Chapitre 530 — Le temps du départ

« Les Wilde ne se sont jamais souciés des tempêtes, » dit froidement Victoria. « Et je dois regagner au plus vite Saint-Sunil pour diriger les affaires et mener à bien notre marché — l'hiver finit toujours par passer ; il nous faut armer nos guerriers avant que les rebelles de l'Est ne lancent une nouvelle offensive. »

« Fort bien, j'aurai fait embarquer le matériel militaire avant cela et l'aurai fait livrer à l'embouchure du Dolgon, près de la forteresse du Rocher, » acquiesça Gao Yang ; il prit une coupe de vin rouge sur le plateau que tenait un serviteur et la leva en hommage à Victoria. « Voilà un bon début. »

« Votre aide est capitale pour l'armée du royaume ; ce royaume finira par se relever, » dit la duchesse en prenant elle aussi une coupe, qu'elle entrechoqua doucement contre celle de Gao Yang. « Mais ne songerez-vous vraiment pas à venir à Saint-Sunil ? La maison Cecil est revenue au centre du pouvoir royal ; une place devrait vous revenir à la table du conseil des ducs gardiens. »

On voyait que la duchesse lançait là une invitation sincère ; pourtant Gao Yang se contenta d'un sourire paisible et secoua la tête : « Plutôt que d'aller à la capitale royale siéger à vos conseils et débattre de choses que je ne connais guère, j'ai ici des affaires plus importantes à mener. »

Victoria voulut ajouter quelque chose, mais elle remarqua la direction que prenait le regard de Gao Yang : c'était plein sud, là où s'étendait la Chaîne des Ténèbres.

Son expression se fit grave : « Vous vous inquiétez encore de cette terre désolée ? »

« Je ne m'en suis jamais rassuré — ne croyez pas que sept cents ans de calme la rendront à jamais paisible, » dit Gao Yang en regardant Victoria dans les yeux. « Victoria, je vous pose la question, non plus en tant qu'aîné, mais en tant que duc gardien de même rang : croyez-vous vraiment qu'il suffira que la guerre civile prenne fin, que Wales monte sur le trône, pour que la noblesse d'Ansou puisse arrêter Typhoon à l'est et la terre désolée au sud ? »

Victoria faillit laisser échapper une réponse affirmative ; mais avant que la réponse ne franchît ses lèvres, elle se tut.

Durant ces dix et quelques jours chez les Cecil, elle avait observé bien des choses, et de ces observations elle avait tiré une certitude.

Le duc Gao Yang Cecil n'avait jamais cessé de se préparer — à une guerre, et même à plusieurs guerres.

Il avait soumis tout le Sud ; son armée pouvait anéantir sans peine une coalition de plus de quarante familles nobles, et pourtant il ne s'arrêtait toujours pas. À la forteresse du Rocher, il avait forgé un monstre d'acier, mais l'énergie qu'il investissait dans la Chaîne des Ténèbres était plus grande encore que celle vouée au Rocher. La guerre civile d'Ansou avait déjà entraîné d'innombrables nobles du royaume dans le bourbier, mais pour cet ancêtre fondateur revenu d'entre les morts, cette guerre civile importait peu — son ennemi était une menace bien plus grande.

Si la noblesse de la capitale royale avait vu tout cela, elle l'aurait sans doute jugé d'une sensibilité maladive, persuadée qu'il restait prisonnier du champ de bataille de sept cents ans plus tôt et que, tel un spectre, il s'acharnait aveuglément dans le militarisme, au point de pousser le duché naissant au bord de la faillite financière. Mais après avoir vu de ses propres yeux les récits des deux batailles défensives des Cecil et entendu les souvenirs de ceux qui les avaient vécues, elle ne pouvait plus tirer une conclusion aussi hâtive.

Et même si l'on pouvait encore tenir la terre désolée du Gondor pour une menace insaisissable et invisible, qu'en était-il de Typhoon, si proche ?

Plus d'une fois déjà, les Ansouans avaient senti la pointe de l'épée de cet empire contre leur gorge.

