Chapitre 502 — La Fête des Âmes

» Ce pays tient debout depuis plusieurs siècles ; des dizaines d'hommes se sont assis sur ce trône, mais tous ne se souciaient pas vraiment de ce royaume. Votre père, lui, s'en souciait… que vous me croyiez ou non, la famille Wilde l'a toujours soutenu de bonne foi. «

Welsh ouvrit la bouche, mais finalement ne dit rien.

» Je connais vos pensées ; vous ne les exprimez jamais, mais vous y voyez vous aussi une forme de mainmise et de contrôle «, dit la duchesse sans même se retourner, comme si elle avait pourtant perçu les infimes changements d'expression de Welsh ; » or nous avons nos propres considérations — tout cela, c'est pour le royaume d'Ansu.

» Les troubles du mois de Brume, il y a cent ans, nous ont donné une grande leçon ; ces troubles étaient nés de la lutte pour le pouvoir royal, mais c'est la vie dissolue et les désordres de toute sorte du dernier roi de la première dynastie qui ont réellement fait échapper la situation à tout contrôle. Depuis ce jour, nous avons compris — il faut un verrou au trône.

» Le roi est suprême, mais le roi ne doit pas échapper à tout contrôle ; pour une stabilité durable, il faut que quelqu'un puisse, en cas de dérive du pouvoir royal, maîtriser la situation à temps. Aussi, sous la seconde dynastie, avons-nous institué le régime du duc régent : le pouvoir royal serait surveillé et contrôlé, mais en retour, le roi contrebalancerait de même le pouvoir des ducs — cela, vous le savez.

» Nul ne doit détenir un pouvoir absolu ; tout pouvoir doit avoir une solution de repli. Voilà les deux leçons que la famille Wilde a tirées des troubles du mois de Brume. «

Welsh Morne rompit enfin le silence : » Et avez-vous prévu les aléas qu'ont représentés Edmond et le duc de la Marche de l'Est ? «

» … Le cœur humain échappe toujours aux plans «, dit la duchesse après deux secondes de silence ; » mais cela ne signifie pas que nos leçons soient vaines. En fait, si l'Ansu a survécu aux troubles du mois de Brume, c'est bien grâce au régime du duc régent. Ce régime demande peut-être à être perfectionné, mais il est loin d'être bon à jeter. «

Welsh se tut ; après un long silence, il releva la tête vers la duchesse : » … Pourquoi me dire soudain tout cela ? «

» Ces paroles, mon père les a dites à votre père avant son accession au trône «, dit la duchesse d'une voix égale ; » à la Fête des Âmes d'il y a trois ans, j'avais moi aussi l'intention de les dire à Edmond. «

Le souffle de Welsh s'interrompit un instant.

» Le trône est vacant depuis longtemps ; ce pays a fonctionné plus d'une demi-année sans roi, mais il ne peut continuer ainsi indéfiniment — les nobles ont besoin d'un objet de loyauté, l'armée royale d'un étendard, le peuple de savoir qui est le légitime «, dit la duchesse Victoria en se retournant pour fixer de nouveau les yeux de Welsh ; » au début, nous pensions que cette guerre s'achèverait vite, car l'armée royale disposait de deux à trois fois plus d'hommes et de ravitaillement que les rebelles de la Marche de l'Est ; mais nous nous sommes trompés, nous sommes déjà dans l'enlisement, et il faut donc nous préparer à ce qu'il dure. «

Welsh ouvrit la bouche : » Je… «

» On ne peut attendre la fin de la guerre pour le couronnement, Altesse impériale «, dit la duchesse en appuyant lourdement sur les mots ‹ Altesse impériale › ; » Edmond comprendra bientôt lui aussi qu'il ne pourra pas entrer à Saint-Suniel dans l'année à venir ; il se couronnera lui aussi à tout moment, et le duc de la Marche de l'Est usera de son influence pour que les nobles de toute la Marche de l'Est et de la moitié de la plaine du Saint-Esprit prêtent serment au nouveau roi ; le peuple aveugle ne tardera pas à l'admettre — aussi devez-vous devenir roi avant le couronnement d'Edmond. «

Les yeux de Welsh Morne s'écarquillèrent légèrement ; mais lui qui avait déjà une fois manqué le trône retrouva en très peu de temps son calme, et, regardant la duchesse, il dit avec une franchise directe : » Combien de personnes reconnaîtront mon titre de roi ? Combien de nobles consentiront à me prêter serment ? «

» La famille Wilde vous soutiendra de toutes ses forces, et la famille Franklin de même ; nous pouvons amener la moitié des nobles du royaume à vous prêter serment — du moins en apparence. «

Welsh réfléchit, puis reprit la parole quelques secondes plus tard : » Avez-vous envisagé le plus grand des aléas ? «

En disant cela, Welsh Morne leva la main et désigna le chrysanthème de la mort à sa poitrine.

» J'ai déjà préparé mon voyage vers le Sud ; je m'entretiendrai en personne avec ce duc fondateur «, dit Victoria d'un air solennel ; même cette souveraine du Nord qu'on surnommait la reine des Glaces ne put, en prononçant ces mots, s'empêcher d'y mettre un ton tout particulier de gravité ; » je ferai de mon mieux. «

» À ton avis, quelle chance a-t-il de me soutenir ? «

Victoria prit une longue inspiration : » … Je souhaite seulement qu'il ne s'y oppose pas. «

Après cette phrase, toutes deux retombèrent ensemble dans le silence.

Elles contemplaient l'immense bûcher dressé dans la cour, les couronnes d'herbe et les chrysanthèmes de la mort disposés un peu partout, les mages et les officiants qui préparaient le rite.

Le jour déclinait peu à peu, et cette lumière crépusculaire signifiait que l'heure d'allumer le feu était proche.

La partie véritablement importante de la Fête des Âmes allait commencer.

C'était un jour consacré à honorer les ancêtres et à implorer la bénédiction des morts anciens.

Or l'ancêtre que cette fête commémorait à l'origine… revenait aujourd'hui en personne, depuis l'autre rive où fleurissent les chrysanthèmes de la mort, au milieu des vivants.

Victoria Wilde s'avança en silence vers la cour, prit une branche de chêne parmi celles posées sur la table de pierre, la jeta sur le bûcher, puis ordonna qu'on allumât le feu.

Devant les flammes qui montaient peu à peu, la souveraine du Nord laissa échapper un soupir.

S'il suffisait vraiment de jeter un bout de bois dans le bûcher pour que l'ancêtre vous bénisse… comme ce serait merveilleux.

…