Chapitre 551 — Une nouvelle porte

À ces mots, Gordon jeta un regard un peu tendu et craintif vers la Forêt Noire, sombre et lointaine ; bien qu'il fût grand et robuste, devant la redoutable Forêt Noire tout homme ordinaire voyait son courage mis à l'épreuve — mais heureusement, le général Byron et les vaillants soldats de Cecil montaient la garde, et le seigneur en personne les encourageait : un canon magique fiable et un duc légendaire valaient mieux que tout pour redonner du courage.

Il hocha fermement la tête : — Je garantis l'accomplissement de la mission !

Gao Yan approuva, puis gagna le fond de la caverne avec Ambre et Suo Jilin ; au poste de repos temporaire aménagé au centre, il aperçut Hattie qui l'attendait déjà.

Hattie s'était de toute évidence inquiétée longtemps ; dès qu'elle vit Gao Yang, elle vint à sa rencontre, le visage empreint d'un soulagement et d'une détente sans fard : — Quel bonheur de vous voir sain et sauf — avez-vous fait des découvertes ?

— Nous avons bel et bien trouvé quelque chose d'extraordinaire, mais nous en parlerons en détail une fois rentrés, dit Gao Yang en agitant la main. Je viens de voir l'équipe de travaux — Gordon a jadis participé à une partie des travaux d'agrandissement de la forteresse du Rocher au nord, n'est-ce pas ?

— Oui, c'est un expert en la matière ; il a dirigé le renforcement de la grande porte nord de la forteresse du Rocher et pris part à une partie de la reconstruction du château du Rocher ; ce n'est qu'à l'entrée de l'hiver que les équipes locales du Rocher ont repris ces chantiers, expliqua Hattie tout en dévisageant Gao Yang avec curiosité. Ancêtre, avez-vous des dispositions à prendre ?

— Le passage entre Cecil et le versant sud des Montagnes Obscures est ouvert, dit Gao Yi avec un léger hochement de tête. Je veux le conserver — y établir une porte.

Hattie battit des paupières, puis leva les yeux et embrassa du regard cette vaste caverne — les puissantes lampes à cristal magique du chantier éclairaient l'ancien terrain d'expérimentation de l'Ombre, naguère si sombre ; d'innombrables engins, matériaux et pièces d'armement étaient rangés par catégories sur les plateformes rocheuses. En vérité, lorsqu'elle avait vu l'Ancêtre faire affluer tant de ressources depuis Xuan Yao, elle avait déjà pressenti les intentions du clan Xuanmai.

— Nous ne pouvons pas nous terrer éternellement au nord des Montagnes Obscures, face à la menace des marées démoniaques ; une frontière de civilisation qui n'avance pas recule, déclara Gao Dai. En leur temps, les Ansusiens ont reculé une fois, et nous avons perdu d'un coup un tiers des terres du Sud, tandis que le rempart méridional du royaume volait en éclats. Nous ne pouvons donc en aucun cas nous satisfaire du statu quo.

Il tourna les yeux vers l'immense fissure qui s'ouvrait au sud de la caverne ; la nuit noire et pesante s'y engouffrait.

— Franchir les Montagnes Obscures par la crête est trop difficile ; la forteresse de l'Insoumission est notre passage naturel. Au-delà de cette fissure s'étend directement une pente douce au pied méridional des Montagnes Obscures : malaisée à défendre, certes, mais propice à une progression vers l'extérieur. Nous pouvons de là pénétrer directement dans la Forêt Noire. J'ai l'intention de prendre pour base cette caverne géante qu'est le champ d'expérimentation des Ombres et de la transformer en ‹ forteresse de la Porte du Sud ›. Une forteresse artificielle armée de canons à rail, de canons iris et de béton armé ne le cède en rien aux parois rocheuses primitives ; nous disposerons alors d'une porte ouverte vers le sud.

Heidi comprit l'intention de Gao Song ; après un bref instant de réflexion, elle hocha lentement la tête : — Oui, je m'en occupe dès maintenant.

Gao Yang ne dit plus rien. Il contemplait le ciel lourd et obscur au sud de la caverne, et son regard, peu à peu, se durcit.

Le cratère d'impact apparu dans la Forêt Noire, le mystérieux objet venu d'ailleurs, le dragon dont on avait perdu la trace, les dessous ténébreux du trésor de mithril, et cette fissure soudain ouverte par un ébranlement au bout de la forteresse de l'Insoumission…

Ce monde semblait de plus en plus instable, et lui, en tant que souverain de ces terres, devait arracher à cette instabilité la moindre parcelle de valeur exploitable.

Bien utilisée, une brèche dangereuse pouvait devenir une porte ouverte vers une marche vers le sud.

C'était l'an 737 d'Ansul, le premier jour du mois de la Renaissance.

En ce premier jour du printemps, la construction de la forteresse de la Porte du Sud des Cecil commença ; après sept cents ans de repli paisible, les descendants de l'empire de Gondor foulaient de nouveau, pour la première fois, la terre à la lisière des terres désolées.

Ce même jour prit fin le默契 de trêve tacite entre l'armée du royaume d'Ansul et la légion de la Marche de l'Est ; sur la ligne de front de l'est de la plaine du Saint-Esprit, l'atmosphère se fit de nouveau tendue.

Et ce même jour encore, loin des Cecil, à la lisière d'une forêt quelque part au sud-ouest des Montagnes Obscures, une immense fosse de terre était noyée de poussière et de fumée.

Une jeune femme vêtue d'une robe de mousseline lilas, le visage voilé d'un voile lilas, tout entière baignée d'une aura de mystère et d'élégance, était assise au bord de cette vaste fosse enfumée, méditant paisiblement sur sa « vie » longue de plusieurs dizaines de milliers d'années.

— J'aurais pas dû faire un dérapage sur le dernier tour, j'aurais ralenti en planant et ç'aurait été parfait… Cela dit, j'ai pas grossi ces derniers temps, si ?… Non, c'est sûrement la faute au vent… Ah, et puis zut, où est ma boîte ?!

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