Chapitre 559 — Piste de réflexion

Rebecca, au fond, n'espérait pas vraiment obtenir une réponse de Daniel ; elle secouait la tête : » Les deux pistes semblent bien difficiles à suivre… «

» Après la distribution de la puissance, les problèmes de surcharge et d'interférence des moteurs de forte puissance sont certes résolus, mais la complexité mécanique et la difficulté de contrôle ont grimpé d'un coup de plusieurs fois, ‹ dit Camille d'une voix sourde. › Il faut garantir que plusieurs voitures motrices fonctionnent et se contrôlent en synchronie, et qu'en cas de défaillance de certaines d'entre elles, l'ensemble du système s'équilibre automatiquement et isole la section défaillante… avec les techniques et les matériaux actuels, nous ne pouvons pas fabriquer un mécanisme de contrôle fiable. «

Un technicien, à côté, ne put s'empêcher de dire : » Le châssis du train est limité, après tout ; nous n'avons que trop peu de marge de manœuvre… «

» D'un côté, impossible de construire un grand groupe moteur ; de l'autre, une structure mécanique complexe et peu fiable, ‹ reprit Rebecca en se grattant de nouveau la tête — ses cheveux n'étaient déjà plus qu'un désordre. › Nous devrions peut-être reprendre l'ensemble des paramètres depuis le début… «

Daniel observait la scène en silence ; s'il ne connaissait pas encore tous les secrets du train magique, lui qui touchait le projet pour la première fois, il comprenait fort bien les tourments de Rebecca —

dans un projet, les données calculées peuvent être parfaitement justes, mais dès qu'on passe à l'objet réel, erreurs et imprévus surviennent immanquablement : c'est là l'écueil que rencontre nécessairement tout produit technique sur le chemin du papier à la réalité ; il avait lui-même travaillé plus de dix ans sur son câble neural non invasif, et la majeure partie de ce temps s'était épuisée à ce stade précis.

Il leva la tête et observa de nouveau, avec attention, cette création mécanique magique à la structure complexe et aux dimensions imposantes.

C'était vraiment une chose prodigieuse, une idée prodigieuse.

Avant de toucher au savoir du Vagabond des Confins, jamais il n'avait imaginé que la puissance de la magie pût s'employer de la sorte, ni que, dès l'instant où les gens ordinaires prendraient part au domaine du transcendant, le fonctionnement de toute la société en serait bouleversé de fond en comble.

Chaque descente du Vagabond des Confins portait sa mission : créer, ou détruire, ou conquérir le monde, ou sauver le monde.

Cette fois, Sa descente… aurait donc pour but de bâtir un monde porté en avant par la technique magique ?

Comme j'aimerais voir de mes propres yeux ce que sera Cecil, où la mécanique magique se sera depuis longtemps vulgarisée…

» Daniel ? Daniel ? ‹ Rebecca, remarquant que le vieux mage s'était soudain figé, la tête levée, demanda avec curiosité : › Maître Daniel, à quoi pensez-vous donc ? «

Daniel s'arracha à sa rêverie ; il cligna des yeux, regarda ce train mécanique devenu, au fil des refontes, trop lourd et trop compliqué, puis lança soudain, comme au hasard : » La puissance du train magique… doit-elle forcément être placée sur le train ? «

» Où la mettre, si ce n'est sur le train ? ‹ dit Rebecca d'un ton tout naturel. › La puissance, si on ne la met pas sur le train, elle… attendez, vous voulez dire que la puissance du train pourrait ne pas être sur le train ?! «

« Ah, je demandais cela en passant, » s'empressa de dire Daniel, « car je ne connais rien à son architecture… »

« Non, non, non, on écoute celui qui a raison, » Rebecca coupa la parole à Daniel. « Vous disiez à l'instant que la force motrice ne devait pas être placée sur le wagon… serait-elle donc placée sur les rails ? »

On écoute celui qui a raison…

Pour la première fois depuis des décennies, Daniel entendait de telles paroles.

Ces mots étaient d'une justesse absolue.

« Je ne connais pas l'architecture du train de mana, mais en tant que ‹ profane ›, je sais que votre but, en construisant ce train, est de transporter de grandes quantités de marchandises d'un lieu à un autre, » dit Daniel en réfléchissant. « Que la force motrice soit sur le wagon ou sur les rails, peu importe, pourvu que ce but soit atteint — et d'après ce que je vois, la masse de structures mécaniques installées sur le train dépasse déjà largement ce que la caisse peut contenir ; à force de fourrer tout cela dans le wagon, on ne peut que sacrifier la fiabilité. Or si l'on ne place pas la force motrice sur le wagon… nous disposons de bien des sortilèges capables de pousser de l'extérieur un corps mobile… par exemple, installer sur les rails un mécanisme de répulsion ou un sort de traction. »

Rebecca et Camille échangèrent un regard, et dans les yeux de l'un comme de l'autre ils virent poindre une lueur.

Celle de Camille brillait un peu plus fort.

« Placer la force motrice sur les rails… voilà une idée à laquelle je n'avais jamais pensé, vraiment jamais… » Le ton de Camille laissait percer une certaine excitation. « Mais si la force motrice se trouve sur les rails, pourra-t-on encore, depuis le train, le faire avancer, reculer et freiner ? Faudra-t-il compter sur l'obélisque de mana pour le commander à distance ? Ou bien… confier tout le contrôle à l'opérateur des rails ? »

« … La seconde solution n'est pas sûre. Le train doit posséder en lui-même un moyen d'agir sur la force motrice, ou du moins un moyen de freiner ; après tout, il transportera des gens plus tard, et personne n'oserait monter dans une boîte de fer poussée sur des rails et incapable de s'arrêter d'elle-même en cas d'accident, » dit Rebecca en réfléchissant. « … Nous pourrions peut-être dissocier la structure motrice ? Ou bien… ah, j'ai une idée !! »

Elle releva brusquement la tête et regarda les techniciens arcaniques qui l'entouraient, tous affichant un air pensif.

« Allons, tout le monde, au travail — on recommence ! »