître l'ampleur des diverses commandes en cours, ajouter de nouvelles catégories de commandes, notamment davantage de pièces arcaniques, de cristaux synthétiques et d'objets d'artisanat, ainsi que l'autorisation, pour les marchands privés, d'investir légalement et de manière limitée sur le territoire de l'autre partie… «

» Cette partie mérite de nombreuses discussions et analyses. Faites-en une copie, transmettez-la au Conseil et au collège des conseillers royaux, et que l'évaluation des risques et les débats soient menés au plus vite. «

» Je comprends. «

Pei Yi baissa la tête ; après avoir achevé la lecture des dernières lignes, il leva les yeux vers Luo Yan : » Sire, concernant l'envoi d'étudiants étrangers, comment arrêter le choix des candidats ? «

» Ne nous pressons pas là-dessus. Nous devons d'abord dépêcher un émissaire spécial auprès de Cecile — comme lorsque nous avons décidé d'importer les trains arcaniques : quelqu'un doit aller constater de ses propres yeux la situation sur place. C'est aussi une politesse et une marque de considération indispensables entre deux empires qui traitent ensemble. «

» Un émissaire spécial… « Pei Yi observa le visage de Luo Yan, où les expressions étaient si rares. » Vous avez déjà votre candidat, n'est-ce pas ? «

» Confions la direction de la mission à Mathilda, « dit Luo Yan avec placidité. » Son œil est toujours sûr. «

» La princesse Mathilda… c'est assurément le choix le plus judicieux. «

……

À l'extrême nord du continent, par-delà les montagnes et les landes sauvages qui bordent la frontière septentrionale de l'Empire de Cecile, s'étendait un autre royaume, enseveli dans les glaces et les neiges, couché au sommet des monts.

Les imposants édifices de la cité se dressaient parmi les cimes ; jour après jour, le vent glacial hurlait le long des parois rocheuses, des remparts et des ravines ; sur cette palette monotone qu'avaient pour base la glace et la neige, les bâtiments de pierre gris-blanc semblaient ne faire qu'un avec les montagnes, et, face au nord, exhalaient une pesanteur farouche, antique et désolée.

Le peuple qui se nommait lui-même les Sang-Dragon vivait dans ce royaume figé par les glaces à perte de vue, et y avait passé un nombre incalculable d'années.

C'était un royaume fermé ; les Sang-Dragon, orgueilleux et pourtant accablés du sentiment d'une faute, tenaient closes leurs montagnes et leurs landes, et ne s'étaient presque jamais souciés des bouleversements de ce continent. Mais même un royaume fermé n'est pas éternellement immuable, ni à jamais coupé du monde extérieur.

Les marchands du commun pouvaient encore se rendre dans ce mystérieux » duché du Dragon Sacré «, et celui-ci ne repoussait pas non plus les marchands et aventuriers venus des humains — pourvu qu'ils pussent supporter le climat hostile de l'extrême nord.

Les Sang-Dragon, quant à eux, se prêtaient volontiers aux relations avec ces » braves « capables de défier le froid hivernal du Grand Nord.

Seulement, au long de la majeure partie des siècles écoulés, ceux qui pouvaient affronter les rigueurs extrêmes du nord étaient demeurés en définitive une minorité ; ceux qui avaient qualité pour visiter le duché du Dragon Sacré n'étaient guère que des êtres transcendés, dignes de crainte. Un simple marchand du peuple… n'aurait jamais eu les moyens de parcourir l'extrême nord.

Or la situation avait récemment changé.