Chapitre 582 — À l'intérieur

Banna, lui, avertit : « Seulement, l'art magique des elfes et celui des hommes sont à mille lieues l'un de l'autre, et les structures runiques diffèrent du tout au tout — c'est d'ailleurs pourquoi la technique de la tour des Sentinelles est presque entièrement demeurée entre les mains de l'Empire d'Argent : non que nous refusions de la divulguer, mais parce que les hommes, même au contact des runes elfiques, n'ont jamais su qu'en faire qu'une imitation limitée. Vous le savez, j'imagine. »

« Bien sûr, je le sais, je veux seulement regarder », dit Gao Rong. « Et nous avons d'ailleurs fait de beaux progrès dans le domaine runique : les hommes ne peuvent toujours pas lancer les sorts des elfes, mais nous avons tant bien que mal acquis quelques procédés de traduction runique, et les techniques de cette tour ont, chez nous, une certaine valeur de référence. »

« Faites donc à votre guise », acquiesça Banna d'un hochement de tête. « Vous avez vous-même été l'un des bâtisseurs de ces tours, nous n'avons aucune raison de vous en empêcher. Toutefois, afin de protéger les biens de l'Empire d'Argent et d'éviter une fuite excessive de nos techniques, veuillez ne dessiner aucun plan. »

« Merci infiniment, cela suffira — je ne ferai que regarder, pour me faire une idée de la conception de certains de vos dispositifs magiques. »

Gao Yang exprima sa gratitude, puis reprit la tête du groupe et s'enfonça plus avant ; sous son visage paisible se dissimulait pourtant une certaine fébrilité au fond de son cœur.

Voici le plus haut sommet technique de l'Empire d'Argent ; tout, ici… est un trésor !!

Certes, il n'avait pas menti sur la raison de son entrée dans la tour — il voulait bel et bien comprendre où précisément ces tours des Sentinelles avaient failli, et c'était là l'un des objectifs, voire l'une des missions, qui l'avaient poussé à organiser ce colossal chantier ; mais outre cette raison officielle, la technique elfique enfermée dans les tours des Sentinelles l'intéressait tout autant.

Depuis l'effondrement de l'Empire de Gondor, ces elfes tenaient entre leurs mains la technologie d'intelligence artificielle la plus avancée du monde, la technique runique à haute densité la plus remarquable, la technologie antigravitationnelle la plus puissante !!

Bien sûr, en raison des séquelles historiques du « Grand Schisme des elfes primordiaux », les elfes eux-mêmes avaient encore bien des boîtes noires à résoudre dans ces domaines, et depuis toujours l'ensemble de leur art magique demeurait presque incompréhensible aux hommes ; les deux races n'avaient jamais envisagé la possibilité d'un échange technique, mais… peu importait.

Les mathématiques sauraient expliquer la puissance de chaque rune et la place qui lui revenait.

Suo You et le mage elfe du nom de Banna marchaient tranquillement à ses côtés ; sur le visage de ces deux elfes, Gao Yang ne lisait guère de trouble émotionnel.

Ils ne voyaient aucun inconvénient à ce que Gao Yang observe les structures essentielles de la tour, ni à ce que leur technique tombe entre des mains humaines.

Le motif n'était-il que la camaraderie qui, sept cents ans plus tôt, avait uni toutes les races pour bâtir les tours des Sentinelles ? Ou bien l'amitié qu'ils portaient à « Gao Yang Cécil » en personne ? Ou encore… n'avaient-ils pas encore compris que les Cécil maîtrisaient déjà pleinement la logique runique capable de recomposer les runes elfiques, qu'ils ignoraient que l'humanité pouvait désormais dominer entièrement la magie elfique, et non plus seulement bénir des obus d'un souffle élémentaire ?

À vrai dire, la promptitude avec laquelle on avait accédé à sa requête surprit un peu Gao Yang ; il s'était même préparé à étudier en secret dans la tour des Sentinelles, mais puisque l'autre avait donné son accord… il n'avait aucune raison de laisser passer une telle occasion.

Le Gao Yang Cécil d'il y a sept cents ans, tout savant qu'il fût, était avant tout un homme de guerre ; lors de la construction des tours des Sentinelles, il n'avait pas poussé loin sa connaissance de leur technique. L'humanité traversait alors un grand déclin et se heurtait au gouffre de « l'incompréhensibilité de la magie des autres races » : bien qu'il eût participé au chantier, il n'avait pas davantage touché à la technique essentielle de l'édifice. L'occasion d'aujourd'hui n'en était que plus précieuse.

Le groupe poursuivit sa route vers la zone centrale du socle de la tour des Sentinelles, et à chaque étape, Suo You ou Banna demandait une halte pour vérifier l'état de fonctionnement des dispositifs critiques.

« Voici le centre sensoriel de toute la troisième ‹ Colonne vertébrale › », déclara Banna en s'arrêtant de nouveau à mi-parcours du couloir ; il s'approcha d'un pilier carré, gris-blanc veiné de fins motifs dorés, qui reliait le plafond au sol, et tout en sortant ses outils : « Tous les centres sensoriels sont reliés entre eux ; en théorie, quel que soit le tronçon qui connaît un incident parmi les six ‹ Colonnes vertébrales ›, il devrait être possible de le déceler depuis n'importe lequel de ces centres… »

Tout en parlant, le mage avait déjà démonté un panneau sur le pilier ; une fois le capot protecteur retiré, une multitude de lamelles métalliques, superposées comme des feuilles et couvertes de runes magiques complexes, s'offrit aux yeux de tous.

Ces lamelles s'empilaient par couches dans le pilier ; Banna passa la main devant elles, et aussitôt une partie se détacha de sa place et s'envola dans les airs avec un cliquetis. Le visage grave, il les guidait une à une devant ses yeux par télékinésie tout en examinant attentivement leur état ; après cet examen, il injecta sa magie dans les autres lamelles restées dans le pilier et en éprouva le fonctionnement.

« … Tous les centres sensoriels fonctionnent normalement, les capteurs des six ‹ échines › sont intacts, dit Banner en fronçant les sourcils. Les signaux qui proviennent du côté des Terres Dévastées sont eux aussi parfaitement clairs. »

Sofia s'enquit alors : « Et la communication avec l'esprit du spectre ? »

« La liaison est bonne, presque sans latence, et l'esprit du spectre semble lui aussi fonctionner normalement, dit Banner en remettant en place les lamelles métalliques par magie ; puis il leva les yeux vers l'extrémité du couloir. Devant nous se trouve le centre de contrôle de la base de la tour des Sentinelles ; nous devrions peut-être aller examiner directement son ‹ cerveau ›. »