Chapitre 580 — En avant, déploiement

Sur un front éloigné de l'approvisionnement arrière, l'obélisque de l'Ambassadeur d'Acier pouvait fournir à la position une couverture énergétique vitale, garantissant la mise en route rapide des installations, tandis que sa puissante colonne vertébrale motrice lui permettait de soutenir un système de bouclier plus robuste et de basculer entre deux modes : en mode « Debout », où la priorité va à sa propre survie, il dispose d'une défense puissante mais dont la portée ne protège que le char lui-même ; lorsqu'il faut protéger des alliés, il suffit d'activer les runes de surmagie associées pour passer en mode « Messager de Paix », où la projection du bouclier s'étend à plusieurs dizaines de mètres alentour — la force protectrice du bouclier chute alors fortement, mais la zone couverte est vaste, ce qui démontre son excellente capacité d'appui tactique.

Outre la fourniture d'énergie et le renfort de boucliers, le cristal de l'Ambassadeur d'Acier pouvait aussi servir de relais de communication du Réseau ; sa puissance, bien inférieure à celle des tours relais fixes, suffisait à garantir les communications sur le champ de bataille : de même que le tout nouveau vaisseau arcanique de guerre « Pionnier » pouvait assurer une couverture de communication pour toute une flotte, l'Ambassadeur d'Acier pouvait empêcher une troupe terrestre engagée au front de perdre le contact avec ses alliés.

Au-delà de ces fonctions fixes, en tant que char défini comme « multifonction de soutien », l'Ambassadeur d'Acier réservait encore la capacité d'accueillir des modules d'extension : autour de son châssis étaient aménagés des rails et des chaînes de transmission runiques, directement reliés à la colonne vertébrale motrice, permettant de brancher des modules de Réseau externes pour accroître la production d'énergie, ou d'utiliser ces chaînes runiques pour recharger rapidement des unités lourdes telles que les Chevaliers Blancs…

Bien sûr, ces commodités n'étaient pas sans prix : pour installer cet énorme cristal et soutenir le système de bouclier spécial à forte consommation, ces chars issus de la transformation du Marteau de Guerre I avaient purement et simplement supprimé leur canon principal, ne conservant pour l'autodéfense que quelques fusils à rayons thermiques et un lance-grenades individuel à l'avant ; leur effectif passa de six à trois hommes, l'espace libéré servant à installer des modules de Réseau supplémentaires et une colonne vertébrale motrice démesurée. Ces modifications privaient presque le char de toute capacité offensive — mais, disait Gao Yang, sur un champ de bataille aux situations complexes, un char multifonction aux remarquables capacités d'appui pouvait jouer un rôle bien supérieur à celui d'un canon principal.

Sur ces Terres Dévastées, c'était particulièrement vrai.

Sur l'espace dégagé où se dressait la base avancée, au-dessus de la « muraille » formée par les grands camions de transport et les chars multifonctions, les soldats avaient déjà pris les caisses pour couvert et établi une ligne défensive provisoire ; à l'intérieur, les paveurs déchargeaient des camions suivants les tentes préfabriquées et les baraquements en panneaux simples, et se hâtaient d'installer le camp. Aux différents nœuds de l'enceinte, les « Ambassadeurs d'Acier » allumèrent les cristaux d'énergie magique au sommet de leur toit, et, tandis que les cristaux s'illuminaient, une couche de boucliers scintillants se referma autour du convoi.

« La technologie magique donc… » Suo You observait la mise en place progressive du dispositif défensif du camp ; elle ne put retenir un murmure admiratif : « Au début, je croyais qu'il ne s'agissait que d'une sorte de transformation et de… recomposition de la technologie magique du Gondor, mais à présent, il est clair qu'elle suit une voie entièrement différente. »

« La chute de l'Empire du Gondor nous a donné une leçon : si avancée que soit une technologie, tant qu'elle demeure entre les mains d'une minorité d'élites, confinée à un cercle restreint et impossible à vulgariser, elle manquera fatalement de fiabilité et de résistance aux catastrophes, et elle ne pourra à coup sûr franchir ses propres goulots d'étranglement, » dit Gao Yang avec un sourire. « Bien sûr, si nous avons pris la voie de la technologie magique, c'est aussi en partie par la force des choses — après tout, nous n'avons pas de Puits de mana bleu profond. »

« Le Puits de mana bleu profond… » murmura Suo You ; elle regardait ces « Ambassadeurs d'Acier » qui déployaient leurs boucliers et diffusaient l'énergie magique, et son regard s'arrêtait sur les cristaux au sommet des chars. « Peut-être… ces engins valent-ils autant qu'un second Puits bleu profond… »

C'était sans conteste une très haute évaluation.

Et qu'une elfe venue de l'Empire d'Argent, témoin de l'âge glorieux du Gondor, prononçât ces mots leur conférait une signification bien particulière.

Gao Yang se contenta de hocher légèrement la tête, puis il leva les yeux vers la majestueuse tour qui, dans son champ de vision, touchait le ciel et la terre.

L'immense tour Sentinelle se dressait à l'ancienne frontière de l'Empire humain ; son corps, tel un prisme hexagonal, atteignait plusieurs centaines de mètres de haut, et elle flottait grâce à de puissants dispositifs antigravité au-dessus d'un socle pareil à une colline, bâti en alliages spéciaux et en pierres runiques ; d'innombrables runes complexes et flux de lumière énergétique scintillaient et couraient sur le corps de la tour et sur son socle, et la puissante énergie magique, actionnée par ces runes, était projetée dans l'air, engendrant aux confins des Terres Dévastées une barrière d'énergie haute de mille mètres.

« La splendeur de l'Empire antique… »

Luo Yan Augustus détourna son regard du sommet de la tour géante et soupira doucement.

Derrière lui, un chantier animé s'activait avec une fiévreuse méthode : une foule de mages de bas rang venus de l'Association royale des mages employaient la Main évocatrice et diverses magies de façonnage et d'invocation pour édifier l'enceinte du camp ; d'immenses remparts de pierre surgissaient à vue d'œil de la terre polluée et corrompue, et l'emblème du grand bouclier de l'Empire de Typhon avait déjà été hissé au sommet du mât, où, dans le vent désordonné des Terres Dévastées, le drapeau d'or et de pourpre flottait au gré des rafales.

Un bruit de sabots se fit entendre non loin de là, et une cavalière aux cheveux gris, à l'allure fière et altière, vint se présenter devant l'empereur Tivon. Luo Yan Augustus leva la tête et salua d'un signe la « petite louve » de la famille Wendel, si douée, une ombre de sourire à peine perceptible éclairant son visage d'ordinaire sombre et figé : « On dirait que nous avons des nouvelles. »

Anluo Wendel sauta à bas de sa monture et s'inclina profondément : « Oui, Votre Majesté. Les sentinelles Œil-de-Faucon ont confirmé l'apparition d'une troupe en bordure de la Forêt Noire, au nord-ouest ; elle porte l'emblème de la famille Cecil. »

« Ainsi que nous l'avions prévu : la marche orientale d'Ansu et la maison royale se sont affrontées, et il a bien fallu que leur ancêtre sorti du tombeau s'en mêle en personne », acquiesça Luo Yan d'un hochement de tête, avant de tourner le regard vers le nord-ouest, vers l'ombre immense et brumeuse d'une autre haute tour au loin, « et c'est bien près, en vérité… »

(Nombre d'entre vous le savent sans doute déjà… le petit œil est né, = et ceci est mon dernier chapitre en réserve ; souhaitez-moi donc que mes mises à jour se poursuivent sans encombre…)