Chapitre 610 — Percée et encerclement

Un officier noble, vêtu d'une armure bleu sombre et portant une écharpe à l'épaule, se tenait sur le rempart et regardait les monstres de cristal affluer toujours plus nombreux du lointain ; ces créatures ne se battaient pas seulement avec leurs corps puissants, elles possédaient aussi un terrifiant pouvoir de sortilège — sans cesse, de puissants éclairs arcaniques jaillissaient des points où les monstres étaient le plus dense, et après chaque éclair, une nouvelle fissure effroyable apparaissait sur les murailles de la cité des Pierres, ou bien une rangée entière de soldats s'écroulait ; si la situation continuait ainsi, la chute de la cité de Xuanyao ne serait plus qu'une question de temps.

»Combien nous reste-t-il d'huile enflammée et de boulets de pierre ?« L'officier noble tourna la tête et fixa un officier subalterne de chevalerie tout proche.

»De quoi tenir deux jours, Monseigneur, mais je crains que cela ne suffise pas — les monstres sont trop nombreux, et il en vient encore d'innombrables derrière !!«

L'huile enflammée était le moyen le plus efficace contre ces monstres, mais les ballots d'huile lancés par les catapultes ne pouvaient enrayer cette marée d'assauts, et quant aux mages capables de lancer en continu de grands sorts de flammes… ils étaient trop peu nombreux, et tous avaient épuisé leur mana !

Le visage de l'officier noble s'assombrit ; il entendit soudain un grondement formidable monter du rempart ouest, suivi aussitôt de cris d'agonie et de clameurs qui s'élevaient de toutes parts.

Un grand nombre de soldats au bord de la rupture sombrèrent dans la confusion ; à partir des zones attaquées, les troupes de défense commencèrent à vaciller visiblement et à reculer.

Les chevaliers superviseurs intervinrent aussitôt, maintenant de force la ligne grâce à des techniques de combat exaltant le moral ; les soldats, sous l'emprise d'un pouvoir transcendant, regagnèrent les remparts poussés par l'excitation hormonale et nerveuse, mais leurs yeux étaient injectés de sang, leurs gestes déséquilibrés, leur conscience intérieure au bord de l'effondrement, et nul ne savait combien de fois encore ils pourraient manœuvrer les catapultes.

Plus terrible encore : même les chevaliers postés derrière ces soldats pour surveiller la troupe… laissaient déjà paraître sur leur visage des signes de défaillance.

C'étaient pourtant les troupes d'élite du royaume, capables de tenir tête une journée entière sur le champ de bataille aux chevaliers des Marches de l'Est et à leur puissance redoutable ; mais ce n'était là qu'une guerre contre des « hommes ». À présent, ils affrontaient des monstres.

Cela dépassait les limites de la volonté humaine.

Un autre chevalier subalterne grimpa sur le rempart, le visage décomposé, la voix pleine de tremblements : » Mon seigneur, c'est confirmé : beaucoup de monstres portent des fragments de vêtements et d'armures du troisième, du cinquième et du sixième ordre de chevalerie, ainsi que des soldats de l'armée royale. Ils… ils sont issus de la transformation de nos propres hommes !! «

L'officier noble écarquilla les yeux : » Combien de personnes sont au courant ?! «

» Toutes les troupes de défense l'ont vu… «

C'en était fini.

Les ordres de chevalerie et les bataillons de conscription déployés sur l'axe nord-sud du passage des Arbres Géants étaient anéantis ; la cité de Xuanyao ne tarderait sans doute pas à l'être aussi.

Mais avant que l'officier noble ait pu laisser échapper un soupir, un cri cauchemardesque retentit soudain au loin :

» Le comte Sorel est tombé au combat !! «

Après un bref instant de stupeur, l'officier noble écarquilla aussitôt les yeux, cherchant du regard quel messager d'une stupidité sans nom pouvait bien hurler pareille chose devant les lignes ; mais il comprit vite que la voix venait du pied des remparts, du milieu de ces monstres.

Un cadavre mutilé fut projeté vers le ciel par les monstres, et la tête du comte Sorel, dont les yeux restaient ouverts dans la mort, entra précisément dans le champ de vision des soldats de défense.

Finalement, ce comte n'avait pas réussi à reconquérir son domaine et son château.

La ligne de défense sur les remparts commença à s'effondrer à vue d'œil, à reculer, à se creuser de larges brèches et de vides béants ; les troupes de défense sombrèrent dans une déroute irréversible, et les chevaliers superviseurs n'eurent plus les moyens de reformer la ligne.

Car même le moral des chevaliers s'était effondré.

Des dizaines d'arcs arcaniques gigantesques frappèrent simultanément les remparts, et, dans une succession ininterrompue d'explosions, la haute muraille de pierre se mit à vaciller violemment, comme sur le point de s'écrouler à la seconde suivante.

La cité de Xuanyao ne pouvait plus être tenue.

À l'instant où il prit conscience de cette réalité, l'officier noble et ses subalternes entendirent des sifflements stridents descendre des hauteurs ; avec eux, le ciel tout entier se couvrit rapidement d'ombres immenses —

D'innombrables stalactites de glace et un vent hurlant balayèrent tout le champ de bataille, comme si l'hiver à peine achevé revenait sur ce monde ; dans cette tempête de glace surgie d'un coup, une nouvelle muraille gelée se dressa promptement devant les remparts, et des centaines de monstres furent cloués aux falaises de glace.

Mais à la seconde suivante, cette ligne de défense de glace massivesubit des attaques ininterrompues, et environ la moitié des monstres cloués sur la surface gelée commencèrent à se débattre : ces blessures, mortelles pour un homme ordinaire, ne pouvaient nullement les tuer.

Dans un craquement continu, toute la muraille de glace se fendilla rapidement.

Une voix féminine pleine d'autorité descendit des hauteurs et remplit tout le champ de bataille : » Le bataillon des Montagnes me couvre en arrière-garde ; l'ordre de chevalerie royal et la garde rapprochée emmènent les civils et percent vers le nord-ouest ! «

C'était la voix de la duchesse Victoria Wild.

Le chevalier subalterne rappela à côté de lui : » Mon seigneur, c'est un ordre de retraite. «

L'officier noble jeta un regard à la ligne de défense presque entièrement effondrée et prit une longue inspiration.

» Retraite !! «

Le douzième jour du mois de la Renaissance de l'an 738 d'Ansu, la plus grande forteresse de l'armée royale dans la plaine du Saint-Esprit, la cité des Rochers, tomba.

Une immense armée formée de géants de cristal commença à se répandre en direction de la cité du Repos du Givre.

……

Quelques jours plus tard, Suo Jilin et les cavaliers d'acier qu'il menait, après avoir franchi la région de Pompéi et remontant la rive orientale du fleuve Dolgon vers le nord, rencontrèrent un ennemi entièrement inconnu.

Une sorte d'humain d'une taille démesurée, comme infecté par quelque parasite de cristal.

La terre brûlée par les lance-flammes individuels exhalait une odeur âcre et dense ; une multitude de cadavres entièrement carbonisés et de cristaux épars s'amoncelaient dans la portée de tir. Les combattants en arme montaient la garde à la périphérie, tandis que Suo Jilin et quelques guerriers cavaliers d'acier examinaient sur le champ de bataille ces dépouilles étranges.

Le ranger de haut rang fronça profondément les sourcils.

Que s'était-il passé dans le Nord ?

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