Kapitel 676 — Das Vermächtnis

Me Heng neigte sich ein wenig vor, rückte ganz nah heran, und in ihren menschlichen Augen zeichnete sich schwach eine senkrechte Pupille ab. »Dann frage ich anders: Was, wenn Sie nicht sterben? Ihr Körper wurde einst durch Elemente geläutert, und es ist inzwischen erwiesen, dass er keineswegs altert – mit anderen Worten: Solange Sie diesmal nicht wieder ›an Erschöpfung zugrunde gehen‹, ist es Ihnen möglich, unsterblich zu sein. Ihre Großkonsuln und die Beamten in den Regierungsämtern jedoch nicht. Sie allein, weise und tatkräftig, vermögen das Verfaulen des Imperiums vielleicht hinauszuzögern, aber solange es nach diesem System weiterläuft, wird es stets verfaulen. Natürlich könnten Sie vorher eine zweite Umwälzung durchführen – aber angenommen, nur einmal angenommen, Sie scheiterten, Sie könnten Ihr Imperium nicht retten, und die Mithrilschatzkammer begänne indessen, gemäß Ihrer Beauftragung diese ›verbotenen Kenntnisse‹ zu verbreiten: Was würden Sie dann tun? Wären Sie dann ein zweiter Wilsmore?«

Die Agentin hielt kurz inne und fuhr fort: »Machen Sie keine schönen Worte. Wenn Sie aus einem durch irgendeine Krönungszeremonie erzeugten, trügerischen ›historischen Sendungsbewusstsein‹ heraus aus einer Laune gehandelt haben, dann können Sie diese Art Auftrag jetzt noch zurücknehmen. Sobald er jedoch in Kraft tritt, kennt die Mithrilschatzkammer keinen ›Rücktritts-Service‹.«

Von dem menschengestaltigen Drachen ging ein gewisser unerklärlicher Druck aus. Nach einer Frage nach der anderen war ihre Haltung offenkundig längst nicht mehr bloßes ›Nachfragen‹. Gao Yang hielt diesem Druck stand, hob den Kopf und hielt ihrem Blick stand; erst nach einer Weile durchbrach er die Stille: »Wilsmores Wahl ist bewundernswert … doch ehrlich gesagt, fürchte ich, werde ich mich dereinst kaum so unbeschwert verhalten wie er.

»Ich bin ein starrsinniger und ein wenig selbstsüchtiger Mensch – zumindest gemessen an Wilsmore. Und wenn der Tag, von dem Sie sprechen, wirklich anbricht, dann bin ich wohl bereits bis in die Knochen verfault.

»Deshalb werde ich mich höchstwahrscheinlich nicht von meinem Thron ›rollen‹ lassen. Ich werde meine Kaiserherrschaft fest in der Hand halten, mein Scheitern nicht eingestehen und mit Nachdruck Truppen zur Niederschlagung des Aufstands aufstellen. Denn zu jener Zeit habe ich wohl längst die Tage des Aufbruchs und des Aufstiegs der Südmark vergessen – vergessen auch die Worte, die ich heute zu Ihnen gesprochen habe.

»In jenem Augenblick wird in meinen Augen jede aufständische Armee aus Rebellen und Verrätern bestehen.

»Sollte es wirklich so weit kommen … dann wünsche ich der aufständischen Armee feste Planken und starke Geschütze.«

Aus nächster Nähe sah Me Heng Gao Song lange in die Augen.

Dann richtete sie sich plötzlich auf, trat wieder in die übliche Entfernung zurück, und die stets so elegant wirkende Agentin lachte laut auf.

In diesem Lachen lag nicht die Spur von Spott, sondern reine Freude.

»Die Menschen sind wirklich eine höchst interessante Spezies – Ihre Selbstsucht und Ihre Selbstlosigkeit sind beide gleichermaßen ins Erstaunliche gesteigert«, sagte Me Heng, nachdem sie ihr Lachen endlich gebändigt hatte, während ihre Augen noch immer geschwungen waren. »Da Sie es so weit ausgesprochen haben, scheint es wohl nichts mehr zu bestätigen zu geben. Nur eine Sache macht mich neugierig … so eine Angelegenheit, die gewissermaßen das ›Geschick des Reiches‹ berührt – ist es wirklich in Ordnung, sie der Mithrilschatzkammer und damit den Drachen anzuvertrauen? Finden Sie das nicht doch ein wenig leichtsinnig?«

Während sie sprach, nahm sie die Manuskripte vom Tisch und schwenkte sie in der Luft. »Wenn wir sie vorzeitig veröffentlichten? Wenn wir sie fälschten? Wir sind Drachen, in den Augen euch Menschen eine fremde Rasse … ist Ihr Vertrauen in uns nicht ein wenig übertrieben?«

