Chapitre 564 — Le choix

Beiyila observa un instant Edmond en silence, puis, hochant la tête, revint à pas lents vers le brasero ardent : « Voilà une déclaration impressionnante, mais peu importe : il nous reste un peu de temps, et vous avez encore le temps… de choisir. »

……

Bien souvent, le prétendu « choix » n'est qu'une illusion, un fait accompli soigneusement déguisé que l'on place devant celui qui doit choisir, pour lui donner l'illusion passagère que la situation est entre ses mains, ou pour permettre à qui n'a plus aucun pouvoir de dissimuler un peu sa déconvenue.

Dans la grande salle du Chêne d'or, les plus puissants grands nobles d'Ansou continuaient de débattre avec ardeur ; ces familles illustres exposaient leur point de vue sur la situation du royaume, invoquant toutes sortes de théories, d'allusions et d'arguments pour prouver la justesse de leur jugement, pour prouver que chacune de leurs paroles visait au brillant avenir du royaume. Mais Victoria, assise au haut bout de la longue table, savait fort bien que ces discussions et ces propos ne faisaient que frayer la voie à une conclusion qui n'avait nul besoin d'être débattue.

« … La Frontière orientale a accepté les conditions d'une trêve temporaire ; ce n'est que la plus élémentaire des raisons, ils n'ont pas encore qualité pour représenter Ansou… »

« La légitimité royale réside à Fort-Argent, et ceux qui peuvent représenter Ansou résident aussi à Fort-Argent ! »

« Mais il faut tenir compte de la tension dans la plaine du Saint-Esprit ; nous avons affaire à une bande d'usurpateurs au bord de la folie… »

« Prenons le temps de la réflexion, le temps de la réflexion… »

Comtes, marquis, Premier ministre du royaume, grands ministres de la guerre, ils prirent la parole l'un après l'autre, énonçant des faits qu'un homme de bon sens eût saisis d'un coup d'œil. Victoria contemplait la scène d'un air glacial ; elle jeta un regard à gauche, vit le prince de Galles aussi impassible qu'elle-même, tandis que le duc de Baiyu bâillait largement ; puis elle regarda à droite, et vit les émissaires elfes assis non loin, à des places spéciales, la considérer avec un mélange de perplexité et d'ennui.

— En raison de circonstances exceptionnelles, la salle du Chêne d'or avait, pour la première fois de son histoire, autorisé des étrangers à assister en personne au conseil des nobles ; mais à voir les choses, les amis venus de l'Empire d'Argent ne comprenaient décidément pas certaines « règles » de la société humaine.

L'elfe nommé Soyou?Givre-de-Feuille cligna des yeux en direction de Victoria, ses lèvres remuèrent, et Victoria entendit sa voix retentir à son oreille : « Pour un si petit problème, pourquoi le répéter encore et encore si longtemps ? »

Victoria mobilisa avec résignation sa magie pour lui transmettre sa voix : « Parce que certaines paroles, une fois prononcées, engagent une lourde responsabilité. »

« Cela, nous le comprenons, mais leurs débats s'éternisent un peu trop, » la voix de Soyou?Givre-de-Feuille demeurait perplexe. « Nous autres elfes pouvons vivre des milliers d'années, et pourtant ces réunions me semblent à moi un gaspillage de temps… Ceux qui prennent la parole, auraient-ils une longévité différente de celle des humains ordinaires ? »

Victoria : « … »

Cette question dépassait quelque peu le champ de ses connaissances.

Elle secoua la tête et, décidée à mettre fin à ces discussions qui faisaient perdre leur temps à tous, frappa doucement la table : « Messieurs, mesdames — il est temps de conclure. »

Le bourdonnement des discussions cessa aussitôt, et tous les regards convergèrent presque d'un même mouvement vers Victoria, Wales et Bai Yu.

La duchesse du Nord poussa un soupir intérieur : en fin de compte, personne n'avait osé prononcer la seule option qui s'imposait.

Soit. Après tout, le clan Wilder n'était-il pas surnommé en privé « les usurpateurs » depuis un siècle ? Et elle-même, duchesse du Nord, n'avait-elle pas déjà, dans l'esprit de tous, l'image d'une femme autoritaire et despotique ?

« Il n'y a pas à débattre de la légitimité de la maison royale ; le fait est que nous devons pour l'instant mettre cette question de côté — les rebelles des Marches de l'Est ne sauraient représenter Ansu, et nous… nous ne le pouvons pas davantage pour le moment. La seule personne capable de s'avancer aujourd'hui ne se trouve pas à Fortargent, mais dans les Marches du Sud. »

Un noble d'âge mûr, légèrement empâté et dont les cheveux étaient peignés au cordeau, prit alors la parole d'un air solennel : « Madame la duchesse, vos propos sont justes, mais les Marches du Sud n'ont à ce jour manifesté aucune position quant à l'appartenance de la couronne d'Ansu. Confier maintenant à Son Excellence le duc Cecil la lourde tâche de représenter Ansu, ce serait… »

Victoria posa les yeux sur lui : « Comte Balin, libre à vous de proposer le candidat qui vous paraît convenir. »

« … Ce que je veux dire, c'est que confier cette lourde tâche au duc Cecil est vraiment la meilleure des solutions ! »

« Fort bien. La question est donc réglée. »

Aux places réservées, le long de la grande table, les émissaires elfes avaient suivi toute cette interminable et fastidieuse réunion avec perplexité ; ce ne fut qu'au moment où Victoria Wilder dévoila soudain la conclusion des débats que les émissaires poussèrent un soupir de soulagement.

Suyou Feuille-de-Givre ne put s'empêcher de hocher la tête et de murmurer à l'adresse de son compagnon : « En comparaison, le royaume des Hautes-Terres est bien plus efficace qu'eux. »

« Les réunions humaines sont toujours ainsi. »

« Vivre à peine un siècle et se permettre encore de pareilles folies, ils sont vraiment forts… »