Chapitre 515 — Le passé de Daniel

» Bien, alors je m'en vais — on n'est pas à l'aise ici. «

Daniel appela Mary, qui rêvassait encore à côté, et se tourna vers la grande porte ; mais à cet instant, la présidente de l'Association prit de nouveau la parole : » Maître, vous n'aviez vraiment pas besoin de partir en ce temps-là ; ceux qui vous ont écarté et raillé n'étaient que des médiocres, et aujourd'hui ils ont tous… «

Daniel s'arrêta et, se retournant, regarda Windsor : » Parce que je t'enviais. «

La voix de Windsor Mapel se brisa net ; elle resta là, le visage empreint d'une expression complexe, et il lui fallut bien plusieurs secondes avant de rompre le silence : » Maître, vous savez que je ne vous crois pas. «

» C'est pourtant la vérité — peut-être bien des mages au talent médiocre jugeraient-ils glorieux que leur apprenti s'élève au rang de légende, mais je ne m'en suis jamais glorifié, car je sais que si tu es devenue une légende, c'est uniquement parce que tu en avais le don ; ce n'est pas mon mérite, c'est un don que nul effort ne saurait compenser, que nul moyen acquis ne saurait altérer, et qui n'a même aucun rapport avec la capacité personnelle du mentor. N'importe quel piètre mage médiocre, s'il avait été ton mentor, t'aurait fait atteindre le rang de légende ; tandis que même si la déesse de la magie descendait parmi nous, elle ne saurait me faire franchir le rang supérieur. «

Daniel acheva ces mots paisiblement, puis se détourna et quitta la pièce de la présidente de l'Association sans plus s'arrêter.

Windsor Mapel regarda en silence la silhouette voûtée du vieux mage disparaître derrière la porte, sans prononcer un mot de plus.

Elle savait que son ancien maître ne l'enviait pas ; ce dont il nourrissait véritablement le ressentiment, c'était cette règle inflexible selon laquelle ‹ le don décide de tout ›.

Peu lui importait que son apprentie pût s'élever si tôt au rang de légende, peu lui importait qu'elle le surpassât de loin dans l'art magique ; mais il ne pouvait accepter que tout cela fût déterminé par le don, ni qu'il existât entre eux une ligne que nul effort acquis ne pourrait jamais ébranler, fût-ce d'un iota.

Windsor Mapel soupira doucement — peut-être, bien avant qu'elle n'atteignît le rang supérieur, bien avant que son mentor ne se heurtât au goulot d'étranglement de son propre don, celui-ci avait-il déjà pressenti ce qui allait advenir ; c'est pourquoi il avait entrepris cette recherche jugée hérétique et chimérique.

La théorie de la magie d'interaction neuronale.

Une technique de remodelage du corps humain par implants, chirurgie neurologique, stimulants à action viagère et autres procédés du même ordre.

Le mentor, qui n'avait jamais cru au destin, avait choisi voici plus de vingt ans de le combattre ; alors, tous le tenaient pour un vaincu, mais heureusement, aujourd'hui, il était revenu.

Il avait beau avoir changé, il avait beau dire qu'il s'était transformé en « monstre » par la chirurgie, tout finirait par s'arranger.

……

Tout au long du chemin, Daniel demeura silencieux, et Marie n'eut qu'à garder prudemment la bouche close, suivant sagement le vieux mage ; elle avait bien des questions à poser, car ce qui s'était passé ce jour-là dépassait l'entendement et ébranlait même la vision du monde qu'elle s'était bâtie jusqu'alors — le président de l'Association royale des mages était donc l'ancien apprenti de son maître ? La magicienne qui, depuis l'origine de Typhon, avait franchi le rang de légende au plus jeune âge n'était donc autre que son « aînée » ? Son maître avait donc été un personnage d'une telle envergure ?

Jamais Marie n'aurait osé concevoir de telles choses !

Pourtant, tant que son maître ne l'y autorisait pas, elle n'osait poser la moindre question.

Cette étouffante contrainte dura longtemps ; ce ne fut qu'une fois franchi le seuil de l'Association royale des mages que Daniel rompit enfin le silence : « Pas mal de questions, n'est-ce pas ? »

« Ah… oui, » fit Marie en sursautant, avant de hocher vivement la tête. « Je… je n'imaginais pas que vous ayez été autrefois si… Le président de l'Association royale des mages était donc votre apprenti ?! »

« Question stupide ; à ce stade, faut-il donc encore la poser ? » Daniel lança un regard à Marie. « Elle fut bel et bien mon apprentie, mais elle est devenue présidente de l'Association après mon départ, et son élévation aussi eut lieu après. À l'époque où je partis, elle n'était, comme moi, qu'une simple mage de haut rang. »

« Alors, est-ce vraiment pour vos recherches sur la refonte nerveuse que vous avez quitté l'Association ? Aujourd'hui que vous avez réussi, ceux qui vous ont raillé ne sauront plus où se mettre… »

Marie parlait avec une certaine impulsivité, mais à peine les mots eurent-ils franchi ses lèvres qu'elle prit conscience de son audace : Daniel n'avait jamais souffert qu'on évoquât ses liens, quels qu'ils fussent, avec l'Association royale des mages — c'était là une formule interdite qui, en toute circonstance, attirait le châtiment !

La pauvre fille se tendit aussitôt, tous ses muscles crispés par la nervosité.

Daniel eut un rire froid : « Réussi ? Si tu considères ces cordes nerveuses comme une réussite, je te les greffe aujourd'hui même. »

Marie frissonna de tout son corps ; mais au moment où elle crut vraiment subir cet effroyable destin, elle découvrit que ce n'était là qu'une plaisanterie du vieux mage —

« Regarde-toi. Crois-tu que j'aurais la patience superfluе de te faire subir pareille refonte ? » Daniel agita la main. « Ton talent est celui d'un singe ; toute refonte ne serait que gaspillage de matériaux. »

Marie ne prit nullement ombrage du jugement porté sur son talent ; elle se sentit simplement grandement soulagée, puis déclara avec quelque exclamation : « Les autres ne voudront jamais y croire : dame Windsor Mapel était donc notre aînée… »

« Tu n'as pas à éprouver tant de vénération envers Windsor. »

Daniel interrompit soudain l'exclamation de Marie ; puis, sous le regard un peu égaré de celle-ci, il leva la tête et contempla les rues brumeuses d'Aldenham.

« Si tu connaissais Sa puissance, tu ne vénérerais plus personne. »

Le vieux mage se remit en marche, entraînant Marie plus avant dans la brume d'Aldenham.

« Ne faisons pas perdre son temps à notre hôte ; nous avons encore bien des choses à faire. »

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