Chapitre 581 — La haute tour

« Franchement, ce n'est qu'une fois ce truc activé que j'ai pu respirer, » dit Ambre en essuyant d'un geste théâtral la sueur qui n'existait pas sur son front ; puis, un peu curieuse : « Mais au fait… pour survivre dans les Terres Dévastées, il faut forcément cette technique de brouillage… Nous, on protège le camp grâce aux brouilleurs, alors comment font les autres ‹ troupes de réparation de tours › ? Par exemple l'équipe de l'Ouest… »

Gao Yang jeta un regard à la半-elfe : « Ton cerveau s'est encore bloqué ? »

« Hé, qu'est-ce que tu veux dire par là ! »

« Une question aussi simple, faut-il encore la poser ? » Gao Yang frappa légèrement la tête d'Ambre. « Les brouilleurs, en clair, ce ne sont que des dispositifs de lancement de sorts, et pas de la magie bien savante — les équipes qui n'en ont pas n'ont qu'à poster quelques mages dans leur camp, debout à un endroit fixe pour lancer toute la journée des sorts de dissimulation d'aura et de camouflage de mana ; quand ils sont fatigués, on les remplace, ou on leur donne une chaise pour s'asseoir. »

Ambre cligna des yeux ; la compréhension se fit jour, et elle ne put s'empêcher de grommeler : « Mon Dieu, quand j'imagine la scène, ça me paraît soudain tellement idiot… »

« Idiot ? Mais avant l'apparition des dispositifs arcaniques visant à l'‹ universalisation › et à l'‹ usage civil ›, tous les mages faisaient exactement comme ça, » dit Gao Yang en haussant les épaules. « Ils tiraient gloire de maîtriser eux-mêmes des forces transcendantes et de pouvoir les libérer, et aujourd'hui encore, hors de Cécil, la plupart des êtres transcendants des autres régions pensent de même. »

En entendant les paroles de Gao Song, même Ambre, qui d'ordinaire n'aimait guère se creuser la tête, ne put s'empêcher de devenir pensive ; quant à Gao Yang, il secoua la tête et se retourna pour fixer la direction de la tour des Sentinelles.

L'énorme corps gris-blanc de la tour lévitait dans le champ antigravitationnel, libérant paisiblement sa formidable énergie entre ciel et terre troubles et tordus ; quant au socle, pareil à une colline, il était établi au sommet de la Colline du Tonnerre, et une partie s'en fondait dans la hauteur, tandis qu'une masse de structures complexes demeurait enfouie dans la roche et la terre. Plusieurs ‹ arêtes › saillantes s'étendaient du point de jonction du socle et de la colline, se prolongeant au loin sur la terre comme des racines aériennes d'arbre — certaines s'étiraient vers la Forêt Noire, et le camp établi par l'équipe d'ingénierie Cécil se dressait près de l'une de ces ‹ arêtes ›.

Ces ‹ arêtes ›, semblables à des racines aériennes, étaient en réalité les capteurs intégrés de la tour des Sentinelles et les unités de collecte des conduites techniques ; chaque socle en déployait six en symétrie, dont trois à l'extérieur de la barrière et trois à l'intérieur. Elles prélevaient sans cesse les relevés de pollution de part et d'autre de la barrière et les transmettaient à l'intelligence artificielle de la tour à titre de référence, afin que celle-ci pût s'ajuster en temps réel selon les variations de pression interne et externe. La miraculeuse technique de ‹ bouclier adaptatif › de la tour des Sentinelles reposait précisément sur ces réseaux de capteurs complexes et gigantesques.

À si peu de distance du royaume humain se trouvait un produit d'une technique si sublime — et pourtant, il avait suffi d'une Forêt Noire, d'une chaîne de montagnes obscures pour barrer la route, et de sept cents ans de chute et de déclin pour que la décadence d'Ansu devînt inimaginable… La civilisation était vraiment chose fragile.

Que pensaient donc les elfes qui avaient jadis bâti les tours des Sentinelles, en voyant l'état de déchéance des royaumes humains, et d'Ansu en particulier ?

Éprouvaient-ils du mépris ? Ou de l'étonnement, comme les gens de la Terre s'émerveillaient du grand recul technique de l'Europe après la chute de l'Empire romain, de la barbarie supplantant la civilisation ? Ou bien… n'avaient-ils même plus le loisir de déplorer le déclin humain, car eux-mêmes ne savaient plus fabriquer le dispositif central de ces tours.

Une silhouette agile bondit sur le rocher : Su Jilin, son arc court à la main, apparut devant Gao Yang.

« Les postes de guet sont disposés dans les environs ; pour l'instant, aucun monstre corrompu ne s'est approché. »

« Très bien, fais renforcer la vigilance par les cavaliers éclaireurs, » dit Gao Yi avec un léger hochement de tête ; puis, soudain : « Organise une escouade de soldats d'élite, et fais venir aussi Su You ; venez me voir tous ensemble. »

Su Jilin resta un instant interdit : « Faire venir ma mère ? Pour quoi faire ? »

« Je veux entrer dans la tour des Sentinelles, » dit Gao Dai, « pour en inspecter l'intérieur. »

Avant même que Su Jilin eût ouvert la bouche, Ambre s'était écriée à côté : « Mon Dieu — le vieux Zongzi, tu plaisantes ? »

« Est-ce que je plaisanterais avec ça ? » Gao Yang lança un regard à la半-elfe. « Si nous sommes venus ici, c'est pour régler le problème de la tour des Sentinelles — s'il ne s'agissait que de construire une tour secondaire et des points de décompression, un bon architecte avec ses plans et son équipe d'ingénierie suffirait à s'en charger. Ce que nous avons à faire ici, c'est chercher dans la tour le plus d'indices possible. »

« Je comprends, » dit Su Jilin en baissant la tête. « Je vais organiser les hommes tout de suite. »

« Il faut vraiment que je vienne aussi ? » Ambre ne put s'empêcher de se pointer du doigt. « Avant que tu arrives, tu ne m'avais pas dit qu'on devrait entrer dans la Tour de la Sentinelle — rester à huit cents mètres de la barrière, c'est déjà ma limite, je te le dis… »

Gao Yang ne dit rien, se contentant de la regarder avec un sourire en coin ; et en voyant cette expression familière qui signifiait « raconte ce que tu veux, de toute façon je te fourrerai sous mon bras pour t'emmener », les oreilles pointues d'Ambre s'affaissèrent : « Bon, bon, c'est moi qui encaisse ton salaire après tout… »

« Il fallait le dire plus tôt. »