Chapitre 689 — Tarronde

Mehamponia baissa aussitôt la tête, ses deux grands yeux se rapprochant presque jusqu'à se toucher ; après un examen attentif, elle déplaça précipitamment ses griffes et vit une femme vêtue d'une robe blanche, aux longs cheveux d'un blond pâle et portant un grain de beauté au coin de l'œil, se relever péniblement de l'endroit où elle avait été piétinée.

« Oh… Norreta ! » Mehamponia, stupéfaite, souleva avec précaution son amie entre ses pattes avant. « C'est la première fois que je te vois garder ta forme humaine en dehors du sommeil léger — je ne t'avais pas vue du tout ! »

« C'est parce que tu as de mauvais yeux ! » Norreta agita le bras, se dégagea sans effort de la griffe et atterrit lestement sur le sol. « Et puis, bien sûr que je garde ma forme humaine : aujourd'hui, c'est le sacrifice sacré, et cette fois la cérémonie se tient dans notre cité de Xuanque. Tu voudrais quand même pas que j'aille me présenter devant les dieux sous ma forme draconique ? »

Le vaste corps du dragon s'enveloppa d'une clarté, sa silhouette se rétrécit à toute vitesse et, en un presque instant, elle reprit forme humaine. Entendant les paroles de son amie, elle resta un moment interdite, puis, le visage traversé d'une expression complexe, elle murmura : « Ah… le sacrifice sacré… j'ai failli oublier, c'est aujourd'hui le jour où l'on présente hommage au Dieu-Dragon… »

Norreta, aux longs cheveux blond pâle et au grain de beauté au coin de l'œil, remarqua l'expression de Mehamponia ; elle pinça les lèvres, puis eut enfin un sourire : « Elle sera toujours la divinité qui nous protège. »

« Oui, après tout, c'est ‹ notre › divinité… » dit Mehamponia en secouant légèrement la tête. « Laissons ça de côté pour l'instant, je veux voir le président Anqian ; je rapporte une ‹ commande de mithril › particulière. »

« Une commande de mithril ? » Norreta lança un regard curieux à sa vieille amie. « Quelle commande mériterait donc l'examen personnel du président du Conseil d'évaluation ? »

« Gaoyang Cécile, tu te souviens de ce nom ? »

« Cet humain mort puis revenu à la vie ? » Norreta cligna des yeux. « Tu acceptes encore ses contrats ? La dernière fois qu'il est revenu réclamer sa marchandise, le Trésor de Mithril en a vu de toutes les couleurs ; ensuite on a passé le monde entier à fouiller les tombes pour s'assurer que ces clients trépassés n'en sortiraient plus réclamer leurs commandes… »

« Et au final, aucune voix réclamant son dû n'est montée d'une autre tombe ! » Mehamponia balaya la question d'un geste de la main ; après cette esquive désinvolte, son expression se fit un peu plus sérieuse. « Je ne plaisante pas, cette commande est vraiment particulière. Cet humain est plus intéressant que tu ne le penses, et la puissance qu'il est en train de bâtir a connu un développement dépassant les prévisions initiales du Conseil d'évaluation ; et surtout, il a déjà remarqué… »

Mehamponia s'interrompit brusquement.

Mais à Tarronde, entre dragons, ce silence soudain était en soi un signal.

Norreta fronça les sourcils, puis, incrédule : « Tu es sûre ? »

Mehamponia acquiesça d'un léger signe de tête : « Tu te souviens de cet empire humain insensé ? Et de leur folle entreprise de défiance ? Nous pensions qu'une marée magique avait anéanti ces mortels téméraires et leurs vastes ambitions ; mais en réalité… leur ténacité et leur courage ont dépassé l'imagination de tous les dragons… »

« La défiance… »

En entendant ce mot particulier, le dragon blanc Norreta ne put retenir un léger changement de contenance ; puis, avec un soupir, elle répéta le mot à voix basse.

Elle se rappelait l'évaluation qu'avait faite le président suprême lorsque le Conseil d'évaluation avait pour la première fois soupçonné l'Empire du Gondor d'étudier une force contre les dieux :

Variables parce que leur vie est brève, intrépides parce que faibles de naissance — devant les dieux, les humains sont plus courageux que les dragons.

« Bon, il reste encore du temps avant la cérémonie, je vais organiser ta rencontre avec le président Anqian. »

…

Au cœur de la cité des dragons, au sommet des hauteurs qui la dominent, un temple majestueux perçait les nuées.

L'extrême nord se trouvait en période de jour polaire : la moitié de chaque journée, le ciel était baigné de lueurs crépusculaires ; cette clarté éclatante traversait les immenses baies du temple et se déversait dans la nef dorée, semant sur chaque pouce de dalles antiques et chaque colonne chargée d'ans des ombres tachetées et des éclats de lumière. Une femme au port altier, vêtue d'une somptueuse robe d'un blond doré, les cheveux d'or traînant jusqu'au sol, se tenait devant l'une des baies, contemplant au loin les lueurs du couchant et, plus bas, la mer de nuages sous le temple, où l'on devinait les bâtiments de la ville et les lumières éparses.

Ce spectacle, elle le contemplait depuis près d'un million d'années.

« Même les plus beaux paysages… finissent un jour par lasser », soupira doucement la femme aux cheveux d'or, avant de se tourner vers le grand prêtre dragon qui se tenait avec déférence derrière elle, légèrement de côté. « N'est-ce pas, Héragor ? »

Hragor, le prêtre-dragon, inclina légèrement la tête ; ses pupilles verticales d'un or pâle se dissimulaient dans l'ombre de sa coiffe sacrée : « C'est que votre éternité, mon Seigneur, a depuis longtemps dépassé tous les paysages. »

« … Peut-être, en effet », le coin des lèvres de la femme aux cheveux d'or se releva imperceptiblement, sans qu'on pût presque déterminer s'il s'agissait là d'un sourire ; sa voix était douce et bienveillante, mais ce timbre était si parfaitement accompli qu'il en devenait au contraire terrifiant et repoussant. « Hragor, tu es le prêtre qui m'accompagne depuis le plus longtemps ; il y a belle lurette que tu n'as plus besoin de ces flatteries contre ton gré — elles épuisent l'un comme l'autre, celui qui parle comme celui qui écoute. »

Le prêtre-dragon ne leva pas les yeux : « Le respect que je vous porte me vient du fond du cœur. »

La femme aux cheveux d'or plissa légèrement les paupières, toujours souriante : « Et la haine ? Vous vient-elle aussi du fond du cœur, comme chez tous les autres ? »

« … »

« Je vous ai mis un verrou ; vous devriez me haïr, et le plus pitoyable, c'est que cette haine même est verrouillée », dit la femme aux cheveux d'or en se retournant pour contempler les nuées lointaines, « pareille à ce paysage immuable depuis un million d'années… Depuis le jour où votre rébellion a échoué, vous êtes à jamais enfermés ici, enchâssés dans cette alternance immémoriale du jour et de la nuit… Haïssez-moi du fond du cœur, c'est là ce que vous devez faire. »

« … »

« Mais peu importe : je demeure votre déesse tutélaire, et je vous protégerai comme toujours — hier ainsi, aujourd'hui ainsi, à jamais ainsi… »

Dit-elle à voix basse ; puis elle tourna le dos à la baie vitrée et s'enfonça vers les profondeurs du temple.

« Pauvres créatures, vous voilà condamnées à périr enfermées sur cette planète. »

Le prêtre-dragon Hragor leva la tête, contempla la silhouette de dos de la divinité, puis, le visage impassible, avança le pas et la suivit de près.