»Wenn die Drachen das heutige Cecil-Imperium wirklich zerstören wollten, müssten sie dann erst an den Manuskripten herumwerkeln?«, entgegnete Gao Yang mit einem Blick auf sie. »Und falls Sie sie künftig für irgendetwas nutzen wollten … ehrlich gesagt, die Kraft dieser Manuskripte ist wirklich nicht so gewaltig. Was ich zusammenfassen konnte, sind nur oberflächliche und dünne Inhalte. Eines Tages werden in der Welt stets Menschen erscheinen, die klarer sehen und weiter denken als ich – die brauchen keinerlei ›Anleitung durch alte Manuskripte‹. Letztlich sind diese Dinge nichts als meine eigene Rechenschaft vor mir selbst.«

»Wie es scheint, haben Sie sich darüber bereits eingehend Gedanken gemacht«, sagte Me Heng und atmete aus. »Nun gut, dann nehme ich diesen Auftrag an. Doch eines muss ich Ihnen sagen: Den Inhalt Ihrer Manuskripte kann derzeit noch niemand verstehen.«

Gao Yun nickte leicht. »Ich weiß. Deshalb will ich sie euch zur Verwahrung geben – denn sie sind zu früh erschienen, vielleicht gar eine Generation zu früh. Und was ich zu tun habe, ist, die Bildung weiter zu fördern und diese Gesellschaft weiter umzugestalten. Sollte ich wie ein gewöhnlicher Mensch eines natürlichen Todes sterben, dann wünsche ich mir, dass die Menschen zu meinen Lebzeiten wenigstens imstande sind, sie zu verstehen …«

Im Raum wurde es für eine Weile still. Nach einigen Sekunden des Schweigens sagte Me Heng plötzlich: »Jetzt weiß ich, wie ich diesen besonderen Auftrag bepreisen muss.«

»Oh?«, sagte Gao Yang, hob den Blick zu ihr und scherzte dann: »Hoffentlich kein allzu abstruser Preis – die kaiserlichen Finanzen sind derzeit nicht gerade üppig.«

»Nehmen Sie einfach Ihr eben gegebenes Versprechen als Preis«, erwiderte Mei Heng. »Treiben Sie Ihre Volksbildung voran, verwirklichen Sie Ihren Umgestaltungsplan. Wenn Ihr Versprechen eingelöst wird, wird auch die Mithril-Schatzkammer ihr Versprechen halten; sollten Sie es jedoch nicht schaffen … dann werden diese Manuskripte nie das Licht der Welt erblicken.«

Gao Yang rieb sich das Kinn: »Das klingt nach einem Verlustgeschäft.«

»Nein, die Mithril-Schatzkammer macht niemals Verlustgeschäfte«, sagte Mei Heng lächelnd.

Dann hielt sie einen Moment inne und fuhr fort: »Wenn Sie nichts weiter haben, werde ich mich nun auf den Weg machen. Dies ist ein gewaltiger Auftrag – es ist notwendig, dass ich dafür nach Tarronde zurückkehre.«

»Es gibt da etwas, das ich gern erfragen würde«, sagte Gao You, bevor die andere aufbrach. »Sie kennen doch die Herkunft jenes gewaltigen Schädels bei der heutigen Zeremonie?«

»Natürlich, ich habe sie mit eigenen Augen bezeugt – und ich habe auch eure jüngsten Propagandabemühungen gesehen.«

»Es wird noch mehr Propaganda folgen, alle werden die Herkunft jenes Schädels erfahren und die Pläne hinter der Gesellschaft des Endes aller Dinge«, sagte Gao Dai. »Natürlich werden wir die Verbreitung mit Bedacht steuern, um zu verhindern, dass allzu heftige Erschütterungen gesellschaftliches Chaos auslösen. Was ich fragen wollte: Hilft dies … dabei, die Schwarze Grube loszuwerden?«

Mei Heng schwieg einen Augenblick. In diesem Schweigen traten auf ihren Wangen und Armen plötzlich schwach schimmernde Schuppen hervor, ihre Augen verwandelten sich jäh in goldene, senkrechte Pupillen, und die Aura des Drachengeschlechts strömte unkontrolliert aus ihr heraus, sodass selbst das Licht im Raum unruhig flackerte. Und in ihrem Schatten schien etwas Unnennbares zu zucken und aus ihr hervorquellen zu wollen; der Leib dieser menschengestaltigen Drachin erzitterte leicht, als ringe sie schmerzerfüllt gegen einen plötzlich über sie gekommenen Willen an. Und gerade als Gao Yang den Mund öffnen wollte, um Einhalt zu gebieten, hielt sie sich mühsam an einem gewissen kritischen Punkt und nickte leise: »Ja.«

»Dann …«

Mei Heng biss die Zähne zusammen: »Noch eine Frage … kostet extra …«

»Nein, es genügt bereits«, sagte Gao Yang und winkte ab. »Ich habe bekommen, was ich wollte.«