Chapitre 547 — Un tremblement de terre ?

Ce monde compte le monde des ombres, le monde des spectres, le monde élémentaire et bien des espaces extérieurs en mille éclats ; pour qui a accès à ces connaissances, l'« hôte d'un autre monde » n'est pas une notion inconcevable. Et pourtant, une forme de vie aussi radicalement hors du sens commun que l'œuf Nikol demeurait proprement inimaginable. À l'époque où le territoire venait d'être fondé, pour éviter d'attirer trop l'attention du dehors, Gao Yang avait attribué à l'homme-étoile de fer l'identité de « mage ancien » ; mais ce n'était là qu'une version officielle. Pour les hauts dirigeants de Cecil, pour le noyau de ceux qui avaient déjà la confiance de Gao Yang, ils connaissaient plus ou moins l'origine de l'œuf Nikol.

Un merveilleux hôte d'un autre monde.

Ambre considéra cet hôte d'un autre monde et, soudain, ne put se retenir de demander : — Dis donc, veux-tu que je te trouve une compagne ?

— … Quoi ?

— Tu ne te sens pas seul ? — L'esprit d'Ambre était déjà parti à la dérive. — Sinon, j'en toucherai un mot au vieux Zongzi, je te trouverai une compagne…

L'œuf Nikol tout entier en fut comme foudroyé : — Où diable irais-tu me chercher une compagne !?

Ambre répondit du tac au tac : — J'en tournerai une au tour…

L'œuf Nikol : — … Attends, je crois que tu confonds quelque chose…

Mais une fois lancée, Ambre n'était pas femme à s'arrêter de sitôt : — Au fait, tu es une sphère mâle ou une sphère femelle ?

— Non, je me trouve très bien comme ça, et mes journées à l'atelier de mécanique sont bien remplies…

Amber, elle, s'était déjà mise à s'exciter toute seule ; cette semi-elfe sujette à des emballements intermittents venait de concevoir un vif intérêt pour les affaires personnelles de Nikhidhane : « À vrai dire, je t'ai toujours pris pour une boule mâle, mais à bien y réfléchir, vous autres, vous vous divisez en mâles et en femelles… »

C'est alors qu'une légère secousse se fit soudain sentir, qui vint enfin interrompre le caquètement continu de cette oie.

Et à cette légère secousse s'ajoutait un grondement lointain, à peine perceptible, venu d'on ne savait quelle distance.

Amber fut la première à réagir : en sa qualité de rôdeuse, elle était particulièrement sensible au moindre tremblement, et le bruit qui suivit fit aussitôt dresser ses oreilles. Nikhidhane, lui, réagit plus tardivement : flottant en l'air, il ne percevait pas bien les vibrations du sol, et ce n'est qu'une fois le son parvenu à lui qu'il demanda, intrigué : « On dirait qu'il y a du mouvement ? »

« Un tremblement de terre ?… » Amber s'était déjà levée ; ses oreilles frémissaient dans l'air avec agilité, se tournant sans cesse vers les directions d'où provenaient de faibles sons, tandis que sa main se posait sur l'épaule de Gaoyang, prête à réveiller ce dernier à tout instant.

Mais la secousse ne dura qu'un bref instant, et le grondement sourd et lointain cessa bien vite.

« On dirait que cela venait de très loin, et c'est déjà fini, » dit Amber en jetant un regard à Nikhidhane. « Toi, tu surveilles ici, je vais contacter le poste de garde. »

L'ouïe fine de l'elfe lui permit de déterminer que les derniers bruits provenaient du sud, ce qui la plongea dans une profonde inquiétude.

Nikhidhane n'y alla pas par quatre chemins : « Entendu. »

La silhouette d'Amber se fondit promptement dans l'air, mais elle ne s'éloigna pas bien loin : l'Institut de recherche en technologie magique abritait des terminaux de communication sur le réseau magique ; elle gagna la salle des terminaux la plus proche et appela directement le poste d'observation établi dans les Monts Obscurs.

Au-dessus du terminal se dessina l'image du poste d'observation, et un soldat grand et mince apparut dans l'hologramme : « Ici le poste de garde n° 1 des Monts Obscurs, mes hommages, directrice Amber. »

« Poste de garde, y a-t-il du nouveau chez vous ? » demanda aussitôt Amber. « Nous venons de ressentir une secousse, ici. »

« Oui, nous allions justement faire notre rapport : au pied sud des Monts Obscurs, à la lisière de la Forêt Noire, il y a eu un remous à l'instant, peut-être un séisme ou un glissement de terrain. »

« Seulement du côté de la Forêt Noire ? Le Mur Majestueux ne bouge pas ? »

« Le Mur Majestueux est tout à fait normal, l'observation solaire est tout à fait normale, l'environnement magique est tout à fait normal. »

Amber se sentit un peu soulagée, mais trouvait toujours cela étrange : « Un séisme ou un glissement de terrain ? Mais j'ai cru entendre aussi comme une détonation… »

« Nous l'avons entendue ici aussi, mais impossible de voir la source de l'explosion, sans doute masquée par le relief. Par ailleurs, une sentinelle a aperçu un éclat non identifié vers le sud-ouest, mais sans pouvoir le confirmer. »

« … Je comprends, » Amber souffla. « Qu'il s'agisse d'un séisme ou d'un glissement de terrain, peu importe pour l'instant : en tout cas, redoublez de vigilance et surveillez le Mur Majestueux ; je vais rapporter la situation au seigneur. »