Chapitre 546 — Le laboratoire des Origines

» Conformément à vos ordres, je suis entré en contact ces derniers temps avec les petits nobles et les nouveaux marchands répondant aux critères, et j'ai réussi à rallier et à convaincre bon nombre d'entre eux ; parmi les plus influents figurent...

» Comme vous l'aviez prévu, l'empereur Luo Yan ? Augustus incline ses politiques en faveur des industries nouvelles, tout en encourageant vivement l'apparition et l'application de techniques et de choses nouvelles ; il a généreusement récompensé l'inventeur du métier à tisser d'Angré...

» La haute noblesse témoigne une froide indifférence au métier à tisser d'Angré et aux filatures...

» L'empereur a récemment promulgué de nouveaux ordres, exigeant que l'on construise l'an prochain davantage de routes, principalement pour relier le nord et le sud de l'Empire, et ordonnant en même temps l'élargissement des canaux...

Ainsi que Gao Yang l'avait prévu, le progrès technique favoriserait la naissance d'industries de toute sorte, et ces nouvelles industries seraient pour la petite noblesse de Typhon une occasion rêvée de reconquérir richesse et position politique — cette petite noblesse était le groupe le plus durement frappé par la réforme institutionnelle de l'Empire, elle avait un besoin urgent de nouvelles chances pour revenir dans le jeu politique, et devenir « capitaliste » était sa meilleure voie.

D'un autre côté, la grande noblesse, qui conservait d'immenses ressources politiques et une grande fortune et n'avait jamais quitté le centre du pouvoir impérial, ne ressentait pas l'« urgence » de la petite noblesse : sa réaction aux industries naissantes serait donc bien plus lente.

Ces deux groupes étaient voués à se scinder.

Et lorsque les nouveaux marchands, entrés en scène grâce au capital, se seraient fondus avec la petite noblesse en un nouveau groupe, cette scission deviendrait plus confuse encore.

Quant au soutien de Luo Yan ? Augustus aux techniques et choses nouvelles, son appui aux usines de type nouveau, son impulsion donnée aux transports routiers... c'était là ce qu'il devait faire, et ne pouvait faire autrement.

Sur place, tous ne comprenaient pas la portée du rapport de Daniel : Rebecca et Jenny, par exemple, se regardaient en chiens de faïence ; quant à ceux qui avaient compris — Heddy et Gao Yang —, ils affichaient un air des plus sérieux.

» Tu as bien travaillé, « dit Gao You après que Daniel eut terminé son rapport. » Ainsi, tu as déjà rallié les premiers investisseurs au sein du conseil des nobles de Typhon... tes agissements attirent-ils l'attention ? «

» Ils ne susciteront aucune attention particulière ; telle est la règle de fonctionnement de la haute société de Typhon : je fais ce que tout le monde fait, « dit Daniel. » Pour quelqu'un comme moi, qui occupait jadis un poste élevé dans l'Association royale des mages mais en fut longtemps absent, il est normal de reconstruire ses relations après son retour dans la capitale. «

Gao Yang réfléchit, puis demanda : » D'après ce que je sais, les principales usines d'acidification du charbon ardent de Typhon se trouvent toutes dans le nord, n'est-ce pas ? «

Daniel ignorait pourquoi le Vagabond de l'au-delà posait soudain une telle question, mais il répondit sérieusement : » Oui, la plupart des usines d'acidification du charbon ardent sont dans le nord ; ces dernières années, on a bien tenté de les implanter dans le sud, mais la production et le transport de la Poussière d'abondance exigent des conditions très strictes, et la matière première, le charbon ardent, provient en grande partie du littoral du nord-est : sa diffusion dans le sud est donc fort lente. «

» Autre chose que tu viens de mentionner — les principales régions cotonnières de Typhon sont toutes dans le sud ? «

» Oui, près de sept dixièmes du coton de Typhon proviennent des plantations du sud ; mais dès que les filatures tourneront, le nord se convertira nécessairement au coton à grande échelle — le coton du seul sud ne suffira assurément pas à alimenter les usines. «

Gao Yang releva les paupières et esquissa un sourire : » Mais les gens du sud l'ignorent encore, n'est-ce pas ? «

» ... Que voulez-vous dire... «

» As-tu les moyens de répandre la nouvelle dans le sud de Typhon ? «

» Je ne connais personnellement aucun sénateur aristocratique du Sud, dit Daniel, mais… je suis convaincu que bon nombre des membres du Culte du Sommeil Éternel viennent du sud de Typhon, car c'est là que ce culte a pris naissance. «

» Le Culte du Sommeil Éternel ? « Gao Yi eut un léger sursaut, puis comprit soudain qu'il avait bel et bien négligé cette piste : Daniel était à la fois son agent infiltré à Typhon et son agent au sein du Culte du Sommeil Éternel, mais le plus souvent il envisageait ces deux identités séparément ; en réalité… elles pouvaient peut-être servir de concert…

Les sectateurs ont eux aussi besoin de vivre ; l'immense majorité des fidèles des couches moyennes et inférieures ne peut se consacrer entièrement aux activités religieuses : dans le monde réel, ils ont leurs affaires et leur métier — marchands, chasseurs, ou encore… planteurs du sud de Typhon.

La nouvelle idée prit forme en un instant. Gao Yang réfléchit un court moment et déclara : » Parfait. Alors répands la nouvelle au sein du Culte du Sommeil Éternel, fais-la circuler d'une manière assez naturelle — décris la filature, fais comprendre que le nord de Typhon aura bientôt besoin de grandes quantités de coton. «

Daniel réagit promptement : » Vous voulez… amener les plantations cotonnières du Sud à s'étendre aveuglément ? «

» Au début, elles ne s'étendront pas aveuglément, car même si l'on commençait dès maintenant à planter du coton au Nord, il faudrait du temps avant qu'il puisse alimenter les usines ; les plantations du Sud tireront donc forcément de gros profits en premier. Mais une fois qu'elles auront consacré tous ces bénéfices à agrandir leurs plantations… le coton du nord de Typhon devrait alors pouvoir combler le manque, « dit Gao Yang en fixant Daniel dans les yeux, » comme tu viens de le dire, les principales usines d'acidification du brûlestone… se trouvent toutes au Nord. «

Daniel soutint le regard de Gao Song ; soudain, il comprit l'intention du Vagabond de l'Outre-Monde.

Un frisson le parcourut ; il baissa la tête : » Selon votre volonté. «

(Petite recommandation de lecture : le titre est ‹ Le Calamité de Demain › ; beaucoup en ont sans doute entendu parler, c'est le nouveau livre de Xiong Langgou. Catégorie fantastique, imagination débridée, ambiance légère ; ceux qui manquent de lectures peuvent y jeter un œil, je trouve personnellement que c'est très bon.)