Chapitre 577 — En route vers les terres désolées
La Lame de l'Aube Page 2 sur 2
c'était la frontière des terres désolées, la Plaine Corrompue.
……
« Ouvrez les portes !! Passage du convoi !! »
Aux cris du contrôleur des portes, la machinerie magique émit un grondement sourd ; les lourds engrenages et les chaînes entraînèrent la non moins lourde porte d'acier qui s'ouvrit lentement. Entre les rochers du versant sud des Montagnes Obscures, une « paroi rocheuse » couverte de blindages et de batteries ouvrit sa porte armée jusqu'aux dents : les uns après les autres, les grands camions de transport en sortirent. Sur leurs flancs, devant et derrière eux, on voyait plusieurs « véhicules de combat polyvalents » — revêtus de plaques de blindage légères, percés de meurtrières pour les fusils à rayons thermiques, surmontés de cristaux d'énergie magique — qui avançaient en escorte.
À l'arrière du convoi, on apercevait plusieurs canons magiques tractés par des châssis de tracteur.
Parmi les sifflements et le grondement des moteurs, le cortège s'engagea sur la route durcie en direction de la Forêt Noire.
À la lisière de la Forêt Noire, un arbre géant d'une taille exceptionnelle se dressait paisiblement au milieu d'un fouillis de plantes tordues et purulentes — ces arbres qui portent le nom de « géants » atteignent couramment près de cent mètres, et dans la Forêt Noire, l'énergie magique corrompue et démente avait encore accentué la mutation de ces colosses. Sa couronne hideuse s'étendait de tous côtés ; sur les branches sèches et tordues, pas une feuille ; sur le fond du ciel trouble, cette couronne ressemblait à un amas de membres desséchés, pointés vers le ciel avec fureur.
Le convoi s'enfonça dans la Forêt Noire.
Le feuillage du géant frémit dans un cliquètement de branches, et au sommet de sa cime, une brume noire se condensa soudain : un corbeau corrompu, d'une taille gigantesque, les plumes souillées de chair purulente et la moitié du crâne à nu, émergea de la brume.
Les yeux noirs et vitreux du corbeau fixaient obstinément la direction de la caravane ; soudain, de ses cordes vocales pourries s'échappa une voix humaine, rauque : « Gao Yang Cecil a quitté son domaine… il s'est rendu en personne à la Grande Muraille. »
Puis l'oiseau inclina la tête, comme si quelque chose, dans le néant, s'entretenait avec lui ; il tendit l'oreille, écouta, et sa gorge continua d'émettre des sons : « Le Nord est plus important, le Nord est plus important… je sais, je sais. Je continuerai à surveiller, mais seulement de loin… »
Ce disant, le corbeau tendit de nouveau l'oreille ; il sembla entendre quelque chose qui le courrouçait, car il battit soudain des ailes avec fureur : « Vous me demandez pourquoi je surveille de loin ?! Savez-vous à quel point ces fous de Cecil sont dangereux ? Savez-vous à quel point ces déments sont terribles ?!
« Savez-vous comment ils construisent leurs routes ? Savez-vous comment ils ‹ explorent › la forêt ? Savez-vous comment ils ont traversé, tout du long, ces pièges et ces nids de monstres ?!
« Cette bande de déments, ces Cecil qui n'ont que l'instinct de destruction en tête, ils sont à coup sûr la projection des démons dans ce monde matériel, le fruit de l'accouplement d'un démon et d'un volcan vivant — écoutez-moi bien : Dunn a été tué dans l'explosion, ‹ Poison Pourri Porr › aussi, et avec eux les dix-huit bêtes pestiférées et les six bêtes corrompues qu'ils avaient apprivoisées, et puis Pador — bon sang, Pador voulait seulement s'approcher pour observer, qui aurait pu savoir que les Cecil bombarderaient tout le fourré — je ne surveillerai que de loin, je veux rester le plus loin possible de ces fous ! Même ces fils de la tempête dont le chant des abysses a brisé l'esprit sont bien plus calmes que ces Cecil !!
« Si vous avez des objections, envoyez donc quelqu'un pour me remplacer — j'aimerais mieux aller purger ma peine dans l'Abîme de Chair et de Sang… oh, bon sang !! »
Le chapelet d'imprécations du corbeau s'interrompit brusquement ; « il » regarda avec effroi, au loin, la muraille extérieure de la forteresse couverte d'acier, et vit que plusieurs des bastions de l'étage supérieur venaient tous ensemble de pivoter dans sa direction.
« Ces fous m'ont peut-être repéré !! »
Le corbeau poussa un cri et s'envola à tire-d'aile ; presque au même instant, une succession ininterrompue de détonations brisa le silence de mort de la Forêt Noire, déchira le ciel chaotique et la brume légère qui baignait les bois.
De vastes nuages de fumée d'explosion enveloppèrent au loin les terres corrompues ; dans la salle de contrôle de l'artillerie, à l'intérieur de la forteresse de la porte Sud, le grand architecte Gordon observait avec attention l'image projetée en hologramme, regardait la fumée s'élever, regardait des pans entiers d'arbres réduits en cendres et volatilisés.
La puissance des canons fixes de forteresse était véritablement stupéfiante.
Le sergent mécanique chargé de la manœuvre des bastions fit son rapport : « Tous les bastions principaux du rempart supérieur sont activés sans incident ; la tourelle numéro II de l'étage supérieur doit être recalibrée. Les dispositifs d'observation fonctionnent parfaitement. »
« Bien. Enregistrez les données ; dans une heure, nous testerons les canons secondaires de tous les niveaux. George, prends deux assistants et va voir ce qui se passe exactement avec la tourelle numéro II. »
Distribuant méthodiquement les tâches, Gordon poussa doucement un soupir.
Lorsqu'on avait commencé à bâtir la forteresse de la porte Sud, il était encore fort tendu et inquiet : cette région corrompue à la sinistre réputation inspirait l'effroi, et la béance largement ouverte d'alors, presque dépourvue de défenses et d'abris, l'empêchait de dormir et de manger en paix ; mais à mesure que les travaux avançaient, que le rempart sud et les tourelles prenaient place, sa tension et ses inquiétudes initiales s'étaient entièrement dissipées.
Il en allait bien comme l'avait dit le seigneur : la Forêt Noire était certes dangereuse, mais devant la puissance de l'industrie magique des Cecil, elle n'était que cela.
« Encore une journée sans incident », soupira un sergent mécanique devant une autre console voisine ; et son propos correspondait justement à la pensée de Gordon : « Encore un jour bien tranquille. »
« Ne relâchez pas la vigilance, rappela un autre sergent mécanique. Il y a encore des monstres dans la Forêt Noire ; il pourrait très bien s'en trouver un, totalement dément, pour venir se jeter sur la forteresse. »
« Rassure-toi, je ne vais pas me relâcher. »
La vigilance des militaires était vraiment remarquable.
Gordon ne put s'empêcher de le constater en son for intérieur, tout en nourrissant quelque doute —
Les monstres de la Forêt Noire… semblaient de plus en plus rares…