Chapitre 524 — Le porte-parole de l'Église

« Voilà donc votre position, » dit Virodai avec sérénité après un instant de silence. « C'est impressionnant, et, pour notre époque, passablement… audacieux. Je n'émets là-dessus aucun avis, mais j'imagine que l'église de Yaoxiao ne se réjouira guère d'apprendre votre attitude. »

« Cela dépendra de la façon dont vous envisagez la situation des Marches du Sud et de tout Ansou, » dit Gao Dai. « Mais j'ai un conseil : si vous ne pouvez changer le cours des choses, apprenez à voir les choses du bon côté. Après tout, l'Église de la Splendeur subsiste dans le Sud — je n'ai jamais chassé un seul prêtre ni un seul pasteur ; ils exercent et prêchent encore sur ces terres. Du moins — personne n'a proclamé qu'ils fussent hérétiques. »

Virodai regarda Gao Yang : « … Vous voulez que l'église de Yaoxiao tolère tacitement l'indépendance de l'Église du Sud. »

« Vous aurez le droit de proclamer verbalement que vous ne la reconnaissez pas ; cela ne me dérange point. »

Virodai montra de nouveau un léger étonnement, puis elle sourit : « Vous voilà bien plus intraitable qu'à notre dernière conversation — ne sauriez-vous être un peu plus doux envers vos cadets ? »

« Je m'entretenais avec la porte-parole de l'Église de la Splendeur, et une porte-parole n'a point d'aînesse, » répondit Gao Yang en souriant de même, et il ralentit un peu son débit. « À présent, c'est à un cadet que je parle — Virodai, vous pouvez séjourner ici quelque temps et apprendre à mieux connaître cette terre. Votre ancêtre, Charles Morn, s'est employé à bâtir une patrie où le peuple pût vivre en paix et travailler dans la joie ; et, par ironie, je ne trouve presque plus de tels lieux en cette époque, au point d'avoir dû m'en charger moi-même. Si vous demeurez ici quelques jours, vous aurez peut-être l'occasion de comprendre quel idéal animait votre ancêtre lorsqu'il s'élança hors de ces terres dévastées. Hormis le Dieu de la Lumière Sacrée, il est aussi des choses qui méritent votre attention. »

Virodai se tut quelques secondes, et il sembla que le mot « ancêtre » l'eût véritablement touchée ; puis elle s'inclina légèrement devant Gao Yi — comme un cadet saluant son aîné — et dit à voix basse : « Je jugerai de mes propres yeux. »

Là-dessus, elle partit.

Après le départ de Virodai, une ombre confuse s'agita près de Gao Yang et prit aussitôt la forme de Hupo ; la demi-elfe, clignant des yeux vers la direction qu'avait prise Virodai, grommela à voix basse : « Je soupçonne qu'elle pouvait me voir… »

« Elle n'a pas une seule fois jeté les yeux sur toi. »

« C'est bien pour ça que je dis qu'elle m'a vue — elle a regardé dans toutes les directions, sauf la mienne, » dit Hupo, les poings sur les hanches, avec un air d'expert ; puis elle reprit une mine perplexe. « Mais au fait… quelle est donc l'attitude de cette ‹ princesse sainte › ? Tu lui as parlé si franchement, et elle n'a même pas paru s'emporter : se pourrait-il qu'elle t'approuve en secret ? »

« Non, elle n'a jamais manifesté la moindre attitude, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Quoi que je lui dise, fût-ce de brûler l'église de Yaoxiao ou de me convertir au Dieu de la Lumière Sacrée, elle n'en laisserait rien paraître… Ces gens-là sont les plus difficiles à manœuvrer, car on ne peut les prévoir. »

« Pff, voilà pourquoi je n'aime pas les dévots, » fit Hupo avec une moue mécontente. « Ils mentent encore mieux que les menteurs. »

« Plaît-il — y a-t-il eu du nouveau cette nuit ? »

