الفصل 646 — نهاية راية الملك

وإلى جانب ويلز، كان كرومويل، كونت الجبل الأبيض، ذلك الضخم الجسد الأشيب الشعر واللحية، ينظر هو أيضًا إلى الراية المَلَكية وهي تُنزَل، ينظر إليها وقد غشيتها في ضوء الغروب هالةٌ من الإشراق الضبابي، وينظر إليها وهي تزول تمامًا عن السور، فلم يملك الكونت أخيرًا إلا أن يجهش بالبكاء قائلًا: «مولاي، لقد أُنزلت الراية المَلَكية، وأنا…»

«لم أعد ملكًا،» صحّحه ويلز قائلًا، «سترتفع راية جديدة. كونت الجبل الأبيض، ارفع صدرك، فأنت وبيتك قد أخلصتم لهذا البلد، وهذا البلد لم يسقط.»

أخذ كرومويل، كونت الجبل الأبيض، ذو الأصل القزمي، وهو من أكثر نبلاء أنسو تميّزًا، نفسًا خفيفًا وقال: «تحيّتي إليك.»

أُنزلت راية أنسو المَلَكية، وبدأت راية ترمز إلى سيسيل ترفرف على أسوار سانت سونير، ومع أنّ إطار الدولة الجديدة لم يكن قد تأسّس بعد، وأنّ شؤونًا كثيرة كتسليم السلطة لم تكن قد بدأت حقًّا، فإنّ تبدّل الراية وحده كان كافيًا لإيصال رسائل كثيرة.

على أعلى برج من أبراج قلعة الفضة البيضاء، كان ثَمّة شخص في ثوب شفّاف بلون البنفسج الفاتح، يغطّي وجهه نقاب شبه شفّاف، ينظر في صمت من عَلٍ إلى هذه العاصمة البشرية «القديمة»، وينظر من بعيد إلى تبدّل الرايات.

وبعد لحظات، ضغطت مي-هينغ بيرنيا على أذنها، فانبثقت أمام عينيها واجهة اتصال ذهبية باهتة.

«لقد تبدّلت سلطة أنسو المَلَكية، وسيصبح غاو يانغ سيسيل سيّد هذا البلد الجديد، غير أنّه يبدو أنّه لم يختر أن يرث لقب ملك أنسو، بل إنّه يسعى على نحو أكثر جذرية إلى إقامة دولة جديدة.»

اهتزّت الخطوط على واجهة الاتصال، وارتفع منها طنين مشوّش قليلًا: «…تبدّل السلطة المَلَكية كان في الحسبان… غير أنّ كونه لم يرث العرش بل اختار أن يُنهي السلطة المَلَكية في أنسو أمرٌ مفاجئ، لكنّه مفهوم. لقد أُعيد خلط أوراق هذه المملكة البشرية تمامًا، والرسم على صفحة بيضاء أيسر بكثير من التعديل والتغيير على لوحة زيتية قديمة…»

رمشت مي-هينغ بعينيها: «تقريري الأخير… كيف كان؟»

سكت الصوت على الطرف الآخر من واجهة الاتصال ثانيتين، ثم قال بلهجة فيها تنهيدة: «قرّرت هيئة التقييم أخيرًا أن تقبل تفسيرك، وألّا تحاسبك على تصرّفك من تلقاء نفسك، غير أنّ لرئيس الهيئة كلمة طلب منّي أن أنبّهك إليها على انفراد.»

توتّرت مي-هينغ في الحال: «لن يخصموا من أجرتي، أليس كذلك؟!»

«…يأمل رئيس الهيئة ألّا تكوني بهذه الجرأة السافرة في المرّة القادمة حين تستغلّين الثغرات، وأن تصوغي الأسباب على نحو أكثر لباقة على الأقل؛ فقولٌ مثل ‹تلقّي أعمال الشحن لا يُعدّ تدخّلًا في الحرب، لأنّني قبضت أجرة الشحن› يُكتب هكذا مباشرةً في التقرير يُوقع الجميع في حرج، أرأيتِ حين كنتِ بيضة، ألم يسقطك أحد على الأرض حقًّا؟»

«وهل الجملة الأخيرة قالها رئيس الهيئة أيضًا؟»

«بل قلتها أنا.»

تنفّست مي-هينغ بارتياح، وربتت على صدرها: «آه، إذن هذا حسن…»

ويبدو أنّ الطرف الآخر للاتصال أطلق فورًا سيلًا من الشتائم التارلوندية الفجّة، غير أنّ مي-هينغ بيرنيا كانت قد حجبت تلك الكلمات التي تضرّ بها، فرفعت رأسها، ونظرت إلى الرَّكْب وهو يقترب شيئًا فشيئًا من قلعة الفضة البيضاء، ثم نظرت إلى الكاتدرائية القريبة التي ما زالت مغمورةً بالنور المقدّس، وتبدو كما لو أنّ كلّ شيء فيها على ما هو عليه، فلم تملك إلا أن تتنفّس تنفّسًا خفيفًا.

«هذا الجيل من البشر… فيه من المتغيّرات ما هو أكثر من أن يُحصى…

«لكن لو استطعتم بمثل هذه المتغيّرات أن تنفكّوا من الأغلال، فذاك حسنٌ أيضًا.»

:.: