Kapitel 608 — Katastrophe

Der kleine Wortwechsel schien die Anspannung der Soldaten ein wenig zu zerstreuen; sie wurden lockerer und richteten ihre Blicke erneut auf die fern im Dunst verschwimmenden Straßen.

Da trat eine hohe Gestalt aus dem dichten Nebel hervor und geriet in das Blickfeld der Soldaten.

»Wer da!« Die Soldaten packten instinktiv ihre Waffen fester und riefen der aus dem Nebel tretenden Gestalt laut entgegen.

In einer anderen Stadt hielten mehrere Ritter, die gerade die Umgebung der Lehnsburg umritten, vorsichtig an. Eine riesige, schemenhafte Gestalt trat aus dem fern und unheimlich dicht liegenden Nebel hervor und näherte sich schweigend.

Die Gestalt trug ein weites, schwarzes Gewand, und alles Antlitz lag tief im Schatten der Kapuze verborgen. Die Ritter vermochten nur zu erkennen, dass der andere von ungewöhnlicher Körpergröße war – wie jene Bergvölker der Sage, die zur Hälfte von Riesen abstammen; eine Größe von nahezu drei Metern ließ einen nur emporblicken.

Die Ritter zogen rasch die Schwerter und riefen laut: »Halt! Du betrittst das gesperrte Gebiet des Vizegrafen!«

Die hohe Gestalt blieb stehen. Aus dem tiefschwarzen Schatten der Kapuze schienen ein paar fremdartige Augen die Ritter still zu betrachten.

Plötzlich spürten die Ritter ein Kribbeln am ganzen Körper.

Stadt um Stadt, Straße um Straße: In schwarzen Gewändern, nahezu drei Meter hoch, traten die Gestalten aus dem dichten Nebel hervor.

Sie schlenderten wie ohne Ziel durch die Straßen, und doch erschienen sie beinahe gleichmäßig überall.

Die fest verschlossenen Türen und Fenster öffneten sich; zahlreiche Bewohner, die sich in den Häusern verborgen gehalten hatten, traten hervor.

Die einen nervös, die anderen fanatisch, wieder andere voller Freude – mit den unterschiedlichsten Mienen betraten sie schweigend und in stillem Einvernehmen die Straßen und folgten den hohen Gestalten.

Und weitere verstörte, beunruhigte Blicke erschienen hinter den sich öffnenden Fenstern; ihre Besitzer starrten wie abwesend auf das Geschehen in den Straßen, als wüssten sie nicht, was vor sich ging, doch als jene hochgewachsenen Gestalten in ihren schwarzen Roben an ihnen vorüberzogen, wich die Benommenheit aus ihren Augen, und auch sie öffneten ihre Haustüren und traten auf die Straße hinaus.

Auf dem Dach einer Kirche standen die fast identisch aussehenden Zwillingselfen unter dem Dachvorsprung und betrachteten lächelnd das Bild im dichten Nebel.

»Hörst du es?«, sagten sie leise. »Dieses Herz beginnt wirklich zu schlagen …«

……

Der Herzschlag erfüllte die ganze unterirdische Schlucht, kraftvoll und mächtig, und lähmte den Verstand jedes Wesens, das es wagte, diesen Ort zu betreten.

Die Erzpriester der Sekte der Allverschlingenden Stille, die den Abgrund aus Fleisch und Blut bewachten, standen auf einer über der Lava schwebenden Plattform, hielten den Atem an und blickten voller Inbrunst und Erwartung nach vorn.

Ein gewaltiger Fleischklumpen, von Runenketten in der Luft gehalten, wand und wandelte sich im Takt des Herzschlags; nach jedem Schlag verdichtete sich dieser ungeheure verzerrte Leib ein Stück mehr und löste sich weiter aus der entsetzlichen, unreinen Blutmasse.

Allmählich bildeten sich Gliedmaßen heraus, allmählich ein Fell, allmählich die Gestalt eines riesenhaften Hirsches.

