Chapitre 676 — L'héritage

Mehpen se pencha légèrement ; elle s'approcha fort près, et dans ces yeux humains se dessina vaguement une pupille fendue : — Alors je reformule : supposez que vous ne mouriez pas ? Votre corps a jadis été trempé par les éléments, et l'on a désormais prouvé qu'il ne vieillit nullement. En d'autres termes, pour peu qu'à cette occasion vous ne mouriez plus ‹ d'épuisement ›, vous pourriez être immortel ; mais vos grands chanceliers et vos fonctionnaires des bureaux d'administration ne le seront pas. Vous seul, par votre clairvoyance et votre valeur, pourriez peut-être retarder la corruption de l'empire ; mais tant que celui-ci tournera selon ce régime, il finira toujours par se corrompre. Bien sûr, vous pourriez mener une seconde réforme avant cela ; mais supposez — simplement supposez — que vous échouiez, que vous ne puissiez sauver votre empire, et que, sur votre commande, le Trésor de Mithril se mette à diffuser ces ‹ savoirs interdits › : que feriez-vous alors ? Seriez-vous un second Welshmoen ?

La demoiselle mandataire marqua une brève pause, puis reprit : — Ne prononcez pas de belles paroles. Si c'est une sorte de ‹ mission historique › factice, née de cette cérémonie de couronnement, qui vous a poussé, il est encore temps d'annuler cette commande. Une fois qu'elle prend effet, le Trésor de Mithril n'accepte pas de ‹ service de désabonnement ›.

Le dragon à forme humaine exhalait une pression indéfinissable ; après ces questions enchaînées, son attitude n'était manifestement plus celle d'une simple ‹ interrogation ›. Gao Yang soutint cette pression, leva les yeux et croisa son regard ; puis, au bout d'un instant, il rompit le silence : — Le choix de Welsh est admirable… mais, à vrai dire, je crains de ne pas avoir alors sa désinvolture.

— Je suis un homme têtu et quelque peu égoïste, du moins en comparaison de Welsh ; et si le jour dont vous parlez arrive vraiment, je crains d'être déjà pourri jusqu'à la moelle.

— Aussi ne me laisserai-je probablement pas ‹ choir › du trône. Je m'agripperai fermement à mon pouvoir impérial, je refuserai de reconnaître ma défaite, et j'organiserai activement des troupes pour réprimer les rébellions — car à ce moment-là, j'aurai sans doute oublié les jours de l'expansion et l'ascension du Sud, oublié ces paroles que je vous tiens aujourd'hui.

— En cet instant, à mes yeux, les insurgés ne seront tous que des traîtres et des rebelles.

— Si vraiment ce moment arrive… puissent les navires des insurgés être solides et leurs canons puissants.

À une distance extrêmement proche, Mehpen fixa longtemps les yeux de Gao Sung.

Puis elle se redressa soudain et reprit une distance normale ; la demoiselle mandataire, toujours d'une élégance achevée, éclata de rire.

Il n'y avait dans ce rire pas la moindre moquerie, mais une joie pleine et entière.

— L'humanité est vraiment une espèce fort curieuse : votre égoïsme comme votre abnégation atteignent l'un et l'autre un degré stupéfiant, dit Mehpen en réprimant enfin son rire, les yeux pourtant encore plissés. Puisque vous en êtes arrivé à ce point, il semble qu'il n'y ait plus rien à vérifier. Une seule chose m'intrigue… Une affaire qui touche en somme au ‹ destin de la nation ›, la confier au Trésor de Mithril, aux mains du peuple dragon : cela ne pose vraiment aucun problème ? Ne trouvez-vous pas cela vraiment inconsidéré ?

Tout en parlant, elle prit les manuscrits sur la table et les brandit en l'air : — Et si nous les rendions publics par avance ? Si nous les falsifiions ? Nous sommes le peuple dragon, ces êtres d'une autre race aux yeux de vous autres humains… Votre confiance en nous ne serait-elle pas un peu excessive ?

