Chapitre 622 — Vents et nuées en tumulte

» Mais la défense passive n'est point une solution, Votre Grâce, objecta un noble de la capitale coiffé d'une perruque blanche et vêtu d'une tunique brune. Nous pourrions peut-être nous replier vers l'ouest — puis, appuyés sur les forces des riches contrées qui subsistent dans les Marches de l'Ouest et l'ouest de la plaine du Saint-Esprit, rétablir nos positions, et aviser ensuite à l'avenir... «

» Un repli vers le nord est également une option ; le froid septentrional pourrait peut-être arrêter ces monstres, et le Nord compte encore la barrière des montagnes... «

» La légion des Marches de l'Ouest est déjà en route vers la capitale ; avec elle, il est encore prématuré d'abandonner Saint-Sunil... «

Le duc Boyu Franklin gardait le silence, semblant méditer quelque plan de défense viable, ou peser les propositions d'abandon de la capitale ; nul ne pouvait deviner, dans son visage profond et contenu, ce que pensait ce duc des Marches de l'Ouest.

Perdu dans ses réflexions, il leva un instant les yeux et vit Welsh Morne assis au bout de la grande table, le visage fermé comme l'eau d'un puits ; l'héritier du trône semblait observer tout cela en spectateur tranquille, le regard profond et sans expression, et nul ne pouvait deviner non plus ce que pensait ce prince.

Pas même Boyu Franklin.

Des deux côtés de la longue table, ceux qui détenaient réellement le pouvoir dans la capitale, ceux qui commandaient ce qu'il restait des armées du royaume, ne prenaient eux non plus guère part à ces discussions bruyantes.

Les uns avaient les yeux fixés sur Boyu Franklin, les autres observaient Welsh Morne.

Et hors du château, une troupe qui devait déjà partir pour le corridor des Vallées s'était arrêtée avant de franchir les portes ; un ordre chevaleresque pontifical, silencieux, s'était lui aussi immobilisé sur un ordre tombé soudain.

Nul ne savait quel destin attendait cette capitale royale ; on savait seulement que son jour le plus sombre était arrivé.

Au même instant, dans la cathédrale de Yaoxiao, au sein du Grand Hall de la Lumière, les murmures des prières s'étaient tus ; la splendeur de la Lumière sainte ondulait encore dans la résonance des ondes d'énergie, et sous la voûte de nuées lumineuses qui couvrait tout le dôme du hall, une voix céleste et immatérielle persistait longuement.

» Nous avons perdu un grand nombre de chevaliers du Saint-Siège et de prêtres de guerre, « dit un évêque au conseil occulte, la barbe et les cheveux tout blancs, s'adressant après sa prière au Trône sacré qui se dressait au centre du hall. » Ils étaient tous les fidèles les plus excellents et les plus pieux, les guerriers loyaux et intrépides du Seigneur. Votre Éminence, nous devrions, par une faveur exceptionnelle, conférer le titre de saint à ceux d'entre les martyrs qui se sont montrés les plus éminents. «

» Leur martyre glorieux est la plus grande offrande au Seigneur ; ils ont tenu leur serment envers la Lumière sainte, ils ont protégé le royaume et le peuple du Seigneur, et ils méritent assurément le nom de saints, « fit entendre la voix chenue du pape Saint-Yvan III depuis le Trône sacré. » Allez dresser la liste : les actes loyaux et purs doivent être proclamés. «

Un autre évêque s'avança : » Votre Éminence, l'armée des profanateurs approche de cette cité sacrée ; que devons-nous faire ? «

» Le Seigneur m'a révélé qu'il faut combattre pour la protéger, « dit la voix de Saint-Yvan III, presque sans hésiter. » C'est là l'épreuve de notre foi loyale — les jours sombres sont venus, et la Lumière sainte originelle a lui à l'heure la plus sombre ; maintenant, nous devons tenir notre serment envers le Seigneur. «

Aussitôt, les évêques du Grand Hall de la Lumière dirent d'une seule voix : » La Lumière sainte originelle a lui à l'heure la plus sombre… tenir notre serment envers le Seigneur. «

