Chapitre 598 — Visite au camp de Tifon

Il pouvait voir, au sud de la base, une buée de lumière magique scintiller : plusieurs mages, suspendus dans les airs, entassaient sur la plateforme d'énormes rochers au moyen de la Main du mage, et sur la partie déjà montée se dessinaient les contours des premier et second étages octogonaux de la tour.

Les faits le prouvaient : la politique d'enregistrement systématique des classes de surhumains, d'intégration dans les cadres d'État et de gestion uniforme obligatoire portait ses fruits. Sans cette « nouvelle politique » mise en œuvre depuis une dizaine d'années, qui eût osé imaginer l'existence de « mages d'ingénierie » ?

Pourtant, en contemplant le spectacle par la fenêtre, Luoyan fronça légèrement les sourcils.

À Ansou, dans ce duché de Cecil surgi soudain, on semblait être allé plus loin que Tifon sur la voie de l'« emploi des forces surhumaines au service du développement », et de façon plus radicale…

Cette voie serait-elle plus juste ?

Un martèlement rythmé de bottes militaires interrompit sa rêverie ; il se retourna et vit, debout derrière lui, une jeune femme chevalier au regard résolu, de haute taille, les cheveux gris sur les épaules.

» Sire «, dit en s'inclinant la jeune générale-louve, Anluo Wendel, » dame Shivan la Grand-Marcheuse a reçu un message de la messagère Suoyou : le visiteur sera bientôt là. «

Luoyan en fut un peu surpris, mais hocha la tête avec placidité : » Je sais. «

Shiva le Grand Voyageur était le messager dépêché par l'Empire d'argent auprès de Typhon, tandis que Suoyou Feuille-de-Givre était celui du camp d'Ansu. Le métier de messager elfe est une charge singulière : leur tâche n'est point, comme on l'imagine, de simple portage de lettres et de colis ; ce sont en vérité de grands maîtres de la magie de transmission — en particulier de cette magie de communication réservée aux échanges entre messagers.

Les messagers peuvent échanger des nouvelles entre leurs semblables au prix d'une dépense de mana infime, pour peu que la distance se resserre suffisamment ; or Shiva le Grand Voyageur venait de recevoir le signal, ce qui signifiait que le duc Gaoyan Cecil était déjà tout proche — et c'était là précisément ce qui surprenait quelque peu Luo Yan : il n'eût pas cru que l'autre pût venir si vite.

« Anluo, » dit soudain l'empereur de Typhon, « devine comment s'y est pris ce grand-duc antique, revenu d'entre les morts, pour venir jusqu'ici ? »

« Comment s'y est-il pris ? » La jeune général-louve resta un instant interdite, mais comprit bien vite la portée cachée de la question impériale.

Pour des hommes du rang du duc protecteur du royaume et de l'empereur d'Empire, un déplacement, une visite ont souvent un sens particulier : chacun de leurs gestes en chemin est en réalité l'expression d'un langage de négociation différent —

Gaoyan Cecil allait venir au camp de l'Empire de Typhon ; pour cela, il lui fallait franchir un trajet qui n'était point court, et ce trajet traversait les Terres désolées.

Là pullulaient des monstres errants ; les avant-postes extérieurs de la base de la Cime essuyaient en moyenne une attaque tous les trois jours, et l'on imagine sans peine le degré de danger d'une étendue sauvage à découvert, dépourvue de toute protection.

Franchir les Terres désolées était en soi une démonstration de force.

Il était à l'évidence hors de question qu'il empruntât, pour plus de sûreté et de commodité, l'aigle géant des elfes : il y eût perdu toute face.

Il pouvait choisir de venir escorté d'une garde nombreuse, bien équipée et abondamment ravitaillée : c'était afficher son armée et son duché, et même, dans une certaine mesure, la puissance du royaume d'Ansu.

Il pouvait aussi, fort de sa puissance légendaire, ne venir qu'avec quelques sommités, défier à peu de gens et franchir les Terres désolées : c'était afficher sa force martiale personnelle.

Pour un souverain d'Empire, Luo Yan Augustus redoutait à l'évidence davantage la première solution.

« Il est venu vite, » dit Anluo Wendel, qui, sitôt saisi le sens profond de la question, ne tarda guère à former son jugement ; « avec une armée composée de gens ordinaires, il n'aurait certes pas pu aller si vite — il a donc fort probablement emmené une poignée de gardes seulement et franchi ce voyage à travers les Terres désolées en s'appuyant sur sa puissance légendaire. »

Cela dit, la jeune femme chevalier ne put s'empêcher de secouer doucement la tête : « Peut-être que le héros antique de la légende n'est qu'un rustre… il n'est venu là que pour étaler sa force personnelle. »

Luo Yan Augustus posa sur Anluo un regard tranquille et sembla sur le point de dire quelque chose, mais avant qu'il n'ouvrit la bouche, un léger brouhaha et un son vague, pareil à quelque sifflement aigu, leur parvinrent soudain de loin.

L'empereur et son chevalier se regardèrent, interdits.

Au même instant, devant la grand-porte de la base de la Cime de Typhon, Gaoyan et Ambre étaient assis sur la banquette arrière de la voiture magique.

Devant eux, à dix mètres, dressait une haute muraille de pierre ; quelques soldats typhoniens, un peu stupéfaits et décontenancés, se tenaient sur le rempart et désignaient l'endroit du doigt, tandis que deux mages, venus prendre la mesure de la situation, arrivaient en vol depuis le lointain ; derrière eux s'alignaient en file un convoi de trois voitures magiques et de quatre « Ambassadeurs d'acier » d'escorte.

Ambre tendit la tête et, lorgnant sans cesse la base de la Cime bâtie par les Typhoniens, ne put s'empêcher de la comparer à celle des Cecil : « Ça a dû être tiré d'un coup avec des sorts de mur et de roche… Ce n'est pas aussi beau qu'une enceinte de béton armé, mais ça a de l'allure, et puis leur base paraît d'un cran plus vaste que la nôtre. »

« Les Typhoniens sont arrivés sur leur chantier avant nous, » dit Gaolan Kou.

« Hé, hé, » Ambre se pencha vers Gaoyan, « crois-tu que cet empereur de Typhon s'intéressera à ta proposition ? »

« Ça m'est bien égal — de toute façon, il faut d'abord que je fasse étalage de ma voiture. »