Chapitre 475 — Des nuages funestes planent sur la cité de Shuangque

La statue du dieu de la Lumière sainte se dressait paisiblement dans cette salle de prière, enveloppée d'une clarté limpide, sans la moindre trace de ternissement, comme durant le siècle passé. Aux yeux de Franck Belland, cette statue toujours auréolée de lumière représentait la cathédrale du Givre en cet instant : quelle que fût la gravité de la situation au-dehors, quelle que fût l'audace des ténèbres et des croyances hérétiques, le grand dieu de la Lumière sainte étendait à jamais sa protection sur ces lieux ; que sa clarté ne s'éteignît point signifiait que tous les assauts du dehors n'étaient que passagers.

Après avoir congédié ses serviteurs, ce grand évêque aux cheveux noirs quitta la salle de prière. Dans le salon attenant, il vit que plusieurs personnes vêtues de longues robes sacerdotales s'y étaient déjà rassemblées.

Sur la table ronde du salon reposaient de fines pâtisseries et un thé noir au parfum capiteux, dont on avait visiblement déjà consommé une partie.

La ville appliquait le rationnement : les civils ne recevaient que de quoi survivre, et pour éviter de gaspiller leurs forces, la plupart d'entre eux restaient désormais chez eux du matin au soir. Les clercs de la grande cathédrale, en revanche, n'entraient pas dans le cadre des « restrictions de subsistance » : en tant qu'envoyés de Dieu, les clercs ne pouvaient jeûner comme de vils roturiers, ce qui eût non seulement offensé la majesté du dieu de la Lumière sainte, mais gravement nui à leur capacité de combat.

Un arrangement parfaitement raisonnable ; aussi Franck Belland se contenta-t-il de jeter un rapide coup d'œil sur ces pâtisseries et ce thé avant de s'avancer, le visage impassible, parmi les clercs : « Quelle est la situation en ville ? »

Un clerc se leva : « Pas de désordre. La Sainte Armée et les chevaliers errants ralliés à nous maintiennent les patrouilles ; les civils restent pour l'essentiel chez eux. »

Franck hocha la tête et se tourna vers un autre clerc : « Et les Ceciliens, que font-ils ? »

« Rien de nouveau : ils continuent de bloquer la ville, mais sans aller plus loin. »

« Ce "duc" stupide et vaniteux, rallié au démon… » Un clerc d'âge mûr ne put se retenir de s'emporter : « … Sa conduite est proprement insensée ! Traiter ainsi l'Église des Astres de Lumière, comme s'il croyait qu'Ansu tout entier ne comptait qu'une seule cathédrale du Saint-Givre ! »

« Peut-être les évêques de la plaine du Saint-Esprit et de la capitale royale viendront-ils à notre secours, mais pour l'heure, du moins, nous restons à la merci d'autrui », dit Franck Belland en jetant un regard au prélat courroucé, puis il secoua légèrement la tête : « La conduite de Gao Yang Cecil le range certes parmi les suppôts du démon, mais c'est un démon puissant. »

Le clerc qui avait parlé le premier laissa paraître une ombre d'inquiétude : « Monseigneur, que croyez-vous donc que ce Gao Yang Cecil veuille ? »

Franck Belland réfléchit un instant, puis déclara sans se hâter : « Nous chasser d'ici tout à fait, cela saute aux yeux. »

Il ajouta ensuite : « Ni assaut, ni retraite, mais le maintien du blocus, en attendant que Shuangque s'effondre d'elle-même : son but est parfaitement clair. Il espère que nous céderons de notre propre initiative — que nous, serviteurs du Seigneur, nous quitterons de nous-mêmes la cité de Xuanque, afin qu'il en prenne aussitôt le contrôle en toute légitimité, qu'il en extirpe définitivement la foi de la Lumière sainte, et cela sans craindre le moindre blâme moral. C'est là une manœuvre odieuse du type le plus classique, pleine de ruse et dépourvue de tout honneur, exactement comme nous l'avions jugé dès l'abord : sous les dehors glorieux d'un héros fondateur, ce n'est en réalité qu'un homme autoritaire et cupide, qui ne veut que le pouvoir absolu — ce qu'il a pleinement révélé le jour où il a anéanti par la ruse tous les nobles des marches du Sud. »

« Nous sommes les serviteurs du Seigneur, comment pourrions-nous céder à un tel homme ! » s'écria aussitôt le prélat irascible. « Il ne fera que perdre son temps — il ne comprend rien à la puissance de la piété ! »

« Ces armes magiques d'une puissance formidable ont obscurci son jugement ; il croit que soumettre la cathédrale du Givre sera aussi aisé que de soumettre la forteresse de Panshi », dit Franck Belland en secouant la tête ; puis son ton se fit plus grave : « Pourtant, Gao Yang Cecil reste un homme fort rusé… S'il n'a pas attaqué directement la cathédrale du Givre, c'est qu'il a au moins conscience d'être en position d'infériorité sur le plan moral. »

Un clerc âgé, qui n'avait encore rien dit, hocha légèrement la tête, et sa voix laissa percer une pointe de fierté et de dignité : « En effet, il a au moins compris une chose : attaquer directement la cathédrale du Givre ne ferait que nous transformer en saints martyrs, tandis que lui perdrait le soutien du peuple. »

« Précisément. Son opposition à l'Église ne peut que le rejeter dans l'injustice, et plus encore en cet instant », déclara Franck Belland avec solennité ; son regard parcourut chacun des assistants, et ses paroles, pour simples qu'elles fussent, portaient une résolution inflexible : « Notre persévérance est la meilleure des ripostes — le blocus qu'il impose à Shuangque ne saurait durer éternellement, les misérables prétextes dont il se sert ne tiendront plus longtemps, et tant que nous tiendrons la grande cathédrale, les doutes des fidèles de la Lumière sainte à l'égard de Gao Yang Cecil finiront par le submerger…

« Nous aurons peut-être à consentir des sacrifices en chemin, et ce chemin sera peut-être plus long et plus rude que nous ne l'imaginons, mais je suis convaincu que tous ceux ici présents y sont préparés, et même préparés au martyre.

« Le dieu de la Lumière sainte sera témoin de notre piété et de notre courage ; nous prouverons par les faits que la conduite dévoyée de Gao Yang Cecil et ses sacrilèges sont injustes. Nous ne reculerons jamais, jamais nous ne couvrirons de honte le dieu de la Lumière sainte ; peut-être finirons-nous par succomber, mais nous succomberons avec le nom de saints, et Gao Yang Cecil foulera peut-être un jour ces lieux — nous le jurons, il n'y pourra entrer qu'en bourreau et en profanateur ! »

La voix de Franck Belland, ample et puissante, gagnait profondément chacun des assistants ; ils songeaient à l'Église du Givre suprême, déjà martyrisée, au péril que courait en cet instant la cité de Shuangque, et plus encore à la gloire de se sacrifier pour le Seigneur ; aussi chacun se leva-t-il et reprit-il d'une seule voix le cri de l'évêque provisoire :

« Nous le jurons ! » « Nous le jurons ! »

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