« Ils ont eu toutes les peines du monde à franchir la Forteresse du Rocher, et les voilà dans le repaire de ce vieux momifié ; il fallait bien qu'ils ‹ jettent un coup d'œil ›, » dit Hupo en agitant la main avec désinvolture. « J'ai même aperçu des visages connus ! Mais ils se tiennent plutôt bien, sans grands dépassements ; les agents du Bureau des renseignements militaires et les Cavaliers d'acier se contentent de les surveiller de loin, et moi je continuerai à les surveiller. »

« Fort bien. »

……

« Une patrie où vivre en paix et travailler dans la joie… » Dans la cour du manoir seigneurial, Virodai, qui avait quitté la terrasse sans regagner la salle du banquet, marchait lentement le long des massifs dans la nuit paisible ; au bord d'un bassin, elle s'arrêta, leva les yeux vers les lumières innombrables des quartiers lointains et se murmura à elle-même : « La cité de Xuanque… comme elle lui ressemble… »

Après avoir contemplé longuement l'horizon, elle détourna les yeux de ces lampes de pierre magique et reprit sa marche ; mais une autre lumière, différente de celles des lampes de pierre magique, lui entra dans le champ de vision par une autre direction, et la fit s'arrêter de nouveau.

C'était une haute silhouette imprégnée d'une énergie arcanique éclatante ; son corps semblait coulé dans l'énergie même, et de nombreuses plaques d'armure runiques maintenaient comme une sorte de sceau sa forme humaine. Auprès de cette haute silhouette se tenait une femme aux cheveux blancs répandus sur les épaules.

Le regard de Virodai fut attiré par cet être d'énergie arcanique peu ordinaire ; elle le considéra, puis ses yeux s'arrêtèrent sur les plaques d'armure runiques — ces anciens métaux portaient les symboles magiques de l'époque du vieil Empire du Gondor, et sur certaines plaques se discernaient encore les marques de l'ère des Étincelles. Virodai les fixa sans mot dire, et ne détourna les yeux qu'une fois les deux silhouettes toutes proches.

C'était donc elle, la légendaire archimage de l'Antiquité ? La force que la famille Cecil avait un temps dissimulée ?

Tandis que Virodai observait Kamaïl, celui-ci étudiait à son tour cette « princesse sainte » qui semblait se promener ; ils s'examinèrent longuement, et ce ne fut qu'après que Virodai eut détourné le regard que Kamaïl rompit le silence : » Bonsoir, Votre Altesse — la salle de banquet était donc trop étouffante ? «

À ces mots, Virodai garda son sourire à jamais bienséant et fit une révérence : » Respirer un peu d'air frais est bon pour la santé, maître Kamaïl. Votre Excellence est-elle venue elle aussi respirer l'air du soir ? «

» … Ces dernières années, je ne respire guère « , bourdonna Kamaïl, et, avant que la gêne ne s'installât, il inclina légèrement le buste : » Voici la maîtresse runique des Cecil, mademoiselle Jenny Perrault. «

» Je… je vous salue « , dit Jenny en soulevant sa jupe pour une révérence, un peu tendue et maladroite ; si, du temps où elle faisait partie de la « Centaine de volontaires pour la reconstruction « , elle avait bien aperçu Virodai une fois, jamais alors elle n'avait eu l'occasion de parler face à face à cette légendaire princesse. » Enchantée de faire votre connaissance. «

» Moi de même, mademoiselle Jenny. «

Après ces brefs saluts et politesses, ils se croisèrent et poursuivirent leur chemin.

» J'étais morte de trac « , murmura Jenny une fois qu'ils se furent éloignés. » Mais la princesse est vraiment aimable… «

» Vraiment ? Je n'y ai pas prêté attention « , répondit Kamaïl d'une voix sourde. » J'ai seulement senti émaner d'elle une… une présence familière et déplaisante. «

» Une présence ? Quelle présence ? «

» Divine — soit elle est liée aux dieux, soit elle est allée dans le domaine des dieux. «

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