Chapitre 519 — Renseignements

« Je sais seulement que les trois grandes sectes coopèrent depuis leur chute dans les ténèbres : l'Assemblée fournit la technologie des modifications biochimiques, les fidèles du Sommeil Éternel apportent le savoir et… une ‹ assistance mentale ›. Quant aux Enfants de la Tempête… ils forment un groupe très particulier : ils rapportent des abysses des connaissances interdites et secrètes, ainsi que maints matériaux magiques introuvables sur terre ; hormis cela, ils n'établissent presque aucune communication avec la surface. Ils semblent chercher sans cesse quelque chose dans les profondeurs, et leurs relations avec les deux autres sectes ne sont guère étroites. L'Assemblée entretient bien avec eux des liens réguliers, mais ‹ nous › ne comprenions pas davantage ce que manigancent ces fous de l'océan ; nous allions jusqu'à penser qu'à force de trop fréquenter les secrets sombres et tordus des abysses, ils s'étaient particularisés de l'esprit au corps, et qu'un jour ou l'autre ils deviendraient des sortes de démons marins, basculant tout à fait du côté de l'océan. »

« Chercher quelque chose… » murmura Gao Che. « Peut-être pourrais-je m'en enquérir auprès de Tyr… Non, ce poisson salé n'en concevrait sans doute rien ; elles ne se soucient que de leur gros calmar… »

Après un instant de réflexion, Gao Yang frappa la table : « Revenons à la question des cordons nerveux artificiels. »

« Les cordons nerveux artificiels présentent bel et bien les dangers que vous évoquez, et ils exigent une chirurgie neurologique au risque extrêmement élevé ; au moins jusqu'à mon départ, cette technique n'offrait encore aucune promesse de percée », acquiesça Pi Yun. « Mais si l'on veut faire interagir le cerveau humain et une matrice runique sans recourir aux arts occultes du Sommeil Éternel, le cordon nerveux ou un dispositif nerveux modifié analogue est un médium incontournable. J'ignore d'où vous tenez précisément cette partie de la technique, mais vous avez sans doute remarqué son rôle : entre le cerveau et la machine, il faut une interface biochimique. Encore faut-il, bien sûr, posséder un don mental particulier ou maîtriser les arts du Sommeil Éternel — cela va de soi… »

« Tu as raison : l'interface biochimique est indispensable, mais pas forcément implantée », l'interrompit Gao Yang. « Te souviens-tu de la couronne de Patti ? »

Pi Yun tressaillit, et les rides de son visage s'approfondirent : « Vous voulez dire… »

« Les fidèles du Sommeil Éternel ont poussé leurs recherches plus loin dans ce domaine. La couronne de Patti est, par essence, une interface neuronale non implantée : sans percer ni câbler les nerfs, elle établit une liaison stable entre le cerveau humain et une matrice runique. »

« Mais le cœur de cette couronne ne peut être simplifié, et elle emploie quantité de matériaux absolument introuvables par les moyens ordinaires… »

« Nos techniciens n'ont effectivement pas trouvé la voie, mais quelqu'un a réalisé des progrès », fit Gao Rong en se levant ; il tira un dossier de son bureau et le poussa vers Pi Yun. « Jette un œil : tu devrais pouvoir le comprendre. »

Pi Yun prit les documents d'un air perplexe ; il remarqua que les textes et les dessins sur le papier venaient d'être tracés, exhalant encore un subtil parfum d'encre — et lorsqu'il en vit le contenu précis, son regard ne put plus s'en détacher.

Ces documents étaient ceux que Daniel venait de transmettre à Gao Yang par le réseau mental : la deuxième série de documents sur la technologie de liaison cérébrale.

Pi Yun releva la tête, stupéfait : « C'est… »

« Un cordon nerveux non implanté, dont l'ingénieux système de contacts complémentaires accroît la tolérance aux erreurs, et auquel s'ajoute une couche de runes filtrantes et protectrices qui allège efficacement la tension nerveuse de l'utilisateur et réduit hallucinations et douleurs fantômes — et surtout, parce qu'il est non implanté, il peut être déconnecté promptement en cas de défaillance ; cela laisse certes des séquelles, mais au moins n'y a-t-il plus à craindre la mort cérébrale. »

« Il semble encore inachevé… »

« En effet, certains points cruciaux ne peuvent être arrêtés faute d'essais réels », acquiesça Gao Yan. « Son concepteur n'a provisoirement… pas les conditions pour expérimenter. »

Daniel venait tout juste de s'installer dans la capitale impériale de Typhon ; pour éviter les soupçons, il devait rester très discret, et tant que son laboratoire privé ne serait pas achevé et qu'il n'aurait pas gagné la confiance de l'Association royale des mages de Typhon, ses conditions d'expérimentation resteraient fort limitées.

« Son concepteur… » Pi Yun perçut un sous-entendu dans les paroles de Gao Song, et comprit qu'il en savait encore trop peu sur ce pionnier revenu d'entre les morts.

Derrière ce seigneur, il existait des gens ou des forces invisibles qui œuvraient pour lui.

« Nous avons ici les conditions d'expérimentation : laboratoire, personnel, matériaux — tout y est », fit le vieux druide en relevant la tête, les rides de son visage se détendant. « Et voici qu'il y a même un expert rompu aux techniques de la Fin de Toutes Choses comme à celles du Sommeil Éternel — et pour seulement le double de la prime. »

« Si tu transformes ces plans en objets réels, je te donne le triple. »

« Oh ho, alors tout devient très simple. »

Pi Yun parti, Gao Yang, derrière son bureau, exhala un soupir de soulagement, puis se leva et s'approcha de la grande baie vitrée de son cabinet.

La technique n'est ni bonne ni mauvaise ; l'essentiel, c'est l'homme.

Après ce jour, Pi Yun devrait pouvoir apporter une plus grande contribution au domaine — un prêtre de la secte du Mystère Obscur déchargé de son fardeau (et affilié deux fois à des cultes), quel usage pourrait-on bien tirer de tout son savoir ?

Gao Yang en attendait beaucoup.

Son regard, à travers les vitres de cristal qui allaient jusqu'au sol, se porta vers la cour, où se poursuivait la petite mêlée entre les jeunes filles.

À force de recevoir des boules de neige, Till finit par perdre patience : elle se précipita dans la cour pour prendre part au combat. La voilà maintenant métamorphosée en une mer-monstre de plus de dix mètres de diamètre, tapie auprès du bassin, d'innombrables tentacules s'étirant tout autour de sa masse et lançant de toutes parts des avalanches ininterrompues de boules de neige ; ces membres démesurés, monstrueux, indicibles, évoquaient ces créatures abyssales des mythologies horrifiques qui ravagent le monde des hommes. Et face à cette immense créature marine, Rebecca, abritée derrière Amber, levait très haut son bâton magique, couvant une boule de feu plus large qu'un panneau de porte…

Gao Yang : « ?? »

Non… ce n'était donc pas des jeunes filles s'affrontant gentiment à la bataille de boules de neige, dans une scène de tendre quotidien ?

La fenêtre du cabinet de travail, au premier étage, s'ouvrit d'un coup : « Vous, là-bas, montez immédiatement !!! »

La dernière bataille de boules de neige de l'hiver pour Rebecca et ses deux compagnes s'achevait ainsi.

Recommandation : le grand maître des romans urbains, Lao Shi, nouvelle œuvre :