— Si le peuple dragon voulait vraiment détruire l'Empire cécillien actuel, aurait-il besoin de s'en prendre aux manuscrits ? Gao Yang jeta un regard à l'autre. Et si un jour vous deviez en faire quelque usage… à vrai dire, la force de ces manuscrits n'est pas si grande. Ce que j'ai pu résumer n'est que matière grossière et superficielle ; un jour viendra où le monde verra naître des esprits qui verront plus clair que moi et porteront plus loin leur pensée, et ceux-là n'auront nul besoin des ‹ directives d'un manuscrit antique ›. Au fond, ces choses ne sont rien d'autre que le compte que je rends à moi-même.

— Il semble que vous ayez déjà mûrement réfléchi à cet aspect, dit Mehpen en soufflant. Fort bien, j'accepte cette commande. Mais un point que je dois vous signaler : le contenu de ce manuscrit, aujourd'hui, personne n'est capable de le comprendre.

Gao Yun hocha légèrement la tête : — Je le sais ; c'est précisément pourquoi je vous le confie en dépôt, car il paraît trop tôt, peut-être même une génération trop tôt. Ce que j'ai à faire, c'est poursuivre la diffusion de l'instruction, poursuivre la transformation de cette société. Si je dois mourir de vieillesse comme un homme ordinaire, j'espère du moins que, de mon vivant, les gens pourront le comprendre…

La pièce retomba dans le silence ; après quelques secondes de mutisme, Mehpen déclara soudain : — À présent, je sais comment fixer le prix de cette commande particulière.

— Oh ? Gao Yang leva les yeux vers elle, puis lança en plaisantant : — J'espère que ce ne sera pas un prix par trop extravagant ; les finances impériales ne sont pas si florissantes en ce moment.

— Prenons pour prix la promesse que vous venez de faire, dit Mei Heng. Faites avancer votre éducation populaire, menez à bien votre plan de réforme. Si votre promesse se réalise, le Trésor de Mithril tiendra lui aussi la sienne ; si vous échouez… ces manuscrits ne verront jamais le jour.

Gao Yang se frotta le menton : — À l'entendre, c'est une affaire à perte.

— Non, le Trésor de Mithril ne fait jamais d'affaires à perte, répondit Mei Heng avec un sourire.

Après un instant de silence, elle reprit : — Si vous n'avez rien d'autre à me demander, je vais devoir partir. C'est une bien grande commande ; il me faut retourner à Tar'lond pour cela.

— Il y a une chose que j'aimerais vous demander, dit [Gao You] avant qu'elle ne s'en aille. Vous connaissez l'origine de cet immense crâne lors de la cérémonie d'aujourd'hui, n'est-ce pas ?

— Bien sûr. J'en ai été témoin de mes propres yeux, et j'ai vu aussi la campagne que vous menez ces derniers temps.

— Il y aura d'autres campagnes encore ; tous apprendront l'origine de ce crâne, ainsi que le plan ourdi derrière la Société de la Fin de Toutes Choses, dit [Gao Dai]. Bien entendu, nous veillerons à doser, pour éviter un choc trop violent qui plongerait la société dans le chaos. Ce que je veux demander, c'est si… cela nous aidera à nous affranchir du Puits Noir ?

Mei Heng resta un moment silencieuse ; dans ce silence, des écailles à peine perceptibles affleurèrent soudain à ses joues et à ses bras, ses yeux se muèrent en un instant en pupilles verticales dorées, et une aura draconique se dégagea, incontrôlable, faisant vaciller la lumière dans la pièce ; dans son ombre, comme une chose indicible s'efforçait de déborder. Ce dragon à forme humaine frémit légèrement, semblant lutter douloureusement contre une volonté brusquement survenue ; et au moment où Gao Yang allait crier d'arrêter, elle parvint enfin, péniblement, à se maintenir à un certain seuil critique, et acquiesça d'un léger signe de tête : — Oui.

— Alors…

Mei Heng serra les dents : — D'autres questions… paieront un supplément…

— Non, cela suffit, fit Gao Yang en agitant la main. J'ai déjà obtenu ce que je voulais.

La force d'altération qui avait fondu sur Mei Heng se retira promptement ; ce dragon à forme humaine chancela un Instant, puis salua [Gao Yan] d'un signe de tête, prit une profonde inspiration et quitta la pièce.

Quelques instants plus tard, sur les images transmises par le satellite de surveillance, Gao Yang vit un dragon bleu s'élancer du sommet du Fort d'Argent et prendre son vol vers le nord.