Chapitre 476 — L'armure du Chevalier Blanc

Sur le côté gauche de la cuirasse, près du cœur, un parchemin jaune pâle couvert des enseignements de l'Astre du Jour était solidement fixé par des rivets ; ce parchemin pendait et atténuait quelque peu la froideur d'acier et l'air futuriste de l'armure, rappelant à qui la voyait le lien qui l'unissait à la Lumière Sacrée.

Outre cela, ce qui frappait le plus dans cet équipement, c'était le heaume à couverture intégrale qui l'accompagnait — d'une allure saisissante, ses plaques d'acier épaisses et profilées portaient, estampées à la machine, des phrases tirées des canons de la Lumière Sacrée ; des lunettes tactiques de cristal s'intégraient naturellement au heaume, et une paire d'ornements en forme d'ailes dorées s'étendait depuis l'arrière, si bien que, bien qu'il fût de toute évidence un produit de série estampé à la machine, le heaume gagnait, dans cette atmosphère d'acier guerrier, une couche de sacralité religieuse —

Le parchemin couvert des enseignements canoniques, et le heaume gravé de runes sacrées et orné d'ailes : de toute évidence, ces deux éléments deviendraient la marque distinctive du Chevalier Blanc.

Gao Yang était satisfait de l'allure de l'armure : elle traduisait à la perfection la puissance de Cecil, et manifestait aussi le sens de la Lumière Sacrée comme rouage du système cecilien ; mais pour savoir si l'engin fonctionnait vraiment bien, il fallait encore le demander à Rebecca.

Pourtant, la première à ne pas tenir en place et à poser la question ne fut pas Gao Yang, mais Amber, qui criait tantôt sur le chemin du retour et brûlait à présent de curiosité au point de vouloir se glisser dans l'armure ; la demie-elfe tourna et retourna autour de la plateforme, puis, après deux tours, agrippa Rebecca : « Alors, ça permet vraiment à un homme ordinaire d'user de la Lumière Sacrée ? »

Rebecca afficha une fierté rayonnante : « Après l'essai précédent, nous avons mené toute une série d'expériences complémentaires pour garantir la sécurité ; cette armure est désormais un produit fini, utilisable en conditions réelles… »

Tout en parlant, la gamine désignait du doigt les structures de l'armure et se lança dans les explications pour Gao Yang : « Nous avons optimisé le sac de combat de la génération précédente, réduit le nombre de cristaux de charge et amélioré le rendement énergétique du sac lui-même, de sorte qu'il fournit davantage d'énergie à l'armure. Avec une réserve d'énergie abondante, nous avons intégré directement dans l'armure un grand nombre de sorts de Lumière Sacrée, y compris les plus élémentaires — le sort de Lumière Sacrée, le sort de guérison, les sorts de bénédiction — tous peuvent être lancés par l'intermédiaire de cette paire de gantelets spéciaux. »

Gao Yang hochait la tête à chaque explication : c'étaient là les sorts de Lumière Sacrée les plus élémentaires, ceux de la première fournée à avoir été analysés et convertis ; dans une perspective pratique, la première génération de Chevaliers Blancs n'avait nul besoin de maîtriser ces hautes magies divines d'une puissance redoutable mais impossibles à produire en série — qu'ils puissent assumer le rôle de prêtres de campagne suffirait à accroître grandement la force de l'armée cecilienne et à ébranler la foi des Églises traditionnelles.

Quand Rebecca eut fini, Nikola Œuf flotta à son tour vers eux, et une voix à la résonance métallique s'éleva de son corps : « Forts de notre expérience de conception des armures arcaniques, nous avons ajouté à l'armure du Chevalier Blanc une doublure d'amortissement plus efficace, qui protège mieux la sécurité de celui qui la porte ; sur un champ de bataille, les professions dotées de capacités de soin doivent être convenablement protégées. De plus, le rendement du sac ayant augmenté, nous avons multiplié les runes d'allègement dans la doublure, de sorte que le poids de l'armure pèsera moins sur le Chevalier Blanc, qui pourra en outre transporter davantage de vivres et d'équipement… »

« En complément de la protection, nous avons ajouté sur la poitrine de l'armure du Chevalier Blanc un cristal de bouclier », ajouta Kamal en désignant le cristal bien visible sur le torse, « ce cristal dispose d'une unité à matrice inverse indépendante pour l'alimenter, et peut générer un bouclier de Lumière Sacrée dont la solidité dépasse même celle des boucliers de force employés aujourd'hui par les soldats ceciliens ; en cas d'urgence, le bouclier qu'il produit couvre plusieurs mètres autour du Chevalier Blanc — il ne dure que quelques minutes, mais cela suffit, dans un combat acharné, à protéger les camarades proches et à ménager un répit pour les soins ou l'évacuation. »

Gao Yang hocha de nouveau la tête à plusieurs reprises : c'était bien l'image qu'il se faisait du prêtre de campagne — ce qu'il y aurait de plus fiable chez les Chevaliers Blancs, ce serait leur pouvoir de guérison et de protection ; sur un champ de bataille, une troupe de prêtres capables de déployer des boucliers de grande étendue, de lancer instantanément toutes sortes de sorts de soin et de bénédiction accroîtrait considérablement la capacité de survie des soldats, et plus encore le moral et la résistance à l'échec de toute une armée au combat. Certes, le fait que les prêtres de guerre ceciliens portent une armure plus massive que celle de la cavalerie lourde ne cadrait pas tout à fait avec la figure des prêtres d'ailleurs, mais leur position sur le champ de bataille était de toute évidence à peu près la même…

Gao Yang nourrit cette pensée jusqu'à ce que Rebecca brandisse une immense masse d'armes à long manche.

« Après la protection, parlons de l'arme du Chevalier Blanc ! » s'exclama la gamine, les yeux brillants d'excitation, en agitant avec une mine de fierté satisfaite la masse posée sur son épaule (au fait, comment une magicienne pouvait-elle avoir une force pareille ?!), « Monsieur Wright a avancé qu'un bon prêtre devait non seulement avoir le cœur de protéger les innocents, mais aussi la force de frapper le mal ; aussi les Chevaliers Blancs ont-ils une solide puissance de combat. Regardez cette masse : elle possède d'abord un mécanisme d'impact mécanique, une idée qui nous vient du gourdin d'assommoir arcanique… »

(Mon Dieu !)