Sur le Trône sacré au centre du hall, le visage chenu de Saint-Yvan III sembla se couvrir d'une lueur irréelle ; ses sourcils s'abaissèrent, et il pria à voix basse : » Il est temps… de rendre pleine allégeance au Seigneur… «

Aux côtés de ce pontife pieux, Virodai Moen se tenait simplement debout, comme plongée elle aussi dans une prière silencieuse ; la clarté qui s'écoulait de la voûte de nuées lumineuses l'enveloppait, plus éclatante et plus glorieuse que jamais.

» Assez de ténèbres… et il y aura assez de clarté… «

La princesse sainte entrouvrit les lèvres et murmura d'une voix que seule elle pouvait entendre.

……

Ansou était plongée dans une catastrophe proche de l'anéantissement total.

Pourtant, entre Cécile et Tiffon, la route commerciale s'était déployée miraculeusement comme prévu, et dès le commencement elle s'était développée avec une rapidité extrême.

Aux yeux de l'empereur de Tiffon, Luoyan, cela tenait du prodige.

Il semblait que ce merveilleux » duché « eût entièrement résisté au cataclysme artificiel survenu à ses côtés, et qu'il eût même, dans la guerre causée par ce cataclysme, connu un essor rapide : ses marchands, ses machines, ses véhicules, tout franchissait sans relâche la frontière et pénétrait en territoire tiffonais par les voies commerciales spécialement ouvertes, tandis que les quantités massives de textiles de coton et de produits industriels que Tiffon leur exportait étaient absorbées par eux sans reste.

Les travaux de restauration du Mur grandiose dont Tiffon avait la charge s'étaient achevés par avance, et Luoyan était retourné dans sa capitale impériale ; assis dans le cabinet de travail du Palais d'Obsidienne, Sa Majesté l'empereur, homme de grande ambition et de vaste stratégie, examinait avec soin les renseignements rassemblés et classés par son équipe de conseillers, où se trouvaient résumées avec précision et netteté toutes les données essentielles du commerce entre Ansou et Tiffon, ainsi que certains documents que les agents de renseignement avaient eu grand-peine à obtenir d'Ansou.

» La production industrielle connaît un essor fulgurant, stimulée par la guerre…

» La raison en est qu'une grande partie du tissu industriel est liée au militaire : ils ont généralisé l'emploi des machines magiques dans le domaine de la guerre, et les besoins militaires ont stimulé tout le système industriel…

» Le territoire cécélien lui-même ne semble pas avoir été entraîné dans une guerre directe ; ils combattent hors de leurs terres…

» Cécile a englouti une quantité stupéfiante de textiles de coton, mais on ignore où ils ont bien pu les employer ; on peut seulement affirmer qu'une partie a servi à compenser les pertes du champ de bataille…

» Les produits magiques bon marché d'usage courant fabriqués par les Cécéliens jouissent d'une faveur immense dans l'Empire… «

Luoyan Auguste déposa ces documents, le visage empreint de méditation.

Le commerce entre l'Empire et les Cécéliens s'était déployé avec une fluidité inattendue, et il prenait un bon essor.

L'Empire semblait en avoir réellement tiré les bénéfices considérables qu'il espérait : il avait exporté des quantités massives de textiles de coton, les filatures de la région d'Aldenand en avaient tiré de gros profits, et l'Empire avait aussi acquis les techniques de transport avancées des Cécéliens ; de plus, récemment, la Guilde des Artisans avait fait de grands progrès dans son projet d'imitation des véhicules magiques…

Tout semblait aller dans la bonne direction.

Pourtant, Luoyan Auguste sentait confusément un bourbier, un bourbier invisible.

C'est alors que la voix d'un serviteur parvint de l'autre côté de la porte : » Sire, le maître Daniel est arrivé. «

Luoyan Auguste recomposa aussitôt son visage ; il posa négligemment les documents de côté et s'éclaircit la gorge :

» Faites entrer le maître. «

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