Chapitre 608 — Catastrophe

Ces quelques plaisanteries semblèrent dissiper un peu la tension des soldats ; ils se détendirent et reportèrent leur regard vers la rue lointaine et confuse.

Une haute silhouette sortit alors du brouillard et entra dans leur champ de vision.

« Halte ! Qui va là ? » Les soldats serrèrent instinctivement leurs armes et interpellèrent à voix forte la forme surgie de la brume.

Dans une autre bourgade, quelques chevaliers qui patrouillaient autour du château du seigneur s'arrêtèrent avec prudence : une haute silhouette indistincte s'avançait, silencieuse, hors d'un brouillard si étrangement épais qu'il en devenait inquiétant.

La silhouette portait une ample robe noire, et tout son visage se dissimulait dans l'ombre de son capuchon. Les chevaliers ne pouvaient distinguer qu'une taille prodigieuse — comme celle de ces gens des montagnes qui, selon la légende, avaient du sang de géant : près de trois mètres de haut, une stature qu'on ne pouvait que contempler en levant les yeux.

Les chevaliers dégainèrent aussitôt et crièrent d'une voix forte : « Arrêtez ! Vous foulez un domaine interdit par le vicomte ! »

La haute silhouette s'immobilisa ; dans l'ombre profonde du capuchon, on eût dit que deux yeux hétérogènes observaient en silence les chevaliers.

Soudain, les chevaliers sentirent leur peau les démanger.

Dans chaque bourgade, dans chaque rue, des silhouettes drapées de robes noires, hautes de près de trois mètres, sortaient du brouillard.

Elles déambulaient dans les rues comme sans but, et pourtant elles apparaissaient presque uniformément partout.

Portes et fenêtres closes s'ouvrirent ; une foule de gens tapis dans les maisons en sortit.

Les uns étaient tendus, les autres exaltés, d'autres encore joyeux ; avec toutes sortes d'expressions, en silence et d'un commun accord, ils gagnèrent les rues et se mirent à suivre ces hautes silhouettes.

D'autres regards, plus troublés encore, apparurent derrière les fenêtres qui s'ouvraient les unes après les autres ; leurs propriétaires contemplaient d'un air absent ce qui se déroulait dans la rue, comme s'ils ne comprenaient pas ce qui arrivait, mais à mesure que ces hautes silhouettes en robe noire passaient devant eux, l'hébétude de leurs yeux se dissipa peu à peu ; eux aussi ouvrirent leur porte et descendirent dans la rue.

Sur le toit d'une église, les jumelles elfes, au visage presque identique, se tenaient sur la corniche et observaient en souriant le tableau que composait la brume épaisse.

» Tu entends ? « dirent-elles à voix basse. » Ce cœur a vraiment commencé à battre… «

……

Les battements de cœur emplissaient toute la faille souterraine, puissants et vigoureux, terrifiant l'esprit de quiconque osait poser le pied en ces lieux.

Les grands prêtres du Wanmingji postés à la garde de l'Abîme de Chair et de Sang se tenaient sur une plateforme flottant au-dessus de la lave, le souffle retenu, le regard rivé devant eux, fiévreux et plein d'attente.

Une masse de chair colossale, enchaînée en plein air par des chaînes runiques, palpitait et se métamorphosait sans relâche au rythme des battements ; après chaque pulsation, cette monstrueuse chose tordue se condensait un peu plus, s'éloignant toujours davantage de sa forme de sang et de boue répugnante.

Peu à peu, elle forma des membres, puis une fourrure, puis une silhouette qui évoquait un gigantesque cerf.

D'innombrables esclaves aux yeux bandés, aux oreilles bouchées et portant des colliers runiques s'alignaient sur les longs ponts et avançaient, hébétés, le long de ces passerelles qui menaient au corps du faux dieu ; chaque fois qu'ils s'approchaient à quelques mètres du » grand cerf «, leur corps était corrodé par une force invisible et se changeait aussitôt en une chair tordue et indicible qui venait s'incorporer au corps du faux dieu — puis la majeure partie de cette chair était rejetée comme » déchet « et tombait dans la lave bouillonnante en contrebas ; seuls quelques rares » facteurs « scintillant d'un faible éclat demeuraient, pour devenir la » nourriture « dont se repaissait la croissance du faux dieu.

C'étaient les facteurs de la descendance divine, la part divine que l'humanité avait héritée depuis l'ère de Gondo jusqu'à nos jours.

À présent, ils se rassemblaient, ils façonnaient une nouvelle divinité.

Mais la quantité restait insuffisante ; ce degré de » sacrifice « ne suffisait pas ; le processus d'éveil du faux dieu s'était figé à la dernière étape, et le grand cerf, qui déjà donnait une impression de sainteté et de puissance, flottait paisiblement au-dessus de la lave ; il gardait les yeux clos, et sa fourrure, les vaisseaux et les muscles sous sa peau continuaient de s'agiter convulsivement, comme si se poursuivait un cycle d'agrégation et d'effondrement.

Une silhouette surgit des profondeurs de l'ombre ; elle portait une longue robe noire de prêtre divin aux motifs complexes, mais son visage demeurait enfoui dans quelque illusion tordue ; elle s'avança dans les airs jusqu'à la tête du » grand cerf «, et les grands prêtres du Wanmingji sur la plateforme, ainsi que les prêtres divins plus loin encore, s'agenouillèrent aussitôt en bon ordre : » Grand prêtre ! «

Le Grand Prêtre de la Fin de Toutes Choses, qui s'était cloîtré pendant des siècles dans sa chambre scellée et ne paraissait presque jamais en public, avait enfin quitté sa retraite pour venir en ce lieu du dernier sacrifice.

» Il ne reste plus qu'une dernière étape, « déclara l'homme dont le visage était voilé d'illusion. » L'éveil de la divinité artificielle exige davantage de facteurs de la descendance divine, et il exige les premiers et les derniers fidèles…

» Commençons. «

……

Glou…

Le soldat déglutit nerveusement — bien que la silhouette en robe noire se fût déjà arrêtée non loin de lui.

Il dut hausser la voix pour se donner du courage : » Retirez votre capuche — immédiatement ! «

La silhouette encapuchonnée demeura immobile ; ce n'est qu'au bout d'une demi-minute qu'elle inclina légèrement la tête, comme si elle écoutait un son dans l'air.

Puis elle ôta sa capuche, et la longue robe noire tomba silencieusement en cendres.

Un géant fait de chair et de cristal entrelacés se dressait dans la brume épaisse, et ses yeux cristallisés, dépourvus de toute trace humaine, fixaient le soldat.

Le soldat ouvrit la bouche sous l'effet d'une terreur immense, mais aucun son ne put plus sortir de sa gorge.

Il fixait le géant, saisi de tremblements, comme s'il contemplait un envoyé des dieux ; ses dents se changèrent en cristaux à une vitesse fulgurante, des cristaux poussèrent sur sa peau, ses articulations craquèrent, et une énergie bouillonna entre ses chairs.

Il leva la tête et, dans son champ de vision en pleine mutation, il vit surgir au plus profond de la brume une clarté sacrée ; un grand cerf tout blanc en sortit, dont les cornes semblaient coulées de lumière et les yeux taillés dans le cristal.

Le grand cerf le regarda avec pitié, comme s'il regardait chaque être de ce monde, et un soupir monta de la clarté.

Ce soupir semblait contenir un regret et une impuissance sans bornes.

An 738 d'Ansu, le 10 du mois de la Renaissance.

La première catastrophe suscitée en cette ère par la puissance divine fut déclenchée de la main des hommes.