Chapitre 539 — L'immersion dans le réseau

« Que votre âme demeure en paix, évêque. »

« Puissiez-vous à jamais jouir de beaux rêves, évêque. »

« Je vous salue, maître Daniel. »

Daniel répondait à ces salutations selon son humeur.

Les fidèles de rang inférieur le saluaient du titre d'évêque ; entre évêques de même rang, les uns s'appelaient mutuellement évêques, d'autres préféraient « maître » — au sein du culte de Longue-Nuit, cela désignait une position d'honneur enviée. Daniel avait lui aussi jadis aspiré à ces dignités, s'était pour elles passionné pour la magie noire et avait été l'un de ces fidèles qui grimpaient laborieusement les échelons.

Mais à présent que ces dignités étaient en sa main, il s'en souciait peu.

Il était l'astre montant du culte de Longue-Nuit, le « pionnier » qui avait avancé maints concepts inédits dans le domaine du réseau mental, le savant de génie que le culte du Pôle mystérieux tenait en estime et que Sa Sainteté le pontife lui-même regardait — mais toutes ces identités n'étaient rien auprès de celle de « messager du Rôdeur de l'exil ».

Il gardait une allure hautaine en parcourant la longue galerie du palais, et cette allure hautaine n'éveillait chez aucun autre fidèle le moindre soupçon — car il avait toujours été ainsi, et il avait le droit de l'être.

À un moment donné, les pas de Daniel s'arrêtèrent net.

Il resta un instant immobile, puis inclina légèrement la tête et s'adressa au grimoire magique qui ne cessait d'émettre des sons : » Arrêtons ici le rapport, je vais y aller en personne. «

» Bien, évêque. «

Le grimoire magique s'effaça lentement dans l'air ; quant à Daniel, il gagna sans bruit un cristal au bout du couloir et y posa la main.

L'instant d'après, sa silhouette quitta le couloir pour une vaste salle.

Ce n'était pas tant une salle qu'un espace étrange : malgré un sol blanc et un plafond d'un or pâle, il n'avait ni murs, mais une brume épaisse et permanente d'où jaillissaient en biais de nombreux prismes de cristal bleu clair ou violet pâle, formant autour de la pièce un réseau ordonné et méthodique ; quantité de fidèles de Longue-Nuit, vêtus de robes blanc ou d'un or pâle, s'affairaient autour de ces cristaux, surveillant le flux gigantesque des données du Réseau des esprits.

Cet espace sans porte ni fenêtre était un lieu fort particulier du monde du Réseau des esprits : il fallait un code de transfert et un identifiant spéciaux pour y entrer, et c'était aussi un endroit dont Daniel tirait une certaine fierté —

c'était là le « centre de cybersécurité et de données » qu'il avait bâti pour les Dormeurs éternels.

Bâti sur l'ordre de son maître.

La plupart des fidèles présents ne quittèrent pas leur poste à l'arrivée de Daniel ; ils se retournèrent seulement pour le saluer avec respect avant de reprendre leur tâche. Quelques-uns vinrent à sa rencontre, et l'un d'eux baissa la tête : » Évêque. «

Daniel leva la main : » Continuez votre travail ; je vais vérifier moi-même les registres de sécurité de ces derniers temps, ne me dérangez pas. «

» Oui. «

Les importuns se retirèrent ; Daniel s'avança à loisir vers l'un des prismes de cristal jaillis de la brume et posa la main sur son sommet, qui s'illumina aussitôt en projetant quantité de tableaux complexes et de runes.

Ici, personne n'aurait songé à contester la moindre opération de « l'évêque Daniel » : tous étaient ses plus fidèles subordonnés parmi les Dormeurs éternels ; mais même ces serviteurs dévoués n'avaient pas le droit de toucher aux affaires des Rôdeurs de l'exil.

Daniel parcourait paisiblement ces données, surveillant tous les canaux de sécurité, quand soudain, parmi les runes et les marqueurs qui sautaient en tous sens, une note de bas de page que lui seul pouvait remarquer surgit.

Le système tout entier ne réagit aucunement à cette information non enregistrée.

Aucun changement ne parut sur le visage de Daniel, tandis qu'une voix inconnue s'éleva derrière lui : » Oh ho, pas mal du tout… ils l'ont vraiment construit, tout ça… «

Daniel se retourna : derrière lui se tenait un inconnu en robe brune, le visage couturé de rides, le corps voûté, les cheveux et la barbe en désordre, qui observait les alentours d'un air goguenard. Il se tenait là, effrontément, et pourtant les fidèles de Longue-Nuit qui allaient et venaient semblaient ne pas voir cet « intrus » et poursuivaient leurs occupations.

Le camouflage des données de cette zone était activé.

Daniel quitta la console de cristal et s'approcha de Pi Yun — mais aux yeux des autres Dormeurs éternels, il restait planté là, absorbé dans l'examen de cette masse d'informations, sans le moindre signe d'anomalie.

C'était donc l'autre subordonné du seigneur ?

L'autre émissaire des Rôdeurs de l'exil ?

Pi Yun et Daniel se regardèrent, et une même pensée traversa leur esprit.

Puis les deux vieux renards éclatèrent de rire.

Les rides de Pi Yun se détendirent : » Par sécurité, échangeons un mot de passe. «

Daniel hocha légèrement la tête : » Une odeur de loyauté. «

» Une odeur de loyauté. «

Les deux mains se serrèrent fermement, et les deux voix s'élevèrent à l'unisson : » Pour la grande cause. «