Chapitre 541 — Les rémanences dans l'ombre

Dans la vaste salle souterraine étaient disposées de longues tables et des sièges ; la clarté des lampes de cristal magique tombait du plafond et éclairait les visages des participants. Quelques-uns de ces visages se tournèrent vers l'entrée, et un enseignant, apercevant Beiyila, ne put réprimer un froncement de sourcils : — Vous êtes encore en retard, enseignante Beiyila.

— Tant que vous n'aurez rien tiré d'utile, je ne serai jamais en retard, où que ce soit, rétorqua Beiyila avec une ironie voilée, en prenant place à sa place au bout de la longue table. À moins que... vous n'ayez enfin trouvé quelque chose d'utile ?

Cette femme avait toujours parlé de la sorte ; les enseignants présents y étaient depuis longtemps accoutumés. Les jumelles elfes Philna et Relna, assises de l'autre côté de la table, ajoutèrent même d'une seule voix en riant : — Ha, là, pour sûr que non — si vous ne veniez pas, nous finirions peut-être par parler du dîner.

— Nous pourrons en parler tout à l'heure, mais pour l'instant occupons-nous plutôt de ces Terres désolées, dit Beiyila en secouant la tête. Le grand enseignant a lu une révélation dans le Livre ultime : notre soleil... a bel et bien un problème. La puissance qu'il libère agite l'environnement magique du monde entier, et cela va considérablement accélérer l'effondrement de cette barrière.

Les enseignants se mirent à discuter à voix basse, et dans ce bref échange, l'un d'eux leva les yeux vers Beiyila : — Là-dessus, nous avions déjà fait des conjectures. La question cruciale est maintenant celle-ci : quelle est l'ampleur de l'influence du soleil, combien de temps le mur des Terres désolées de Gondor pourra-t-il encore tenir, et si tout doit être avancé... de combien exactement ?

— Malheureusement, le Livre ultime n'apporte pas de réponse ; après tout, ce n'est qu'une contrefaçon fabriquée de main d'homme, dit Beiyila en secouant la tête. Et nous ignorons par ailleurs les détails techniques précis de la barrière édifiée par les elfes.

Un homme grand et mince, d'âge mûr, regarda les jumelles elfes présentes : — Nous avons bien ici deux elves...

— Hélas, nous n'entendons rien à la technologie des boucliers, gloussèrent les jumelles. En revanche, nous pouvons au moins affirmer une chose — notre reine prendra assurément des mesures ; peut-être même la troupe qu'elle envoie avertir les royaumes et réparer la barrière est-elle déjà en route.

Quand les jumelles eurent fini, Beiyila toussa légèrement et se leva : — Quelles que soient les mesures que prendront les elfes, nous devons nous y préparer — étant donné l'anomalie prématurée des Terres désolées, nous devons envisager d'avancer notre plan.

Quelqu'un s'exclama à voix basse : — Nous en sommes déjà là ?

— Telle est la volonté du grand enseignant, dit Beiyila en se tournant vers l'origine de la voix. La réponse du Livre ultime n'incite guère à l'optimisme ; nous n'avons plus le temps de nous préparer lentement.

Un homme assis au bout de la table se leva : — Si le plan doit être avancé, il nous faut absolument reprendre contact avec nos frères de l'autre côté du mur...

— Les communications avec l'intérieur des Terres désolées sont rompues depuis la défaillance du système de communication du Mur de la Grandeur, déclara un homme d'âge mûr vêtu d'une robe noire, dont la moitié du visage semblait avoir muté comme une écorce d'arbre. Les elfes mettront certainement à jour les canaux de communication en réparant la barrière ; notre ‹ pont obscur › deviendra alors totalement inopérant. Il nous faut dès à présent rétablir au plus vite le contact avec nos frères des Terres désolées — pour nous tenir informés de ce qui se passe à l'intérieur du mur.

— J'ai déjà envoyé des hommes contacter les Endormis — leur technique de projection mentale pourrait bien franchir l'obstacle de la barrière, dit Beiyila. Par ailleurs, enseignant Hidon, où en est la collecte de biomasse ?

L'enseignant Hidon, grand et maigre, au visage sinistre, leva la tête : — Il manque encore — la situation qui a changé dans les Marches du Sud était imprévue.

— ... Nous pensions que la guerre des Marches du Sud durerait au moins des années, et voilà que ce Gaoyang Cecil a purement et simplement écrasé toute la coalition des nobles, dit un autre enseignant en secouant la tête. Et il a en plus généralisé à grande échelle dans les Marches du Sud la crémation et les rites de purification ; sur ces terres, les sources de biomasse disponibles sont d'une misère affligeante.

— Cessez de vous plaindre de ces inutilités, le coupa Beiyila. Ce qu'il y en a, nous le prendrons — le corps du faux dieu est presque achevé ; pour la biomasse qui manque... après le printemps prochain, la cour royale et l'armée de l'Est se chargeront naturellement de nous la fournir.

La réunion était terminée.

Les silhouettes drapées de longues robes de prêtre divin se levèrent une à une et quittèrent la grande salle, et le vaste espace ne tarda pas à retomber dans le calme. Beiyila demeura sur place sans bouger ; hormis elle, les dernières à partir furent les jumelles elfes.

— Beiyila, tu es bien agitée ces derniers temps, déclarèrent les jumelles elfes en s'approchant de la grande prêtresse ; ces sœurs au sourire fleuri, pareilles à une même personne de part et d'autre d'un miroir, souriaient et parlaient d'une seule voix. Veux-tu que nous te ‹ soignions › un peu ?

— Je ne suis pas encore tombée si bas, répliqua froidement Beiyila en les repoussant. Vous, en revanche, en tant qu'elfes, cela ne vous fait donc vraiment rien, le sort qui attend l'Empire d'Argent une fois la barrière effondrée ?

— Ha ha, firent les jumelles dans un rire cristallin ; au milieu de ce rire de clochettes d'argent, elles tournèrent les talons et s'en allèrent, ne laissant qu'une phrase flotter jusqu'aux oreilles de Beiyila : Toi non plus, tu ne te soucies guère du destin de Typhon, n'est-ce pas ? Dame Augustus...

Beiyila regarda en silence les jumelles elfes s'éloigner ; elle laissa échapper un soupir à peine perceptible, puis s'assit à sa place et leva les yeux vers l'antique plafond de pierre au-dessus d'elle.

— Augustus, hein... voilà bien longtemps que je n'avais entendu ce nom.

Sur le plafond vétuste et tacheté, les lampes de pierre magique brillaient toujours ; autour d'elles, les plaques de métal récemment incrustées s'alignaient avec une régularité parfaite, s'étendant jusqu'au sommet des piliers voisins, et les runes gravées sur ces plaques scintillaient faiblement dans l'obscurité, comme une respiration.

— Quoi qu'en dise Rong, le Filet magique est bel et bien une chose bien pratique.