الفصل 579 — أطراف الأرض القاحلة

على أساس هذه الفكرة وبندقية الأشعة الحرارية صُمّمت سريعاً سلسلة من الأسلحة تتّخذ من أطراف السحر العامة حاملاً، ومن ألواح التعاويذ الهجومية الدنيا نواةً؛ فبتغيير الوحدات داخل طرف السحر العام لم تبقَ وسائل هجوم الجنود محصورةً في الأشعة الساخنة، بل سهم الحمض وسهم البرق وقنبلة الجليد وحتى تعاويذ العلاج والإسناد الضعيفة، كلها ممكنة ما دام مستوى طاقتها مطابقاً للشرط ومتوافقاً مع البنية الأساسية لطرف السحر العام.

أما المواقد الثقيلة في أيدي الفرسان البيض فهي من مبتكرات ريبيكا قريباً، وهي امتداد لهذه «فكرة التبسيط العملي الأقصى».

داخل تلك الأسلحة الجديدة حشَت ريبيكا ومن معها من التقنيين ألواحَ رونية تعويذة الدهن ويد الاحتراق، واستخدموا «بركة عنصر الريح» لزيادة مدى قذف تعويذة الدهن، وقد أثبتت التجربة أن أثر هذا التصميم مذهل حقاً.

ثلاث تعاويذ أساسية، رُكّبت منها آلة حرب عظيمة القدرة.

لم يكن غاو يانغ يبالي بأن جوهر هذه الأسلحة ليس إلا «ترتيباً وتنسيقاً لتعاويذ وضيعة»؛ فبالنسبة إليه يكفي أنها سهلة الاستخدام.

في اليوم الأربعين من شهر الحصاد، أحرق فيلق شقّ الطريق آخر بقعة أشجار عند الحدود الجنوبية للغابة السوداء.

تحوّلت الكروم السامة والأشجار المعمّرة المتشابكة الجذور إلى رماد، والوحوش المتعفّنة بطاقة الشياطين الفوضوية أخذت تصير دخاناً يتطاير في الهواء، وعلى الأرض التي وطئها الفرسان البيض خمدت ألسنة اللهب السحرية التي ولّدتها المواقد الثقيلة سريعاً في بيئة الطاقة الفوضوية، ولما أخذ الدخان والغبار يتفرّقان رويداً رويداً، انكشف فجأةً مشهد نهاية الغابة فسيحاً رحباً.

تمتدّ أمامهم سهوب الفساد اللانهائية، وفي الأفق البعيد تصل ستارةُ الضوء الهائلة للسور العظيم بين السماء والأرض.

على وقع أزيز الآلات الدوّارة، انطلقت من منطقة الغابة عرباتٌ سحرية جرى تعديلها تعديلاً خاصاً لتحتمل وعورة دروب الأرض القاحلة، حتى بلغت هذه التربة المحروقة الملوّثة بمدّ السحر.

نزل غاو يانغ من العربة ووطئ قدميه هذه الأرضَ المقفرة، فرأى نفراً من الإلف، بينهم سوو يو، قد سبقوه إلى مغادرة الرَّكب، وهم الآن يقفون في الأمام ينتظرونه.

وكان الإلف «مرشدين تقنيين» في مشروع ترميم الحاجز، فلا بدّ أن يرافقوهم في المسير.

ولمّا دنا غاو يانغ، قال سوو يو بتنهّدةٍ حرى: «لقد خرجنا أخيراً من تلك الغابة السوداء — التجوال في غابةٍ بهذه الدرجة من التدنيس والالتواء عذابٌ حقيقي للإلف.»

فلم يتمالك أحدُ كبار حرّاس الأطراف نفسه فقال: «صدقتَ — لكن لحسن الحظ كانت تلك العربات، فبيننا وبين تلك الغابة المنحطّة طبقةٌ من البلّور والحديد على الأقل.»

«أجل، الأجهزة السحرية…» نظر سوو يو إلى غاو تسن، «لا بدّ من الاعتراف بأن ما صنعتموه أنتم البشر وتلك الأجهزة ليس بالشيء الرديء. غير أني أرى أن توخّي الحذر في استخدام ما يسمّى بالمحرّقات الثقيلة — لا سيّما في الغابات. الغابة السوداء لا بأس بها، أما إن استخدمتموها لإحراق غابةٍ سليمة… فمن ناحية شعوري الشخصي أولاً، لن أستسيغ ذلك بسهولة.»

«من يُشعل النار في الجبل يبيت في السجن حتى العظام — هذا نصٌّ مكتوب في ميثاق حضارة سيسيل،» بسط غاو يانغ يديه بين الضحك والبكاء، فقد كان يعلم أن سوو يو، بإلفيّته، لا بدّ أن يقول هذا الكلام فور رؤيته لتلك الأداة، «اطمئنّ، فلسنا مجانين لا يعرفون سوى التدمير.»

وفيما هو يتكلّم، تمكّنه حسرةٌ في نفسه: فهؤلاء الإلف، وعلى رأسهم سوو يو، ما زالوا يجدون في أنفسهم شيئاً من الوسوسة غريزياً عند رؤية المحرّق، أما سوو جيلين، وهو إلفٌ أصيلٌ مثلهم، فلمّا لمس المحرّق أول مرة لم يبدُ عليه أيّ ردّ فعلٍ من هذا القبيل، بل كان في الحقيقة متحمّساً…

لا شكّ أن ذلك الرجل أطال التجوال في عالم البشر حتى نسي أنه ابنٌ للغابة…