Chapitre 646 — La fin de l'étendard royal

Ce drame s'était déroulé de manière inattendue et s'acheva de manière inattendue ; la procession immense se reforma et, sous le soleil couchant qui déclinait peu à peu, prit la route de la capitale.

La légion Cécile entra dans la ville.

Les chenilles imposantes et redoutables des chars écrasaient les antiques dalles de Sainte-Sunil ; les combattants magiques, entièrement équipés, avançaient en rangs au pas cadencé ; des chevaliers blancs portant des marteaux de guerre marchaient en tête de la colonne, la lumière sacrée flottait, les bannières claquaient.

Les citadins, qui venaient d'échapper à une crise de vie ou de mort, s'étaient massés sur les deux côtés de la rue ; ils entouraient la troupe entrant dans la ville, saluant avec curiosité et respect. Certains, effrayés par ces tanks aux bruits étranges, se prosternaient, le visage blême ; des roturiers et des serfs au teint jaune et aux joues creuses s'agenouillaient au bord de la route, comme prêts à baiser les bottes des combattants magiques et les empreintes de leurs pas.

Ils étaient engourdis et ardents, joyeux et terrifiés.

Amber et Gaocen se tenaient côte à côte dans le chariot de guerre, le buste penché hors de la caisse (Amber était montée sur un tabouret).

En contemplant le spectacle qui bordait la route, ces gens prosternés à terre, la demi-elfe ne put réprimer une moue : — Un jour, tu les feras tous se relever, n'est-ce pas ?

— Bien sûr. Comme je l'ai fait dans les Marches du Sud.

— Je sais, je voulais juste m'en assurer une dernière fois… murmura Amber. C'est drôle, je me sens un peu prise de panique… Tu as vraiment franchi ce pas… Certes, la chancellerie avait établi des plans d'urgence, et chaque administration s'y était préparée, mais je doute que quiconque ait imaginé que ce serait si tôt.

Gaoyang jeta un coup d'œil à la demi-elfe, dont la mine légèrement déconfite le fit sourire malgré lui : — Je te l'avais dit : j'irai jusqu'à la capitale.

À l'arrière de la colonne, Wilse Morne tourna la tête et lança un dernier regard aux murailles imposantes de Sainte-Sunil.

Sur ces remparts imbibés d'un sang innombrable, frappés d'innombrables assauts, que chevaliers et guerriers avaient défendus au prix de leur vie, une bannière d'Ansu — fond bleu, bordure d'or — descendait lentement.

Celui qui présidait à cette descente n'était autre que Cohn Roland, grand maître de l'ordre des chevaliers royaux — une marque d'égard que le duc Cécile laissait à la maison de Morne.

Aux côtés de Wilse, Cromwell Mont-Blanc, comte à la carrure massive et à la barbe grisonnante, contemplait lui aussi la bannière royale qui s'abaissait ; il la vit se teinter, sous le soleil couchant, d'un halo brumeux, puis s'effacer tout à fait au-dessus des remparts, et le comte de Mont-Blanc ne put retenir un sanglot : — Votre Majesté… la bannière est descendue, et moi…

— Je ne suis plus roi, le corrigea Wilse d'une voix nette. Une nouvelle bannière se lèvera. Comte de Mont-Blanc, redressez-vous : vous et votre maison avez prêté serment à ce pays, et ce pays n'a pas sombré.

Cromwell Mont-Blanc, qui tenait du sang nain — singularité rare parmi la noblesse d'Ansu —, inspira doucement : — Je vous salue.

La bannière d'Ansu était descendue ; celle qui représentait Cécile commençait à flotter sur les murailles de Sainte-Sunil. Le cadre du nouvel État n'était pas encore bâti, la passation des pouvoirs et mille autres affaires n'avaient pas même commencé, mais le seul changement de bannière suffisait à dire bien des choses.

Au sommet de la plus haute flèche du Fort d'Argent, une silhouette vêtue d'une robe de mousseline lilas, le visage voilé d'un tissu à demi transparent, dominait en silence cette « antique » cité royale humaine, et, au loin, la métamorphose des bannières.

Un instant plus tard, Meiheng Ponia effleura son oreille ; une interface de communication d'un or pâle se déploya devant ses yeux.

— Le pouvoir a changé de mains à Ansu. Gaoyang Cécile deviendra le nouveau maître de ce pays ; mais il semble n'avoir pas choisi d'hériter du titre de roi d'Ansu, préférant, plus radicalement, fonder un nouvel État.

Les lignes de l'interface frémirent, et une voix grésillante, mêlée de parasites, s'en éleva : — … La passation était prévue… Qu'il renonce à la couronne pour mettre un terme à la royauté d'Ansu, voilà qui surprend, mais qui se comprend. Ce royaume humain a été entièrement rebattu ; peindre sur une toile blanche est toujours plus aisé que retoucher un vieux tableau à l'huile…

Meiheng cligna des yeux : — Mon dernier rapport… il en est où ?

La voix, à l'autre bout, se tut deux secondes, puis laissa échapper un soupir : — Le collège a finalement décidé d'accepter ta version et de ne pas te poursuivre pour initiative non autorisée. Mais le président m'a chargé de te dire une chose en privé.

Meiheng se raidit aussitôt : — Il ne va pas me retenir sur mon salaire, quand même ?!

— … Le président espère que, la prochaine fois que tu exploiteras une faille, tu ne le feras pas avec autant d'effronterie ; arrange-toi au moins pour arrondir tes justifications. Écrire noir sur blanc dans un rapport des phrases du genre ‹ transporter des marchandises ne constitue pas une ingérence dans la guerre, puisque j'ai encaissé le fret ›, cela met tout le monde dans l'embarras. Quand tu n'étais qu'un œuf, personne ne t'a donc jamais fait tomber par terre ?

— Cette dernière phrase, c'est aussi le président qui l'a dite ?

— C'est moi.

Meiheng souffla, se tapota la poitrine : — Ah, bon, ça va alors…

Une bordée de jurons en tarlondien sembla aussitôt fuser de l'autre côté du communicateur, mais Meiheng Ponia avait déjà coupé tout ce qui lui était défavorable ; elle leva les yeux vers la colonne qui approchait peu à peu du Fort d'Argent, puis vers la cathédrale, non loin, toujours nimbée de la lumière sacrée et apparemment inchangée, et ne put retenir un léger soupir.

— Ces humains-ci… que d'imprévus…

— Mais si ces imprévus vous permettent de briser vos entraves, alors tant mieux.

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