« La noblesse d'Ansou a bien des défauts, » rompit enfin le silence la duchesse, soutenant le regard de Gao Yang d'un œil résolu, « mais ne serait-ce que pour la réformer, il nous faut d'abord un Ansou intact. »

« ... Ce n'est pas là une réponse des plus brillantes, mais elle est digne de votre titre, » souffla Gao Yang ; puis, comme avec désinvolture : « À propos, j'ai encore une chose à vous demander. Rassurez-vous, ce ne sera pas difficile. »

« Dites toujours. »

Gao Yan acquiesça : « J'ai engagé un lot d'artisans et de mages depuis la capitale ; ils souhaitent faire venir leur famille — mais j'ai entendu dire que la capitale était en état de siège. »

Il n'avait pas oublié la promesse faite à Kern — ce jeune mage venu de la capitale l'avait supplié, juste avant d'actionner le bouton du réseau d'inversion de la Lumière sacrée, de faire venir les siens à Cecil. Gao Cen s'en souvenait parfaitement ; seulement, s'il en avait parlé à Victoria dès le début, il aurait immanquablement suscité chez elle une foule de conjectures inutiles. Mieux valait attendre la conclusion de la « grande affaire » et glisser la chose en passant : elle paraîtrait alors bien moins abrupte.

« Ce n'est guère difficile, » répondit Victoria, qui, comme prévu, ne s'y arrêta point. « Donnez-moi la liste, je leur délivrerai moi-même les sauf-conduits. »

Victoria partit. Devant la silhouette un peu amaigrie et solitaire de la duchesse, Gao Yi laissa échapper un soupir à peine perceptible.

« Les remettre au pas, dites-vous… Je n'ai jamais eu la moindre intention de les remettre au pas. »

Une chaleur douce et suave s'approcha de côté ; Gao Yang tourna la tête et aperçut Vérodée Morne, un sourire paisible aux lèvres.

« Vous partez aujourd'hui, vous aussi, » dit Gao Yang en saluant d'un signe de tête la princesse sainte. « Avez-vous quelque chose à me dire ? »

« Je ne suis que l'œil envoyé par le Seigneur ; ma mission est de voir, non de parler. »

« C'est tout ? » Gao Yang haussa un sourcil, et son ton se fit grave. « Franchement, en tant qu'émissaire de l'Église de l'Astre, vous ne semblez guère faire honneur à votre charge — êtes-vous réellement venue pour la chute de l'Église du Sud et le changement de maître à la cité de Givrelune ? »

Vérodée ne répondit pas ; elle se contenta de regarder fixement les yeux de Gao Song. Son regard était profond et serein, tel une source sans fond. Dans un instant de vertige, Gao Yang crut presque ne plus avoir devant lui des yeux humains — ce n'était là qu'un medium, un instrument pour observer le monde, une chose inanimée ; une âme véritable se tenait tapie plus loin encore et, à travers ce medium, l'épiait.

« Ce qui s'est produit à la cité de Miroir-des-Ténèbres fut un regrettable accident : les prêtres de la cathédrale se sont égarés et ont renié l'enseignement du Seigneur, aussi le peuple les a-t-il chassés. Aujourd'hui, les gens du Sud ont choisi l'ordre qu'ils tiennent pour juste ; sous la conduite du duc Cecil, ce nouvel ordre est établi, la cathédrale de Givrelune a été restaurée, et la Lumière sacrée brille toujours sur cette terre — dans le Sud, il ne s'est rien passé. »

Lorsque Vérodée eut achevé, Gao You, interdit, ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Vous êtes sérieuse ? »

Vérodée sourit avec une douceur indifférente : « N'est-ce point là le ‹ fait › auquel tout le Sud souscrit ? »

« Quel avantage y trouvez-vous, à titre personnel ? » demanda Gao Yang sans détour. « Est-ce pour votre foi ? »

Vérodée se tut un instant ; le sourire immuable qui habitait son visage s'évanouit soudain. « Oui. C'est pour ma foi. »

Le silence s'étendit longtemps entre eux, puis Gao Yang le rompit : « L'Église du Nord acceptera-t-elle tout cela ? »

« Elle l'acceptera — car cette guerre civile se poursuivra ; sur la plaine du Saint-Esprit se tient un tourbillon plus vaste encore que celui du Sud. »