Chapitre 501 — Un anniversaire dont on ne sait que dire

» Que voulez-vous… cela fait tout de même sept cents ans… « L'expression de Hedy était au bord de la torture, mais elle savait que le chef du clan Xuanmai devait à cet instant l'être plus encore qu'elle, et elle n'eut d'autre choix que de poursuivre tant bien que mal : » L'origine de cette fête est devenue un contenu qui ne figure plus que dans les livres d'histoire, et seuls les nobles et les érudits en savent quelque chose — encore faut-il qu'ils aient fait de bonnes études. Pour le commun des gens, la fête des Âmes s'est muée en une fête ordinaire, un jour où l'on honore ses ancêtres, où l'on console les défunts, où l'on communique avec les âmes et où l'on prie pour la paix… ce… vous devez le comprendre… «

» Je… « Gao Yang avait la sueur froide ; mais après s'être creusé la tête de toutes ses forces, il dut convenir qu'il ne pouvait que comprendre — » lui-même « étant mort depuis sept cents ans, hormis les toutes premières décennies, les générations d'Ansus s'étaient depuis longtemps accoutumées à honorer leurs ancêtres en ce jour ; en un monde où existaient de vrais dieux et où la plupart des fêtes rituelles étaient liées aux divinités, c'était sans doute la seule fête rituelle qui n'eût rien à voir avec les dieux. Que voulait-il qu'il fît d'autre que comprendre ?

» Bon, je comprends, je comprends, « fit Gao Yang en se massant le front, le cœur lourd ; en cet instant, il lui sembla soudain que tous les soucis qui l'avaient préoccupé passaient au second plan. » Célébrons, puisque c'est ainsi… «

Hedy poussa un soupir de soulagement ; elle avait tout à l'heure été morte de trac. Après tout, si cette fête était officiellement » en mémoire du grand ancêtre « et passait en théorie pour une chose pleine de gloire, il restait à savoir si l'ancêtre en personne, une fois sorti de son cercueil, la jugeait encore digne d'être célébrée. À dire vrai, elle ne trouvait pas non plus réjouissant que tout le pays, dansant autour des feux, commémore chaque année l'anniversaire de la mort de son seigneur — et qu'on le fît ainsi tous les ans…

Mais elle n'avait pas eu le temps de reprendre son souffle que sa phrase fut interrompue par une voix soudaine, débordante d'entrain : » Ancêtre ! Tante ! Et Amber aussi ! Vous êtes là ! «

Hedy leva la tête et vit justement Rebecca accourir de loin en sautillant ; et du premier coup d'œil, elle aperçut la grosse brassée de chrysanthèmes de la mort que la petite sotte tenait à la main…

Sur-le-champ, elle comprit, avec une lucidité froide : eh bien, c'est fichu.

Le temps de cet instant de stupeur, Rebecca avait déjà bondi devant les trois ; la jeune fille salua d'abord Gao Yang tout sourire, puis se tourna vers Hedy : » Tante ! La fête des Âmes approche ; nous l'avons manquée l'an dernier, cette année on devrait la célébrer normalement, non ? «

Hedy baissa la voix entre ses dents : » Re-be-cca — «

Rebecca ne se rendit même pas compte que l'atmosphère avait changé : » Hein ? «

Hedy ouvrit la bouche ; elle allait rappeler à la jeune fille l'origine de la fête des Âmes, quand Amber, qui observait en silence depuis un moment, prit soudain la parole : » À propos, comment les membres de votre famille Cecil célèbrent-ils donc la fête des Âmes ? «

Amber, excellente directrice du bureau du renseignement militaire, reine des espions, spécialiste de la guerre de l'information et des opérations de sabotage, l'un des principaux artisans de l'affaire de » l'éveil de Lu'an «, modèle en matière de guerre des opinions : elle avait trois talents dans la vie — fouiller les tombes, décamper à toutes jambes, et attiser les flammes.

Rebecca tomba droit dans le panneau et se lança avec un plaisir manifeste : » En fait, l'essentiel est pareil pour tout le monde — dans la journée, on décore le seuil et le rebord des fenêtres de chrysanthèmes de la mort, pour que les ancêtres puissent retrouver le chemin de la maison ; le soir, on organise une veillée autour d'un grand feu, on mange, on boit, on danse un peu, et l'on prépare en plus une part de nourriture pour accueillir les âmes des ancêtres ; au petit matin du lendemain, on retire tous les chrysanthèmes de la mort et on les porte au cimetière de la famille, afin de reconduire les âmes là où elles reposent en paix… «

Tout en parlant, Rebecca se tourna vers Gao Yang : » Au fait, Ancêtre, voulez-vous… hein ? «

Gao Yang regardait Rebecca d'un visage impassible : » Et si tu me donnais directement les fleurs que tu tiens ? Ça t'épargnerait bien des embarras. «

Rebecca : » … «

Gao Yang se tourna de nouveau vers Hedy, toujours impassible : » Passons encore que cette enfant ait mal étudié l'histoire — mais personne ne lui a donc dit l'origine de la fête des Âmes ? Quand on est l'héritière de la famille, tout de même. «

Rebecca comprit enfin, cette fois, et se redressa d'un coup, la sueur au front : » Je… je le sais ! La fête des Âmes a été instituée à l'origine pour honorer Gao Yang ? Cecil, le duc fondateur, et elle est devenue une vraie fête en l'an 27 de l'Ansul… «

Gao Yang ne put s'empêcher de frapper le crâne de la petite sotte : » Tu le savais donc ! «

Rebecca se frottait l'endroit où elle avait été frappée : » C'est que je n'ai aucune réaction, Song… «

Gao Cen eut un air impuissant : comment une tête de génie capable de passer sans transition du domaine de la technique magique à celui de la mécanique pouvait-elle, dans les autres domaines, être aussi raide qu'une extrémité nécrosée ?

Tout en observant du coin de l'œil les changements d'expression de Gao Song, Rebecca rentra le cou : » Alors… alors nous ferions mieux de ne pas célébrer la Fête des Âmes cette année dans notre famille… De toute façon, vous autres, les anciens, vous êtes revenus à la vie. «

Pourtant, Gao Yang ne répondit pas aussitôt ; il regardait seulement, non loin de là, la foule qui s'affairait dans la rue aux préparatifs de la Fête des Âmes, et une étrange sensation monta soudain en lui.

Après une brève réflexion, il rompit enfin le silence : » La Fête des Âmes… il faut la célébrer malgré tout ; cette année, je la passerai avec vous. «

Cette fois, non seulement Hedy et Rebecca écarquillèrent les yeux, mais même Ambre, qui regardait la scène en spectatrice, en fut stupéfaite : » Hein ?! C'est quoi, ce passe-temps ? «

» Ceux qui sont déjà sortis de leur cercueil n'ont pas besoin d'être commémorés ; mais d'autres âmes… ont besoin de réconfort « , souffla doucement Gao Yun. » L'incendie de l'ancien Cecil… voilà deux ans déjà. «