Unzählige Sklaven mit verbundenen Augen, verstopften Ohren und Runenhalsbändern reihten sich auf der langen Brücke und torkelten in dumpfer Betäubung über die Stege, die zum Leib des falschen Gottes führten; sobald sie sich dem »Riesenhirsch« bis auf wenige Meter näherten, wurde ihr Körper von einer unsichtbaren Kraft zerfressen und verwandelte sich im Nu in unförmiges, verzerrtes Fleisch, das in den Leib des falschen Gottes einging – woraufhin der größte Teil des Fleisches als »Abfall« verworfen wurde und in die darunter wallende Lava stürzte; nur wenige schwach schimmernde »Faktoren« blieben zurück und wurden zur »Nahrung«, von der der Leib des falschen Gottes wuchs.

Das waren die Faktoren der Göttersünde, der göttliche Anteil, den die Menschheit aus dem Zeitalter Gondors bis in die Gegenwart vererbt hatte.

Nun sammelten sie sich wieder, nun formten sie einen neuen Gott.

Doch die Menge reichte noch nicht, ein »Opfer« dieses Ausmaßes genügte noch nicht; der Prozess des Erwachens des falschen Gottes stockte im letzten Schritt. Der Riesenhirsch, der bereits einen Hauch von Heiligkeit und Macht ausstrahlte, schwebte reglos über der Lava, die Augen noch immer fest geschlossen, während das Fell und die Adern und Muskeln unter dem Fell unablässig zuckten, als dauere der Kreislauf von Zusammenballung und Zerfall fort.

Eine Gestalt trat aus der Tiefe der Schatten hervor; sie trug das schwarze Priestergewand mit den kunstvollen Mustern, doch ihr Antlitz blieb in einem verzerrten Trugbild verborgen. Mit Schritten durch die Luft gelangte sie zum Haupt des »Riesen hirsches«, und die Erzpriester der Allverschlingenden Stille auf der Plattform und die Priester in der Ferne sanken bereits in geordneter Reihe auf die Knie: »Großer Erzpriester!«

Der Große Erzpriester des All-Endes, der sich jahrhundertelang in seine Kammer eingeschlossen und sich fast nie öffentlich gezeigt hatte, hatte endlich sein Gemach verlassen und war an diesen letzten Ort des Rituals gekommen.

»Jetzt fehlt nur noch der letzte Schritt«, begann der Mann, dessen Antlitz das Trugbild umhüllte. »Das Erwachen des künstlichen Gottes verlangt mehr Faktoren der Göttersünde, verlangt die ersten und die letzten Gläubigen …

»Beginnen wir.«

……

Gluck …

Der Soldat schluckte nervös – obwohl die Gestalt in der schwarzen Robe bereits unweit von ihm stehen geblieben war.

Er musste laut rufen, um sich selbst Mut zu machen: »Nimm die Kapuze ab – sofort!«

Die schwarze Gestalt stand reglos da, bis sie eine halbe Minute später den Kopf leicht zur Seite neigte, als lausche sie den Lauten in der Luft.

Dann nahm sie ihre Kapuze ab, und auch die schwarze Robe zerfiel lautlos zu Asche.

Ein Riese aus ineinander verwobenem Fleisch und Kristall stand im dichten Nebel, und seine kristallinen Augen, ohne jede menschliche Eigenschaft, blickten auf den Soldaten vor ihm.

In lähmendem Entsetzen öffnete der Soldat den Mund, doch er vermochte keinen Laut mehr hervorzubringen.

Er starrte den Riesen an, am ganzen Leibe zitternd, als stünde er vor einem Gesandten Gottes; seine Zähne verwandelten sich rasch zu Kristall, auf seiner Haut wuchsen Kristallbüschel, seine Gelenke knirschten, und zwischen seinem Fleisch wogte Energie.

Er hob den Kopf, und in seinem rasch sich verwandelnden Blickfeld sah er aus der Tiefe des Nebels einen heiligen Schimmer auftauchen; ein schneeweißer Riesenhirsch schritt aus dem Licht hervor, mit aus Licht gegossenen Hörnern und Augen von kristalliner Beschaffenheit.

Der Riesenhirsch blickte ihn voller Mitleid an, und zugleich schien er jeden Menschen dieser Welt anzublicken; ein Seufzen drang aus dem Licht hervor.

In diesem Seufzen schien unendliches Bedauern und ohnmächtiges Ergeben zu liegen.

Im Jahr 738 Ansus, am zehnten Tag des Monats der Wiederkehr.

Die erste Katastrophe, welche die Macht der Götter in diesem Zeitalter entfesselte, wurde von Menschenhand entfacht.