Chapitre 684 — Ce qui est en train d'advenir

Le comte Balin tenait la légère plume à tremper ; mais la tige légère semblait peser mille livres. Il jeta un regard aux phrases d'une vigueur d'acier tracées sur la déclaration, et un soupir s'éleva de son cœur.

À ses côtés, Cromwell, comte de Mont-Blanc-Écarlate, avait déjà pris la plume ; au mouvement de la pointe, ce seigneur chevalier au sang nain inscrivit son nom avec solennité.

« Signe, c'est le destin des nobles, » Cromwell se tourna vers le comte Balin et murmura : « Les nobles des Marches du Sud ont déjà signé, et aucun apocalypse ne s'est abattu sur eux.

Le comte Balin leva la tête et vit des visages familiers : certains avaient déjà courbé le front sur le papier, d'autres fronçaient encore les sourcils, plongés dans leurs pensées ; et parmi eux, quelques-uns exhalaient une forte odeur d'alcool.

L'engourdissement dû à l'alcool était pour eux un efficace coup de pouce pour se résoudre ; auprès de chacun se tenaient des serviteurs de cour en habit rouge, afin que les noms inscrits fussent nettement lisibles.

Le comte Balin avait toujours raffolé des banquets et du bon vin, mais ce soir-là, il n'avait pas touché une goutte.

Ces temps splendides et corrompus étaient révolus.

Il leva la plume ; la pointe toucha le papier, traçant une ligne de mots nets et acérés.

……

Empire de Téphon, palais d'Obsidienne : Luo Yan Auguste était assis derrière son vaste bureau, lisant avec attention le document qu'il tenait en main.

Les unités du Réseau arcanique fonctionnaient sans bruit dans les interstices dissimulés du plafond et des murs ; une magie constante allumait les lampes de cristal magique disposées çà et là dans le cabinet, inondant la pièce de clarté ; une mélodie suave montait des dispositifs magiques voisins, portant une harmonie qui dilatait le cœur. Dans cette musique, l'empereur Luo Yan déposa le document et murmura doucement : « … l'Empire Cecil, donc… »

Le document qu'il tenait était une dépêche transmise en urgence par les services de renseignement ; bien que, sur le territoire impérial, les chevaliers-griffons se relayassent et les tours de communication transmettent presque sans regarder à la dépense, l'isolement des frontières et le désordre des Marches orientales d'Ansou avaient retardé ces renseignements d'une quinzaine de jours avant leur entrée dans l'Empire de Téphon — leur actualité s'en trouvait fort dépréciée. La dépêche mentionnait la nouvelle, à peine répandue en terre d'Ansou, de la fondation d'un empire ; mais selon les calculs de Luo Yan, à cette heure, ‹ Ansou › devait déjà appartenir pleinement au passé.

Quand bien même ce Gao Yang Cecil n'aurait pas encore été officiellement couronné, il devait avoir achevé à cette heure son contrôle sur Sunil-la-Sainte, ainsi que l'unification et la répression de la noblesse du vieux royaume.

Les bouleversements violents qui avaient secoué cette terre antique dépassaient les prévisions de ce souverain de Téphon, et jetaient quelque hésitation dans son jugement de la situation.

La fin de la royauté d'Ansou semblait en soi une bonne nouvelle : l'état le plus chaotique et le plus faible d'un pays n'est-il pas la chute de ses dirigeants ? Sans autre variable, une guerre civile conjuguée au choc de la calamité des cristaux, détruisant d'un seul coup le groupe dirigeant d'Ansou, eût été une occasion millénaire pour Téphon. Mais le problème tenait précisément à cette ‹ variable › : la royauté d'Ansou ne s'était pas effondrée ni disloquée ; elle avait pris fin paisiblement après la levée du siège de Sunil-la-Sainte, et la transition s'était opérée sans heurt sous l'impulsion de Gao Yang Cecil.

Cela signifiait que le chaos auquel ce pays aurait à faire face avait été réduit au minimum, et que tant les cédants que les repreneurs du pouvoir avaient tout préparé. Gao Yang Cécil n'était pas un homme stupide ; jamais il n'aurait entrepris une entreprise aussi considérable sans y être préparé.

En sa qualité de souverain de l'Empire Typhon, et d'artisan de la Nouvelle Politique depuis près de vingt ans, Luo Yan Auguste savait assurément ce que recouvrait le mot « empire ». Sans même parler des conditions requises pour proclamer un empire, il suffisait d'examiner son mode de fonctionnement : la plus grande différence entre un empire et un royaume, c'était une concentration du pouvoir plus poussée, une efficacité de fonctionnement et d'exécution supérieure, un ordre plus stable, et une plus grande capacité à accueillir et à exploiter la nouveauté. Et tout cela ne signifiait qu'une chose : ce pays ancien et vermoulu allait enfin s'arracher à son bourbier.

Jusqu'à présent, tous les renseignements venus d'Ansou exhalaient un parfum qui inquiétait fort Luo Yan Auguste : ce pays n'avait pas subi de blessures assez graves lors de la précédente guerre civile ni de la guerre des cristaux ; bien au contraire, la puissance surgie du Sud dépassait de loin les estimations de Typhon, et cette force avait maîtrisé la situation avant même que la catastrophe ne s'étende sur la plaine des Esprits saints, préservant ainsi la vitalité d'Ansou.

C'était peut-être précisément pour cela que Gao Yang Cécil osait restructurer son État au sortir d'une guerre… mais il pouvait tout aussi bien s'agir d'une pure fanfaronnade…

Luo Yan Auguste se renversa dans son large fauteuil et se mit à intégrer à toute vitesse dans son esprit toutes les nouvelles reçues ces derniers temps ; mais soudain, il fronça légèrement les sourcils et tourna le regard vers la fenêtre, non loin de là.

Deux rossignols identiques se tenaient derrière la fenêtre, frappant à petits coups de bec le verre de cristal.

Sentant le regard de Luo, les deux rossignols levèrent la tête et soutinrent en silence les yeux du souverain de Typhon.

Après un long moment, Luo esquissa un sourire sans chaleur et lança négligemment : « Pour des gens qui ont tout perdu, vous faites preuve d'un courage remarquable. »

« Les expériences comportent inévitablement des accidents. » L'un des rossignols entrouvrit les ailes ; sa voix claire traversa la fenêtre et pénétra dans le cabinet de travail.

« Les projets connaissent inévitablement des échecs. » L'autre rossignol prit la parole à son tour.

« Votre conception de l'accident et de l'échec est pour le moins originale, dit Luo d'un ton froid. Mais hélas, vos idées saugrenues ne m'intéressent plus. »

Ce disant, il leva la main, prêt à appeler les mages royaux pour s'emparer des intrus de la nuit ; mais avant qu'il n'ait pu le faire, les deux rossignols avaient déjà parlé en même temps : « Et seriez-vous intéressé par l'histoire de l'Empire du Gondor ? »

Luo fronça les sourcils ; d'un geste négligent, il ouvrit la fenêtre d'une fente assez large.

Les deux rossignols s'engouffrèrent l'un après l'autre dans la pièce ; au battement de leurs ailes, une lueur vert pâle resplendit dans le vide et prit la forme des jumeaux elfes.

Luo Yan Auguste contempla avec froideur ces deux elfes au visage identique : « Que voulez-vous dire ? »

« Avez-vous entendu parler du Projet de l'Insoumission ? »