Chapitre 538 — Interface neuronale

« Pourquoi ne pas simplement transmettre une copie à la forteresse du Rocher par le Réseau magique ? » demanda curieusement Amber en prenant l'étui. « Cela nous ferait perdre bien des jours. »

« Ce genre de lettre exige un original manuscrit, pour la sécurité, et puis... ces gens de Saint-Sunil ne reconnaîtraient pas forcément le sceau ducal apposé sur une copie, » Gao Yang secoua la tête avec impuissance. « Le bureau des affaires administratives a mis si longtemps à s'adapter au système de transmission de documents, et il ne s'y est toujours pas tout à fait habitué ; tu ne peux pas espérer que la cité de Givre-Paisible fasse mieux que lui sur ce point. »

« Pff... ces vieux entêtés ; à côté d'eux, j'ai l'impression que ce sont eux qui ont passé sept cents ans dans un cercueil. »

Gao Yang y réfléchit un instant, persuadé qu'il y avait quelque chose de bizarre dans ce compliment d'Amber, sans parvenir à y trouver le moindre défaut...

C'est alors que la voix de la petite servante Betty retentit soudain derrière la porte, interrompant leur conversation : « Maître ! Le maître Pi Yun vous demande ! »

Gao Yang tressaillit, devina vaguement quelque chose et se hâta de dire : « Fais-le entrer ! »

La porte du cabinet s'ouvrit : le vieux druide, courbé et tout sourire, entra dans la pièce ; le petit vieux arborait un air triomphant, et dès son entrée il lança : « Seigneur — je vous apporte une bonne nouvelle. »

« On dirait que les tests du cordon neural sont terminés ? » dit Gao Yang en souriant, comme s'il s'y attendait. « Il semble que cet état d'urgence qui affole tout le monde n'ait pas non plus affecté l'avancement de tes recherches. »

« Une fois la porte du laboratoire fermée, que m'importe le déluge au-dehors, » dit Pi Yun avec indifférence. « Si un chercheur n'a même pas cette force d'âme, il ferait mieux de rentrer planter des pommes de terre au plus vite. »

Puis il marqua une pause et reprit : « J'ai déjà installé le nouveau cordon neural sur l'ensemble d'équipements que Kamaïl a bricolé ; voulez-vous venir voir ? »

« Bien sûr, » Gao Yang se leva d'un bond et regarda aussitôt Amber. « Toi aussi, tu... »

Sans attendre qu'il tende la main pour la coincer, Amber prit les devants : « Évidemment que je viens voir avec toi — moi aussi, ce « réseau mental » que vous étudiez ces derniers temps me rend fort curieuse ! »

Bientôt, Gao Yang et Amber arrivèrent à l'Institut de technologie magique ; dans le laboratoire spécialement aménagé pour la « technologie d'interconnexion neurale », le tout nouvel appareil de connexion avait été installé sur l'estrade circulaire au centre de la salle.

Kamaïl et Rebecca se tenaient auprès de cet appareil, tandis qu'une dizaine de techniciens en robe blanche s'affairaient alentour, vérifiant l'état du dispositif de connexion ou celui des autres réseaux de runes qui y étaient reliés.

Même Jenny, qui d'ordinaire ne quittait guère l'Institut de recherche runique, était présente : bien que son domaine de prédilection ne fût point celui des applications, elle avait joué un rôle déterminant dans l'analyse des sortilèges des Dormeurs et la reconstruction des réseaux de runes ; qu'un appareil de connexion ait pu être achevé, elle y avait sa part de mérite, et il était naturel qu'elle vînt ici inspecter le produit fini.

Gao Yang hocha la tête à l'adresse de Jenny et de Kamaïl, puis son regard se posa sur le siège, derrière Rebecca : « C'est donc ça… le produit fini ? »

Ce dispositif de connexion ne ressemblait guère à ce qu'il avait imaginé au départ — il n'avait rien d'un appareil magique de ce temps, mais tenait plutôt d'un artefact venu d'un avenir ayant franchi l'espace et le temps. La capsule d'un blanc argenté était fixée sur un socle massif et stable ; à l'arrière de la capsule, sous le dossier qui se prolongeait, la structure était évidée, et plusieurs « conduits » luisant d'un faible éclat, dont la matière rappelait les nerfs et les vaisseaux d'un métal, reliaient le dossier de la capsule au socle inférieur. À l'intérieur, on distinguait un garnissage de cuir aux lignes fuselées, constellé de nombreux contacts métalliques qui, réunis, dessinaient la disposition d'une colonne vertébrale.

Une pareille conception, si singulière, ne pouvait évidemment pas relever du style des mages contemporains — de toute évidence, Kamaïl, ce mage de l'Empire du Gondor, avait de nouveau appliqué le style dont il se souvenait aux créations magiques de Cecil.

Ce qui sautait aux yeux, c'était un pur magitech-punk.

Ce qui sautait aux yeux, c'était que ce machin-là avait un dessin absolument à part.

Gao Yang se souciait peu du dessin — après tout, sur la terre de Cecil, ni les hommes ni les choses n'avaient jamais eu un dessin normal — et, en pragmatique, il ne se préoccupait que d'une chose : que l'engin fût utile ou non.

« Nous avons mené tous les tests hors ligne et une partie des tests en réseau — connectés au réseau de communication du Filet magique », bourdonna la voix qui émanait du corps de Kamaïl ; tout son être baignait d'un bleu pâle de plaisir, signe que l'archimage était d'excellente humeur. « En nous fondant sur la technique d'illusion mentale des Dormeurs éternels, nous avons façonné pour cet appareil une "interface de connexion" ; celle-ci fonctionne de façon stable lorsqu'elle est branchée au réseau de communication du Filet magique, et elle protège la conscience de l'utilisateur. »

Pi Yun ajouta alors : « Cette interface, c'est moi qui ai prêté main-forte pour la fabriquer — heureusement, mon petit "savoir-faire" n'est pas encore rouillé. »

Gao Yang savait ce que Pi Yun entendait par « savoir-faire » ; quant à Ambre, elle n'y comprenait goutte : « Savoir-faire ? Quel savoir-faire ? Vieux, à part fabriquer des faux et tirer les sorts, tu as encore d'autres talents ? »

« Ne fais pas l'idiote, moi, le vieux, j'ai des talents à revendre », répliqua Pi Yun en agitant la main, ignorant superbement la remarque d'Ambre ; puis il désigna les trois « conduits » sous le siège : « Voilà les nouveaux cordons nerveux, fabriqués à partir des documents que vous m'avez confiés. Franchement, si l'occasion se présentait, je voudrais absolument rencontrer celui qui les a conçus ; c'est un esprit de première force — jamais je n'aurais pensé qu'on pût réellement transformer des cordons nerveux artificiels en un modèle non implantable. Il ne faut pas seulement un génie capable d'un éclair de lucidité, il faut encore une connaissance extrêmement poussée du système nerveux et du fonctionnement des cordons nerveux. Sincèrement, si un tel personnage pouvait rejoindre l'institut, il vaudrait assurément bien plus que s'il travaillait seul au-dehors. »

« Quand on a été tourmenté pendant plus de dix ans par les séquelles provoquées par des cordons nerveux implantables, on finit forcément par connaître à la perfection le fonctionnement des cordons nerveux », soupira Gao Yang. « Rassurez-vous : avec cet appareil, vous aurez bientôt l'occasion de rencontrer celui qui a mis au point les cordons nerveux non implantables. Mais il n'aura sans doute guère le loisir de rejoindre notre système de recherche — la tâche qui l'attend, de son côté, n'a rien de plus léger que la vôtre. »