الفصل 564 — الاختيار

تنفّست دوقة الشمال الصعداء في سرّها: في النهاية، لم يجرؤ أحدٌ حقاً على النطق بالخيار الوحيد.

لا بأس، فآل فيلد قد لُقّبوا في القرن الماضي كلّه سرّاً بـ«مغتصبي العرش»، ودوقة الشمال هذه، أليست صورتها في قلوب الناس هي صورة الاستبداد والتفدّر بذاتها؟

«لا حاجة للجدال في شرعية العائلة المالكة، لكنّ الواقع أنّ علينا اليوم أن نضع هذه المسألة جانباً مؤقتاً — فمتمرّدو الأراضي الشرقية لا يمثّلون آنسو، ونحن… لا نستطيع ذلك في الوقت الحاضر. والرجل الوحيد القادر على مواجهة الأمر الآن ليس في قلعة الفضة، بل في الأراضي الجنوبية.»

وهنا تكلّم في حينه نبيلٌ في منتصف العمر، ممتلئ الجسم قليلاً، مرتّب الشعر بعناية فائقة، وعلى وجهه سمتٌ وقور: «كلامكِ صحيح يا سيّدتي الدوقة، لكنّ الأراضي الجنوبية لم تُبدِ حتى اليوم أيّ موقف تجاه مسألة انتماء العرش في آنسو، وإن حمّلنا الآن الدوق سيسيل هذه المسؤولية الجسيمة المتمثّلة في تمثيل آنسو، فذاك…»

نظرت فيكتوريا إلى محدّثها: «يمكنك يا الكونت بالين أن ترشّح من تراه مناسباً.»

«…ما قصدته أنّ إسناد هذه المسؤولية الجسيمة إلى الدوق سيسيل هو أمر في غاية الملاءمة!»

«حسناً، إذن فقد حُسم هذا الأمر.»

وفي المقاعد الخاصة إلى جانب الطاولة الطويلة، تابع المبعوثون الإلفيون بدهشة هذا الاجتماع الطويل المملّ برمّته، ولمّا أخرجت فيكتوريا فيلد نتيجة الاجتماع على حين غرّة، تنفّس المبعوثون الصعداء.

لم يتمالك سو يو شوانغيه نفسه فهزّ رأسه، وقال همساً لرفيقه إلى جانبه: «بالمقارنة معهم، كفاءة مملكة القمم العالية أعلى بكثير.»

«اجتماعات البشر هكذا دائماً.»

«لا يعيشون في المجموع سوى مئة عام، ومع ذلك يجرؤون على هذا التبذير… إنّهم عظماء حقاً…»