Chapitre 488 — Effondrement

À l'entendre, il demeura un instant hébété, comme s'il ne parvenait pas à identifier la chose ; mais bientôt il remarqua l'effroi peint sur le visage des chevaliers exilés ralliés à eux, au bord de la place, et comprit aussitôt ce que ces sons signifiaient.

C'étaient les Céciliens, le « feu céleste » des Céciliens qui frappait ! Ces Céciliens s'étaient enfin mis en branle !

Falan ? Belang ne put cette fois contenir sa joie délirante : tous ses problèmes semblaient devoir se résoudre avec la chute du feu céleste des Céciliens ; il se retourna brusquement vers le collège des prêtres derrière lui, et sur les visages de ces prêtres qui reprenaient peu à peu leurs esprits, il lut une allégresse semblable.

Les Céciliens attaquaient enfin cette cité sainte avec leurs armes !

Le jugement des hérétiques échappé à tout contrôle, les doutes et les oppositions qui rongeaient la ville, tout cela appartiendrait au passé : à l'instant où les Céciliens attaqueraient directement, toutes les fautes commises par les prêtres de la grande cathédrale ne seraient plus que des ornements avant un généreux martyre — et Falan ? Belang… s'était depuis longtemps préparé au martyre.

Il était sincèrement pieux, et le collège des prêtres de la grande cathédrale l'était aussi ; dès l'origine ils ne craignaient pas la mort — non point un courage d'apparat, mais une véritable absence de peur de mourir : la foi envers le Dieu de la Lumière sacrée avait depuis longtemps imprégné la moelle de ces serviteurs chevronnés de la foi ; même le plus cupide et le plus égoïste d'entre eux, lorsqu'il s'agissait de « se sacrifier pour le Seigneur », déployait un courage immense.

« L'heure est venue de se sacrifier pour le Seigneur ! » Falan ? Belang lança soudain un grand cri ; il brandit haut son bâton pastoral, et une Lumière sacrée éclatante jaillit de son dos. « Je prouverai ma piété par mon sang ! »

Le collège des prêtres cria à son tour avec ferveur : « L'heure est venue de se sacrifier pour le Seigneur ! »

Le sifflement dans l'air alla s'amplifiant, et finit par atteindre la verticale de la cité. Les yeux de transcendance de Flan Belland distinguaient déjà ces armes magiques lancées à travers les cieux, enveloppées d'un flux d'un bleu pâle ; il les vit surgir du sud-est de la ville et fondre sur le sol comme des faucons de chasse. Il ne put s'empêcher de plisser légèrement les paupières, puis, ouvrant les bras vers les armes du démon, il attendit en silence que la mort vînt.

La grande conviction de se sacrifier pour le dieu de la Sainte Lumière l'habitait, au point que son corps en frémissait d'excitation.

Puis ces « feux célestes » venus de loin explosèrent d'eux-mêmes au-dessus de la cité.

Dans un fracas bien plus ténu que celui d'un obus de cristal magique ordinaire, les masses bleutées qui avaient atteint le ciel de la ville se désagrégèrent l'une après l'autre, éclatèrent, et les structures métalliques qu'elles enfermaient se disloquèrent en même temps ; une fois ces obus creux ouverts, d'innombrables feuilles de papier s'éparpillèrent et retombèrent en voltigeant depuis les hauteurs.

Flan Belland, les yeux mi-clos et les bras étendus, attendit longtemps, mais la mort ne vint point. Perplexe, il ouvrit les yeux et vit les gens du peuple, sur la place, tendre le cou vers le ciel.

Une feuille de papier descendit en tournoyant devant lui ; l'évêque intérimaire la saisit aussitôt et, déconcerté, considéra ce présent tombé du ciel : ce qui s'offrit à sa vue, c'étaient des caractères d'imprimerie fins et familiers :

« … L'inquisition d'hérésie est le plus grand des mensonges…

« … Sacrifier des gens du peuple, faire violence à leur volonté : pareille conduite ne diffère en rien de celle des brigands…

« … La Sainte Lumière ne doit pas être décrétée par les prêtres des églises ; la Sainte Lumière appartient à chacun…

« … Renoncez à une résistance inutile ; Cecil traitera tous ses amis d'égale manière… »

Dans une succession de sifflements et de détonations, toujours plus de feuilles de papier s'abattaient en pluie. Flan Belland, le regard hébété, contemplait le ciel : ces feuilles lui semblaient tomber comme neige, dru et sans fin.

Le chef des moines disciplinaires finit par reprendre ses esprits ; ce vétéran du clergé drapé de noir clama alors la seule phrase qu'il pût concevoir, la seule susceptible de sauver un tant soit peu la situation :

« C'est la magie malfaisante des Cecil ! Les Cecil ont troublé le rituel de l'inquisition d'hérésie par leur magie impie et leurs pactes démoniaques ! C'est eux qui ont saboté la cérémonie — ce jugement est nul, nul ! »

Les membres du collège des prêtres se mirent à renchérir à voix haute ; au milieu de ces cris, Flan Belland retrouva un peu de vigueur, mobilisa la Sainte Lumière une dernière fois et proclama d'une voix forte le verdict de la mascarade du jour : « Ce jugement d'hérésie, affecté par des arts impies, est suspendu sur-le-champ. »

Puis ce grand gaillard d'évêque suppléant ignora délibérément toute la place, tourna le dos sans retour à la réaction des gens du peuple et, comme s'il prenait la fuite, franchit à vive allure la grande porte du quartier des églises avec son clergé.

Aux abords de la place, une paire d'yeux ambrés, à travers la fente d'une fenêtre de maison particulière, observait avec froideur cette mascarade prendre fin de la manière la plus conforme à sa nature.

Flan Belland s'était réfugié dans le quartier des églises ; l'évêque et les prêtres de la cité de Shuangque étaient encore en vie.

Mais l'Église de la Nuit Obscure, sur les terres du Sud, était enfin morte.

Il ne restait plus qu'une seule chose à faire, désormais.