Chapitre 707 — Un terrible individu

« Ils vous ont implanté un cœur artificiel ? » Gao Yang fronça les sourcils ; il ne s'étonnait pas de la biotechnologie de l'Église de la Fin de Toutes Choses — après tout, c'était une organisation capable de fabriquer des dieux artificiels, il n'était pas surprenant qu'elle maîtrisât la fabrication et la greffe d'organes artificiels ; et même en dehors de l'Église de la Fin de Toutes Choses, parmi les organisations surnaturelles profanes, des techniques semblables existaient.

Certains mages vieillissants et certains druides extrémistes prolongeaient leur vie par toutes sortes de modifications biotechnologiques ou de rituels surnaturels ; les princes et les nobles ne refusaient pas non plus les implants pour améliorer les fonctions déclinantes de leur corps. Au fond, le niveau technique des couches supérieures de ce monde n'avait jamais été bas ; le seul problème était celui de la diffusion et du coût.

Ce qu'il ne comprenait pas, c'était si Baldwindel était devenu druide des ténèbres uniquement à cause de ce cœur.

« C'était pour acquitter cette dette de reconnaissance ? » Gao Yang regarda Bald. « Je crains qu'il n'y ait pas que cela, n'est-ce pas ? »

« ... Ce qu'ils ont implanté en moi, ce n'est pas seulement ce cœur, mais aussi le ‹ savoir › qui s'est engouffré dans mon esprit en même temps que lui, » Bald secoua la tête comme on s'y attendait. « Un cœur ordinaire ne peut pas animer le corps d'un être surnaturel de haut rang ; ils en ont donc fabriqué un à partir de ce qu'ils appellent des ‹ facteurs de péché divin ›. Et ces facteurs... portent en eux le savoir des dieux.

« Depuis ce jour, je suis resté trois années entières dans les souterrains de l'Église de la Fin de Toutes Choses, en compagnie des ténèbres et des cauchemars. Dans mes cauchemars, je regardais en face ces monstres innommables ; j'invoquais le dieu de la Guerre en lequel je croyais, mais je ne faisais que m'enfoncer plus profondément dans le cauchemar. Je voyais leur malveillance, je voyais leur folie, je les voyais, dans des palais d'un chaos mensonger, calculer l'heure de la fin du monde...

« À la fin, j'ai un moment cru que j'étais mort, mort du rejet violent de mon corps et de mon âme ; le prêtre chargé de veiller sur moi m'avait même traîné dans le laboratoire, prêt à me disséquer une fois mort. Mais au dernier instant, je me suis réveillé de ce cauchemar.

« J'ai perdu la foi dans le dieu de la Guerre non seulement au plus profond de moi-même, mais jusque dans ma chair : tous les dons et tous les pouvoirs que le dieu de la Guerre m'avait autrefois accordés se sont évanouis d'un coup.

« Et c'est après cela que je suis devenu prêtre de la Fin de Toutes Choses, comme vous le voyez. »

Le récit de Bald s'achevait ; Gao Yang, les sourcils froncés, digérait la quantité d'informations contenue dans ces paroles.

Confusément, il devinait quel but avaient poursuivi les fidèles du Silence Universel dans leurs expériences sur Bald.

Les fidèles de l'Ombre de Cendre avaient détruit de force, par la chirurgie et le remodelage mental, le ‹ sceau de l'âme › de Bald ! Ils avaient arraché un ‹ béni des dieux › au domaine du dieu de la Guerre !

Cette expérience géniale et diabolique lui faisait penser aux Transgresseurs, à ces ‹ spectres › obstinés dont lui avait parlé Virodai.

À en juger d'après les renseignements dont il disposait pour l'instant, il pouvait presque affirmer qu'au plus profond de l'Église de la Fin de Toutes Choses, des Transgresseurs étaient à l'œuvre.

Gao Yang posa la main sur la table ; son index se mit, comme par réflexe, à tapoter doucement la surface. Son regard glissa sur le cœur artificiel qui battait dans la poitrine de Bald, et il se sentit soudain envahi d'une certaine émotion.

Cet homme, aux yeux des fidèles du Silence Universel, n'avait sans doute été au départ qu'un simple « sujet d'expérience ».

