Chapitre 473 — La valeur de la technologie

Une ombre de gêne et de dépit passa sur le visage de Daniel : « Ces années… mon esprit a souvent perdu le contrôle. Je n'ai jamais été pleinement lucide que dans le réseau des esprits ; dans le monde réel, dehors, je suis sur le point de devenir un monstre difforme. Que mes apprentis en éprouvent de la terreur est bien normal. »

Le vieux mage qu'il avait sous les yeux était, dans le monde réel, un homme au bord de la démence, d'humeur changeante et d'une violence innée : Gao Yang le savait depuis qu'il avait sondé les souvenirs superficiels de Daniel.

Trop adonné aux arts impies des Dormeurs, miné par de longues défaites sur la voie de la magie et par les séquelles de ses opérations de neurochirurgie, le vieux mage avait, au fil des dix dernières années, perdu son esprit de plus en plus souvent, au point de ne pouvoir conserver une relative raison que dans le réseau des esprits. S'il se montrait humble, docile et vif d'esprit devant Gao Yang, c'était uniquement parce que le réseau des esprits complétait son psychisme ; une fois hors de ce réseau, il ne valait guère mieux qu'un fou.

Mais l'état mental de Daniel n'était pas sans remède.

Gao Yang lui avait jadis enseigné les savoirs liés au réseau magique et des données mathématiques avancées ; ce faisant, il avait découvert que l'émotion positive née de l'apprentissage de connaissances nouvelles et des progrès accomplis dans ses projets de recherche atténuait considérablement les pertes de contrôle de Daniel. Après avoir confirmé ce changement, il avait tenté une expérience :

il avait relevé l'empreinte des motifs ornant les tentacules de la sirène Tear sous sa forme de démon marin, et les avait donnés à Daniel.

Il voulait voir comment l'état mental de Daniel évoluerait au contact de ces motifs étranges.

La forme de démon marin de Tear avait laissé à Gao Yang une impression profonde : cette masse corporelle gigantesque, ces innombrables tentacules serpentant en tous sens, cette apparence bizarre et séduisante avaient, pour la première fois, bouleversé l'idée qu'il se faisait de cette « fée poisson paresseuse à mourir et complètement névrosée » ; et les quelques tentacules particuliers que possédait Tear sous sa forme de démon marin étaient ce dont Gao Yang se souvenait le plus vivement.

Des motifs indicibles, une capacité de contamination mentale extrêmement puissante, la propriété de réécrire directement l'esprit des mortels : on pouvait le dire ainsi, si les effets de ces motifs n'avaient pas été aussi positifs et comiques, Gao Yang les aurait sans nul doute rangés d'emblée parmi les attributs d'un dieu maléfique.

Et même si, à cause de ces motifs aux effets si comiques, Tear ne ressemblait en rien à un dieu maléfique, Gao Yang n'avait pu s'empêcher de relier la chose au divin, car il l'avait entendu de la bouche de Tear elle-même : les sirènes primitives ne possédaient pas cette forme de démon marin ; elles l'avaient imitée du « gros calmar » des abysses.

Il ne comprenait pas pourquoi ces fées poisson, en imitant un dieu maléfique des profondeurs, avaient fini par se transformer tout bonnement en divinités comiques des abysses ; mais comme la chose pouvait avoir un rapport avec les dieux, Gao Heng ne pouvait la traiter avec légèreté. Il voulait tester si ces motifs conservaient leur effet une fois détachés, et mesurer l'ampleur de cet effet ; or il n'avait trouvé sur le territoire aucun sujet d'expérience adéquat, jusqu'au jour où, en préparant un contrôle pour Daniel, il eut une illumination et songea à l'état mental du vieux mage.

Nul sujet d'expérience n'était plus approprié que Daniel : puissant par lui-même, il n'y avait guère à craindre d'accident ; membre de la secte du Long Sommeil, il possédait une grande résistance mentale ; et surtout, son esprit était déjà fort anormal, à tel point qu'hors du réseau des esprits il n'était qu'à un pas d'un infirme, et qu'il avait grand besoin de soins…

Pourtant, comme il s'agissait tout de même d'un agent double qu'il avait eu tant de mal à former, Gao Yang craignait aussi que ce vieux mage ne perdît le contrôle après avoir touché ces motifs soupçonnés d'être des productions de divinités maléfiques ; aussi l'avait-il averti à maintes reprises, lui expliquant le danger de ces motifs et les réactions anormales susceptibles de survenir, et lui avait-il enjoint de ne jamais rester en contact avec eux plus d'une demi-heure et, dès qu'une pensée bizarre et risible lui traversait l'esprit (par exemple l'envie d'aller déterrer un gros calmar), de cesser immédiatement...

À présent, force était de constater que le vieux mage avait suivi ses instructions à la lettre.

Gao Yang écouta attentivement Daniel lui rapporter les changements survenus en lui, puis, au bout du compte, laissa échapper un long soupir de soulagement.

Depuis qu'il avait touché ces motifs de cinglés, le vieux mage semblait bien plus alerte, tout entier revigoré.

« Retourne là-bas et continue à tester ces motifs ; si les conditions le permettent, tu pourras les faire toucher à ton apprentie, mais fais attention à la sécurité. Et tâche surtout que personne d'autre que toi et ton apprentie ne les découvre, afin d'éviter des ennuis inutiles, » dit Gao Yang en se levant, sa silhouette s'estompant peu à peu dans l'espace virtuel. « Je te recontacterai. »

Daniel se leva à son tour et s'inclina profondément : « Oui, mon seigneur. »

La connexion du réseau mental se rompit ; après un bref vertige et une sensation illusoire de perte de gravité, le spectacle du monde réel se déploya de nouveau devant les yeux de Gao Song.

Il aperçut Heddy assise de l'autre côté du bureau, mais elle s'était effondrée sur la table et dormait à poings fermés, émettant une respiration légère et régulière.

Gao Yang ne réveilla point sa petite-fille aînée plongée dans son sommeil : il savait qu'Heddy était vraiment exténuée ces derniers temps, qu'elle avait besoin de repos.

Typhon, tout de même...

« Tout le monde se développe, » ne put s'empêcher de marmonner Gao Yang à voix basse, « personne ne s'arrêtera... »