الفصل 580 — الزحف والانبساط

في الساحة المفتوحة حيث تقع القاعدة المتقدمة، وفوق «الجدار» المكوّن من عربات النقل الكبيرة وعربات القتال متعددة الوظائف، كان الجنود قد اتخذوا من العربات متاريس مشكّلين خطّ دفاعٍ مؤقتاً؛ وفي داخل الجدار، كان شاقّو الطريق يُنزلون الخيام الجاهزة والغرف الألواحية البسيطة من الشاحنات الكبيرة التالية، ويُسرعون في نصب المخيّم، بينما أضاءت «السفراء الفولاذية» في عُقد الجدار بلوراتها السحرية فوق أسطحها، وفي اللحظة التي أضاءت فيها البلورات، أطبقت حول محيط القافلة طبقةٌ من الدروع الوامضة ببريقٍ خافت.

«التقنية السحرية إذن…» كانت سو يو تراقب منظومة دفاع المخيّم وهي تنشأ شيئاً فشيئاً، فلم تملك إلا أن تمتمت بإعجابٍ خافت: «في البداية ظننت أن هذا مجرد تحويرٍ وإعادة… تركيب لتقنية غوندور السحرية، لكن يبدو الآن أنه يسلك طريقاً مختلفاً تماماً.»

«إن انهيار إمبراطورية غوندور علّمنا درساً — مهما بلغت التقنية من تقدّم، فما دامت محصورة في أيدي نخبة قليلة، ومحصورة في نطاقٍ ضيّق لا يمكن تعميمه، فإنها حتماً تفتقر إلى الموثوقية والقدرة على مقاومة الكوارث، ويُحتّم عليها ألا تتجاوز حدود تطورها،» ضحك غاو رونغ ضحكةً خفيفة، «وبالطبع، من دواعي الخروج إلى طريق التقنية السحرية أيضاً أن الوضع فرض ذلك — فنحن لا نملك بئر الطاقة السحرية الأزرق العميق.»

«بئر الطاقة السحرية الأزرق العميق…» قالت سو يو بصوتٍ خافت، وهي تراقب «السفراء الفولاذيين» وهم يفتحون دروعهم ويبثّون الطاقة السحرية، وقد استقرّ بصرها على البلورات فوق أسطح العربات، «ربما… لا تقلّ قيمة هذه الأشياء عن قيمة بئرٍ أزرق أخرى…»

كان ذلك بلا شك تقييماً عالياً.

وأن تتفوّه به إلفٌ من الإمبراطورية الفضية شهدت عصر غوندور المجيد، يضيف إليه معنى غير عادي.

اكتفى غاو يانغ بإيماءة خفيفة، ثم رفع رأسه ونظر إلى تلك البرج الشامخ المهيب الذي يملأ الأفق.

كان برج الحارس العملاق ينتصب عند حدود الإمبراطورية البشرية القديمة، بجسمه السداسي القائم الذي يبلغ علوّه مئات الأمتار، معلّقاً بقوة أجهزة قوية مضادة للجاذبية فوق قاعدةٍ بحجم تلٍّ صغير مشيّدة من سبائك خاصة وحجارة رمزية؛ وحول جسم البرج وقاعدته كانت تؤلّق وتجري رموزٌ لا تُحصى وتياراتٌ ضوئية طاقية، والطاقة السحرية الهائلة تُقذف بهذه الرموز إلى الهواء، فتُولّد عند حدود الأرض القاحلة حاجزاً طاقياً يبلغ علوّه ألف متر.

«عظمة الإمبراطورية القديمة…»

سحب لو يان أوغوستوس بصره عن قمّة البرج العملاق، وتنفّس بإعجابٍ خافت.

وخلفه كان موقع بناءٍ تغمره الحركة الدائبة، تجري فيه أعمال البناء بتوترٍ ونظام، حيث كان جمعٌ كبير من السحرة من ذوي المراتب الدنيا من رابطة السحرة الملكية يستخدمون أيادي الطاقة السحرية ومختلف أنواع السحر المُشكِّل والاستدعائي لبناء سور المخيّم؛ فكانت الأسوار الحجرية الضخمة تنمو من الأرض الملوّثة الفاسدة بسرعةٍ تُرى بالعين المجردة، وقد رُفع شعار الدرع العظيم لإمبراطورية تيفون إلى قمّة سارية العلم، فرفرف العلم الذهبي الأحمر في مهبّ الرياح المضطربة في منطقة القاحلة.

وصلَ وقعُ حوافرَ من مكانٍ غير بعيد، فإذا بفارسةٍ رماديةِ الشعر ذاتِ طلعةٍ باسلةٍ تقفُ أمام الإمبراطور تيفون. رفعَ لويان أوغسطس رأسه، وأومأَ إلى «الذئبة الصغيرة» تلك، المنحدرةِ من عائلة ويندل، البارعةِ الموهبة، وعلى وجهه الذي لازمَهُ العبوسُ والجمودُ طوالَ حين، ظهرت ابتسامةٌ تكادُ لا تُدرَك: «يبدو أنَّ ثمةَ خبراً قد وصل.»

فترجَّلت أنلو ويندل عن جوادها، وانحنت في خشوعٍ وقالت: «أجل، مولاي، لقد تأكَّدَ حارسُ عين الصقر من ظهور فرقةٍ عند أطراف الغابة السوداء في جهة الشمال الغربي، ترفعُ شعارَ عائلة سيسيل.»

«تماماً كما توقَّعنا؛ فصراعُ آنسو الشرقية والبيت الملكي لا ينتهي إلا بأن يُخرِجوا ذلك الجدِّ الذي نهضَ من قبره ليتولَّى الأمر بنفسه،» أومأَ لويان برأسه، ثم أدارَ ناظريه نحو الشمال الغربي، إلى الظلِّ الغامضِ الهائلِ لبرجٍ آخرَ عالٍ في أقصى المدى، «إنَّه لقريبٌ حقاً……»

(لا بدَّ أنَّ كثيرينَ قد علموا بالأمر…… فقد وُلِدَ ‹العينُ الصغيرة›، وهذه أيضاً آخرُ حلقةٍ من مخزوني، فادعوا لي بالتوفيق في النشر……)