Les fanatiques absolument déments et les Transgresseurs déjà hors de tout contrôle ne se souciaient guère du rang qu'un homme pouvait occuper dans le monde profane ; s'ils avaient jeté leur dévolu sur Baldwindel, c'était sans doute uniquement pour la valeur de ce dernier en tant que matériau d'expérimentation. S'il fallait absolument trouver un sens à son statut de « général Loup » aux yeux des sectateurs de l'Ombre de Braise, c'était probablement celui d'avoir accessoirement aggravé les relations entre Tifon et Ansu, voire d'avoir ajouté une bûche au feu qui allait faire grimper la pression interne d'Ansu et faire éclater ses contradictions.

À y regarder de plus près, Gao Yang soupçonnait que l'attaque des créatures difformes subie jadis par Baldwindel et ses hommes aux abords des Montagnes Obscures avait été orchestrée par les sectateurs de l'Ombre de Braise. La Société de la Fin de Toutes Choses entretenait sans nul doute des liens secrets et complexes avec les Terres Désolées de Gondor ; la seule chose vraiment surprenante était qu'ils eussent, tant d'années auparavant, le pouvoir de pousser une partie des difformes à quitter le Grand Mur… Peut-être l'attaque essuyée par Baldwindel n'avait-elle été que la première tentative de la Société de la Fin de Toutes Choses pour corrompre et infiltrer le Grand Mur ?

Voilà un plan vaste, complexe et occulte, dont l'ampleur temporelle et spatiale avait de quoi stupéfier ; mais s'il avait été conçu par un ou plusieurs « Transgresseurs », Gao Yang ne s'en étonnait guère.

Ils pouvaient ourdir une seule entreprise pendant mille ans, et poursuivre mille ans durant une seule entreprise.

— Les Transgresseurs… soupira doucement Gao Yun, le regard comme perdu au loin. De véritables spectres, et terrifiants avec cela…

……

Vérodai — ou plutôt Ophelia Norton — se tenait en cet instant sur la place de la cathédrale du Givre Sacré, le visage impassible, contemplant les nonnes rassemblées devant elle.

Après avoir rétabli l'ordre dans la cathédrale de la Splendeur Céleste et aidé les Chevaliers Blancs à prendre en main l'Église du Nord, elle avait suivi la deuxième vague de « convois de migration » jusqu'aux Marches du Sud, puis, sur l'invitation du grand patriarche Light, était venue au camp d'entraînement des Chevaliers Blancs, c'est-à-dire l'ancien quartier général du diocèse du Sud, la cité de Givre-Écu.

Son premier objectif en venant ici était d'observer le processus de formation des Chevaliers Blancs ainsi que les nouveaux équipements de Lumière Sacrée ; le second, de voir le corps des nonnes que l'Église du Sud venait tout juste de constituer, et de promouvoir auprès des autres diocèses de l'Empire les nonnes conformes au nouveau dogme et au nouveau canon.

L'ancienne Transgresseuse, aujourd'hui princesse sainte, promena lentement son regard ; sous ses yeux, les jeunes nonnes redressèrent toutes la poitrine, le visage grave et appliqué. Elles portaient des robes sacerdotales blanches d'une coupe uniforme, manifestement quelque peu améliorées pour faciliter les mouvements ; elles serraient dans leurs mains des bâtons métalliques presque aussi hauts qu'elles, dont les deux extrémités présentaient d'étranges structures mécaniques et runiques — à l'évidence une variété de nouvel équipement magique…

Outre le bâton rituel indispensable à toute servante du culte, chaque nonne portait au bras un brassard terminal magique allégé ainsi que des gantelets revêtus de mécanismes ; à leur ceinture pendaient un livre de prières et des fioles de remèdes. Bien entendu, l'insigne sacré propre aux servantes du culte ne manquait pas non plus : la sainte marque était imprimée sur le sac de combat de chacune d'elles.

— Le sac de combat est allégé, et l'on a tenu compte de l'esthétique comme du confort… dit Light aux côtés de Vérodai.

— Ainsi donc… fit lentement Vérodai en serrant son sceptre de platine, voilà le corps des nonnes tout juste formé ici, dans les Marches du Sud ?