الفصل 689 — تارلوند

«لكن في النهاية لم يأتِ من قبور أخرى صوت يطالب بالمال!» لوّحت ميهينغ بيدها، وتملّصت من الأمر بعبارة عابرة، ثم صار تعبيرها أكثر جدّية بعض الشيء، «لن أمزح معك، هذا التكليف خاصّ حقًّا، ذلك البشر أكثر طرافةً مما نتخيّل أنا وأنت، والقوّة التي يبنيها الآن ظهرت فيها تطوّرات تجاوزت ما توقّعه المجلس الأعلى للتقييم في البداية، والأهمّ من ذلك كلّه أنّه لاحظ بالفعل...»

توقّفت ميهينغ فجأةً عن الكلام في نهايته.

لكن في تارلوند، بين التنّين، هذا الصمت المفاجئ بحدّ ذاته إشارة سرّية.

عبست نوريتا قليلًا، ثم قالت وكأنّها لا تصدّق: «أأنتِ متأكّدة؟»

أومأت ميهينغ برأسها أومأة خفيفة: «أتذكرين تلك الإمبراطورية البشرية المجنونة؟ وخططهم المجنونة للتمرّد على الآلهة؟ كنّا نظنّ أنّ موجة سحرية واحدة دمّرت تمامًا أولئك الفانين المتهوّرين وأمنياتهم العظيمة، لكن في الواقع... مرونتهم وشجاعتهم تجاوزت خيال كلّ التنّين...»

«التمرّد على الآلهة...»

ما إن سمعت التنّينة البيضاء نوريتا تلك الكلمة الخاصة حتى تغيّر لون وجهها بعض الشيء، ثم ردّدت الكلمة مرّةً بصوت خفيض ومسحة من التأثّر.

تذكّرت التقييم الذي أصدره الرئيس الأعلى للمجلس حين علم المجلس الأعلى للتقييم أوّل مرّة أنّ إمبراطورية غوندور يُشتبه في بحثها في قوّة التمرّد على الآلهة:

متقلّبون لأنّ أعمارهم قصيرة، لا يخافون شيئًا لأنّهم وُلدوا ضعفاء؛ أمام الآلهة، البشر أشجع من التنّين.

«حسنًا، ما زال أمام الاحتفال بعض الوقت، سأرتّب لك لقاءً مع الرئيس آنتشيان.»

......

في قلب مدينة التنّين هذه، على قمّة الجبال الشاهقة، ينتصب المعبد الجليل حتى يلامس الغيوم.

كان أقصى الشمال في مرحلة النهار القطبي، فنصف كلّ يوم تغمر السماءَ أضواء الغسق، وهذا الوهج البالغ الإشراق يتسلّل عبر النوافذ الزجاجية العظيمة الممتدة في المعبد، فينسكب على مقصورته الداخلية المزخرفة بالذهب والبهاء، ويلقي على كلّ شبر من بلاطه القديم وكلّ عمود من أعمدته العريقة ظلالًا وبرقعًا ولَمَعات، وامرأة ترتدي ثوبًا طويلًا فخمًا بلون ذهبيّ شاحب، وشعرها الذهبيّ يتدلّى حتى الأرض، ذات محيّا مشرق وطبع رفيع، كانت تقف عند إحدى النوافذ الزجاجية الممتدة في القصر، تتأمّل وهج الأفق البعيد، وتطلّ على بحر الغيوم تحت المعبد، وعلى ما يبدو ويختفي فيه من أبنية المدينة وأنوارها.

هذا المنظر، كانت قد رأته قرابة مليون سنة.

«حتى أجمل المناظر... لا بدّ أن يأتي يوم يُمَلّ فيه،» تنفّست المرأة ذات الشعر الذهبيّ المتدلّي إلى الأرض الصعداء بهدوء، ثم أدارت رأسها إلى كبير كهنة التنّين الواقف بوقار خلفها إلى جانبها، وقالت: «ما رأيك؟ هيلاغور؟»

انحنى كاهن التنّين المسمّى هراغور برأسه قليلًا، وقد اختفت عيناه العموديّتان الذهبيّتان الباهتتان في ظلّ تاجه الطقوسيّ: «ذلك لأنّ أبديّتك قد تجاوزت كلّ المناظر، يا مولاي.»

«... ربّما،» ارتفعت زاوية فم المرأة الشقراء قليلًا، لكن كان يكاد يستحيل الحكم إن كان ذلك ابتسامة أم لا، وكان صوتها رقيقًا ودودًا، غير أنّ نبرته كانت من الكمال بحيث تثير الرهبة والنفور بدلًا من الطمأنينة، «هراغور، أنت الكاهن الذي رافقني أطول مدّة، ولم تعد بحاجة إلى هذا التزلّف؛ فالكلام المخالف للقلب يُتعب قائله وسامعه على حدّ سواء.»

لم يرفع كاهن التنّين رأسه: «احترامي لكم نابع من أعماق قلبي.»

أضمرت المرأة الشقراء عينيها قليلًا، وظلّت مبتسمة: «والبغض؟ هل هو أيضًا نابع من الأعماق مثل الآخرين؟»

«......»

«لقد وضعتُ عليكم قفلًا، وكان يجب أن تكرهوني، لكنّ المؤسف أنّ هذا البغض نفسه مقفول أيضًا،» استدارت المرأة الشقراء ونظرت إلى الغيوم المتوهّجة في الأفق قائلةً: «كتلك المناظر التي لم تتغيّر منذ ملايين السنين... من ذلك اليوم الذي فشلتم فيه في العصيان، قُفل عليكم هنا إلى الأبد، مقفولين في هذا التعاقب الأزليّ بين الليل والنهار... اكرهوني من أعماق قلوبكم، فهذا ما ينبغي عليكم فعله.»

«......»

«لكن لا بأس، فما زلتُ إلهتكم الحامية، وسأحميكم كما كنتُ أفعل دائمًا، بالأمس هكذا، واليوم هكذا، وإلى الأبد هكذا...»

قالت المرأة الشقراء بصوت خفيض، ثمّ استدارت وغادرت النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، متّجهةً إلى أعماق المعبد.

«أيّها الكائنات البائسة، إنّكم سوف تُحتجزون حتى الموت على هذا الكوكب.»

رفع كاهن التنّين هراغور رأسه ونظر إلى ظهر الإلهة، ثمّ خطا قدمًا بوجه خالٍ من التعبير، ولحق بها عن كثب.