Chapitre 579 — À la lisière de la terre désolée

Ambre y prit alors garde : les foyers allumés par les chevaliers blancs ne s'étendaient pas, et les flammes qui brûlaient au sol s'éteignaient promptement. Elle en fut fort surprise : « C'est vrai… comment ça se fait ? »

« L'environnement d'énergie démoniaque chaotique de la forêt Noire entrave la propagation du feu — les flammes crachées par les brûleurs sont d'origine magique ; elles peuvent certes provoquer un incendie naturel, mais à condition que leur réaction magique se maintienne assez longtemps, or ici, la plupart des réactions magiques ne peuvent durer bien longtemps — à moins de disposer d'un apport constant de mana. »

« … La forêt Noire est vraiment un endroit bizarre, » Ambre se gratta les cheveux. « Pas étonnant que tu tiennes à ouvrir la route en faisant tout sauter ; dans un environnement aussi étrange, une troupe ordinaire d'êtres transcendants qui s'y enfoncerait serait sans doute anéantie en un instant. »

Gao Rong sourit sans répondre.

Tout faire sauter : telle était la loi absolue pour venir à bout de la forêt Noire. Mais pour appliquer ce moyen, il fallait d'abord disposer d'une force armée suffisamment puissante.

Pour faire face à la menace de la terre désolée, pour contrer les ennemis potentiels de l'avenir, il n'avait jamais relâché le moins du monde sur le chapitre de la « force armée » ; bien que l'équipement du corps de combat de Cécile représentât déjà, en pratique, le sommet des armées humaines de l'époque, face à ces aberrations insondables, on n'avait jamais trop de puissance de feu.

Le département de conception des armes de Cécile n'avait jamais cessé ses travaux de recherche ; tandis que les « grands projets » — chars magiques, communicateurs du Réseau magique, trains magiques — progressaient sans cesse, l'équipement entre les mains des soldats se perfectionnait lui aussi à vive allure.

Aux débuts de l'ère magique, la naissance et l'essor de bien des choses tenaient en vérité à « l'existence ou non d'une idée » : sans idée, une nouveauté — voire tout un domaine — restait lettre morte ; mais dès qu'une idée surgissait, ce domaine se mettait à foisonner comme un jet de source.

Après le succès du fusil à rayons thermiques, les techniciens découvrirent une « idée capitale » : « une magie de bas niveau au sens traditionnel, pour peu qu'on l'utilise à propos et qu'on la combine à propos, puis qu'on en réalise la production industrielle, peut produire des effets stupéfiants ».

Cette idée, Gao Yang la nomma « l'approche minimaliste et pratique » : sous réserve de maîtriser les coûts et la complexité des systèmes, agencer et combiner autant que possible des sorts fondamentaux stables et fiables, afin d'obtenir l'effet pratique le plus élevé possible.

Coût faible, grande stabilité, production de masse.

Sur cette idée et sur la base du fusil à rayons thermiques, toute une série d'armes prenant pour support le terminal magique universel et pour cœur une carte de sort offensif de bas niveau fut promptement conçue ; en changeant les modules du terminal magique, les moyens d'attaque des soldats ne se limitaient plus aux rayons brûlants : flèches d'acide, flèches de foudre, projectiles de glace, voire sorts de soin et de soutien de faible puissance — pourvu que le niveau d'énergie fût conforme et compatible avec la structure de base du terminal magique, tout devenait réalisable.

Quant aux brûleurs lourds entre les mains des chevaliers blancs, c'étaient des engins que Rebecca avait bricolés peu de temps auparavant, et eux aussi un prolongement de cette « approche minimaliste et pratique ».

Dans ces armes nouvelles, Rebecca et les techniciens sous ses ordres avaient inséré les cartes runiques du Graissage et de la Main brûlante, et se servaient de la « bénédiction de l'élément Air » pour accroître la portée du jet de Graissage ; les faits avaient prouvé que cette conception donnait des résultats étonnamment bons.

Trois sorts fondamentaux, et l'on avait composé une arme de guerre d'une puissance redoutable.

Gao Yang ne se souciait guère que ces armes ne fussent au fond qu'un « arrangement de sorts médiocres » ; pour lui, l'essentiel était qu'elles fussent efficaces.

Le 40e jour de la Lune des Moissons, la troupe des Pionniers acheva de brûler le dernier bois de la lisière sud de la forêt Noire.

Les lianes venimeuses et les arbres anciens aux racines entrelacées se réduisirent en cendres, les monstres corrompus par l'énergie démoniaque du chaos devinrent peu à peu fumée se dispersant dans l'air ; sur la terre que foulaient les chevaliers blancs, les flammes magiques engendrées par les brûleurs lourds s'éteignaient promptement dans l'environnement de mana chaotique ; et lorsque la poussière se fut peu à peu dissipée, le spectacle au bout de la forêt s'ouvrit d'un coup.

La plaine de corruption s'étendait à perte de vue devant eux, et au loin, l'immense voile lumineux du Mur de la Grandeur reliait le ciel et la terre.

Dans un concert de mécanismes en marche, des chars magiques spécialement modifiés pour affronter les terrains accidentés des terres désolées sortirent de la zone forestière et débouchèrent sur cette terre brûlée, souillée par la marée magique.

Gao Yang descendit du véhicule et posa le pied sur cette étendue aride ; il vit que plusieurs elfes, dont Suoyou, avaient déjà quitté le convoi avant lui et l'attendaient là, en tête.

Les elfes étaient les « guides techniques » du chantier de restauration de la barrière ; il était naturel qu'ils les accompagnent.

Ce ne fut qu'une fois Gao Yang arrivé près d'eux que Suoyou déclara, non sans émotion : « Nous avons enfin quitté cette sombre forêt — traverser une jungle aussi profanée et distordue est un véritable supplice pour un elfe. »

Un ranger de haut rang ne put s'empêcher de dire : « C'est bien vrai — mais heureusement que ces véhicules étaient là ; entre nous et cette forêt déchue, il y avait au moins une couche de cristal et d'acier. »

« Oui, les dispositifs magiques… » Suoyou jeta un regard à Gao Cen. « Force est de reconnaître que ces choses que tu as fait bricoler aux humains ne sont pas mal du tout. Mais je pense que tu ferais mieux d'user avec prudence de ce que vous appelez les brûleurs lourds — surtout en forêt. Pour la Forêt Noire, passe encore ; mais si vous vous en serviez pour embraser une forêt saine… personnellement, rien que sur le plan sentimental, j'aurais déjà du mal à l'accepter. »

« Mettre le feu à la montagne, c'est la prison à vie — cette phrase est inscrite dans la Convention de civilisation de Cecil », dit Gao Yang en écartant les mains, partagé entre le rire et les larmes ; il savait bien que Suoyou, en tant qu'elfe, finirait tôt ou tard par lui tenir ce discours après avoir vu l'engin. « Rassure-toi, nous ne sommes pas des fous qui ne savent que détruire. »

Tout en parlant, il éprouvait au fond de lui une certaine émotion : après avoir vu les brûleurs, Suoyou et ses semblables elfes avaient encore instinctivement quelques réticences ; mais Suojilin, elfe authentique lui aussi, n'avait nullement eu de réaction semblable à son premier contact avec les brûleurs — il s'était même montré plutôt enthousiaste…

Ce type avait sans doute passé trop de temps à parcourir le monde des humains ; il en avait oublié qu'il était un enfant de la forêt…